Desde ayer y hasta el 8 de agosto, más de 200 fábricas y bares de cerveza artesanal celebran en Argentina el IPA Day, la fecha que desde 2011 homenajea cada primer jueves de agosto a la India Pale Ale en todo el mundo. Detrás de la celebración hay una industria que, según el último relevamiento de la Cámara de Cerveceros Artesanales de Argentina (CCAA), sigue siendo mayoritariamente pyme chica, con fuerte peso en Buenos Aires pero con presencia en 19 provincias.

"El sector es mayoritariamente pyme chica: 7 de cada 10 cervecerías tienen una capacidad instalada de menos de 10.000 litros por mes. Solo un 3% opera en una escala que empieza a acercarse a semi-industria, es decir, más de 100.000 litros por mes", explica Martín Boan, secretario de la CCAA, en el informe de la entidad.

El relevamiento de la CCAA, realizado sobre 102 cervecerías de todo el país, muestra que el 42% opera como fábrica pura, el 27% combina producción con tap room, el 21% integra bares propios y el 10% restante recurre a formatos alternativos, como la producción tercerizada ("fasón") o los eventos esporádicos.

El dato que más se destaca es el de la distribución: el 75% de las cervecerías no trabaja con distribuidores y vende de manera directa al consumidor final. "En litros reales despachados, el mercado independiente se parece más al masivo de lo que se suele pensar", señala Rulo Bustillo, vicepresidente de la CCAA, en el mismo informe.

El 74% de las cervecerías opera con siete personas o menos, incluyendo a los socios, y el 50% central del sector abrió entre 2013 y 2018, lo que confirma el perfil de industria joven y con escasa experiencia acumulada de largo plazo. Solo el 19% diversificó su portafolio hacia otras bebidas, según la CCAA.

En materia de estilos, el ranking de la CCAA ubica a la Blonde/Golden/Pilsen como la de mayor presencia general, ubicada entre los tres estilos más vendidos por el 90% de las cervecerías. No obstante, la American IPA (64%) y la APA/Session IPA (48%) se consolidan como los verdaderos motores del movimiento craft. "El IPA Day es uno de los eventos más importantes para las fábricas de cerveza artesanal de Argentina. El lúpulo fue y es nuestro diferencial y lo festejamos cada primer jueves de agosto", afirma Hernán Castellani, presidente de la CCAA.

Consultado por este medio sobre la evolución del paladar local, Boan —también sommelier de cerveza, referente de Bierlife, juez internacional y organizador de la Copa Argentina de Cervezas, que este año llega a su edición número 11— sostuvo que "las cervezas IPA continúan siendo el estilo más elegido por el consumidor artesanal argentino", aunque advirtió que "las lagers, como las tipo Pilsner y estilos similares, están marcando tendencia" y que las sours con frutas "son muy populares durante la temporada de verano". Durante estos días, de hecho, Bierlife, bar en San Telmo, ofrece una amplia variedad de cervezas especiales para la ocasión junto con cervezas invitadas de otros productores, que se pueden acompañar con distintas opciones gastronómicas. 

Sobre los maridajes, recomendó "complementar y no competir con la comida" y explicó que una IPA "suele ser una excelente opción para cortar la grasa, por lo que acompaña muy bien preparaciones fritas y carnes con mayor contenido graso". Respecto del contexto económico, definió al momento del sector como "desafiante, pero también de madurez", en el que "el crecimiento depende de elaborar buena cerveza y de poder diferenciarse en calidad y variedad".

Nuevas tendencias: sin alcohol, sin gluten y un mercado global en expansión

A nivel de la gran industria, el mercado cervecero argentino está estructurado principalmente en torno a dos grandes jugadores: Cervecería y Maltería Quilmes (con marcas como Quilmes, Stella Artois, Corona, Michelob Ultra, Patagonia y Andes Origen) y CCU Argentina (con etiquetas como Heineken, Imperial, Schneider, Amstel, Sol, Miller, Salta y Santa Fe). Entre ambos grupos dinamizan la producción a gran escala, impulsan una red federal de distribuidores y comercios, y encabezan la cadena agroindustrial de la cebada y las exportaciones del sector.

En este segmento, la innovación de portafolios acompaña de cerca las nuevas demandas de consumo consciente. Según datos facilitados por Cervecería y Maltería Quilmes, el segmento de cervezas 0.0 (sin alcohol) triplicó su volumen en el mercado argentino desde enero de 2024: 6 de cada 10 consumidores ya las probaron y el 85% de quienes eligen estas opciones también consume cerveza tradicional.

A la oferta de alternativas sin alcohol como Quilmes 0.0, Stella Artois Sin Alcohol y Corona Cero, se suman desarrollos enfocados en estilos de vida balanceados y necesidades específicas, como Michelob Ultra (baja en calorías y sin gluten) y el lanzamiento de Stella Artois Pure Gold, una cerveza ligera y sin gluten pensada para personas con celiaquía o quienes buscan reducir la ingesta calórica.

CCU, por su parte, también cuenta con propuestas sin alcohol (Heineken Zero e Imperial sin alcohol) así como innovaciones acompañadas con jugo de limón (Schneider Remixed Limón y la Warsteiner Natur Radler Lemon).

Estas dinámicas locales se alinean con un estudio global elaborado por Ipsos, IWSR y AB InBev (cuyos datos fueron suministrados localmente por Quilmes), que destaca que el volumen de la categoría alcohol se mantiene un 30% por encima de los niveles de principios de los 2000. La cerveza y la categoría Beyond Beer representan más del 50% del share total de alcohol proyectado hacia 2035.

El informe internacional resalta además que la cerveza Premium+ creció a un ritmo del 5,6% anual entre 2014 y 2024, y que la innovación explicó el 55% del crecimiento en valor de las bebidas alcohólicas en la última década, respaldada por la confianza del consumidor: el 77% confía más en una novedad si proviene de una marca conocida.

El delivery, el termómetro del consumo social

La demanda y la cercanía también se miden en el canal digital y la logística rápida. Según datos de PedidosYa, las ventas de cerveza dentro de PedidosYa Market crecieron un 80% entre enero y julio de 2026 frente a igual período del año anterior, un impulso en el que la "fiebre futbolera" del Mundial jugó un rol clave. Buenos Aires, Córdoba, Bahía Blanca, La Plata y Rosario lideraron las órdenes, teniendo al sábado como el día con mayor demanda y las 20 horas como el pico de consumo. A nivel regional, Buenos Aires encabeza el top de pedidos, seguida por Montevideo, Santiago de Chile, Lima y Managua.

"La cerveza ocupa un lugar central en muchas ocasiones de consumo y vemos cómo acompaña tanto reuniones planificadas como pedidos espontáneos", señalan desde PedidosYa, que ubica a las pizzas, empanadas y hamburguesas como los maridajes infaltables.