Apenas unas horas antes del inicio de la PDAC en Canadá, la máxima cumbre minera del mundo, el ministro Luis Caputo anunció la aprobación de dos nuevos proyectos RIGI.

El más grande de ellos es Diablillos, un yacimiento de oro y plata ubicado entre las provincias de Salta y Catamarca donde se invertirán 760 millones de dólares.

Luego de recibir esta noticia, el management de la empresa Abra Silver que lleva adelante esta iniciativa, conversó con Forbes desde Toronto y detalló tanto los pasos a seguir de este proyecto como de las próximas inversiones en carpeta.

¿Qué significa para la empresa haber obtenido la aprobación bajo el régimen del RIGI para el proyecto Diablillos?

Eugenio Ponte (Country Manager de Abra Silver): Estamos muy contentos. Aplicamos a fines de noviembre y hoy ya contamos con la aprobación del ministro. Esto representa una gran responsabilidad por todo lo que se viene. Para nosotros es un orgullo; somos un equipo joven con un trabajo esmerado que ha permitido que, en poco tiempo, estemos en condiciones de empezar a producir.

En términos operativos, ¿cuál es la producción estimada para cuando la mina entre en funcionamiento?

Eugenio Ponte: Actualmente estamos pensando en una planta de 9.000 toneladas por día. La última estimación de recursos dio aproximadamente 4 millones de onzas de oro equivalente, con una relación de 50% oro y 50% plata.

Gonzalo Montebelli (Site Manager): Es importante destacar que Diablillos ha pasado a ser un proyecto de mediana a gran escala a nivel metalífero en Argentina. Lograr la aprobación de permisos para avanzar hacia la etapa constructiva es un hito tanto para la empresa como para el país, permitiendo retomar viejos proyectos y llevarlos finalmente a su puesta en marcha.

¿Existe potencial para expandir la vida útil o la capacidad del proyecto mediante nuevas exploraciones?

Gonzalo Montebelli: El proyecto completo cuenta con 26 targets de exploración. Actualmente, la estimación de la mina está evaluada solo en nueve de ellos, por lo que quedan 17 o 18 blancos adicionales que serán motivo de exploración en los próximos años para ampliar la operación.

¿Cómo analizan el contexto actual para la minería, considerando la incertidumbre global y el nuevo marco normativo en Argentina?

Eugenio Ponte: Estamos frente a un contexto internacional y nacional muy positivo. Estos proyectos necesitan principalmente inversión de riesgo y el escenario actual es favorable para que ese capital llegue. Argentina está en un momento excepcional y nosotros estamos dispuestos a seguir mirando nuevas oportunidades. Aunque uno no diseña estos proyectos para el corto plazo —ya que tienen vidas útiles de 20 o 30 años—, creemos que estamos en un excelente momento para la minería en el país.

Diablillos tiene la particularidad de estar ubicado entre dos provincias. ¿Cómo ha sido la relación con las autoridades locales?

Manuel Benítez (VP de Asuntos Públicos): La relación con Salta y Catamarca es un ejemplo de cooperación que ha permitido el desarrollo que el proyecto tiene hoy. El acuerdo entre ambas provincias nos da total tranquilidad y confianza para trabajar. Este proyecto nació con mucho esfuerzo y poca capitalización inicial, pero la confianza de los inversores canadienses permitió que Abra Silver crezca hasta este punto.

Además de Diablillos, ¿tienen otros proyectos en el radar, como el caso de Coipita en San Juan?

Gonzalo Montebelli: Coipita es un proyecto de 70.000 hectáreas consolidadas en la cordillera sanjuanina con un potencial elevadísimo. Actualmente está siendo desarrollado en asociación con Teck, que volvió a la Argentina a partir de este proyecto. Se encuentra en una zona geológica de alto potencial, lindante con Los Azules y en una corrida mineralógica que viene desde Chile.

Con la extensión del RIGI por un año más, ¿evalúan presentar nuevos proyectos bajo este régimen?

Eugenio Ponte: Por ahora no. Es difícil prever los tiempos; los proyectos metalíferos llevan muchos años de exploración hasta convertirse en mina. Diablillos, por ejemplo, tiene antecedentes desde los años 60. El RIGI actualmente está captando inversiones que ya están en etapas más avanzadas o de factibilidad, donde ya se vislumbra un horizonte productivo claro. Por el momento, nuestros esfuerzos están concentrados en Diablillos.