Entre 2013 y 2020, la economía venezolana sufrió un colapso en el que su Producto Interno Bruto (PIB) se contrajo más de un 80% y el crédito al consumo pasó de US$ 15.000 millones a apenas US$ 1.700 millones. En ese escenario, más de 10 millones de tarjetas de crédito desaparecieron del mercado. Sin embargo, lo que parecía un terreno adverso para el venture capital se convirtió en el escenario del mayor hito financiero en la historia reciente del país: Cashea acaba de concretar una ronda de inversión institucional por US$ 100 millones, la más grande jamás registrada en Venezuela.

La operación se estructuró en dos etapas estratégicas: una Serie A de US$ 40 millones liderada por Spice Expeditions y una Serie B de US$ 60 millones encabezada por FinSight Ventures. El cap table de la compañía logró atraer a un abanico inédito de actores globales, desde fondos de Silicon Valley e inversores latinoamericanos (como Krealo, Amador y NuMundo) hasta endowments de universidades estadounidenses como la Washington University in St. Louis y locales como la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB).

“Más allá de lo que representa para Cashea, esto marca un hito sin precedentes para nuestro país. Es una mirada en donde el mundo está viendo que en Venezuela se pueden construir grandes cosas. Por muchísimos años quedamos por fuera del mapa”, reflexiona Pedro Vallenilla, cofundador y CEO de la firma. El punto de inflexión para convencer al capital internacional, asegura, fue lograr que los inversores viajaran a Caracas. “No es lo mismo que yo te cuente sobre Venezuela en Silicon Valley, Buenos Aires o Nueva York, a que hablemos de Venezuela en Venezuela. Vieron un país que está tratando, más allá de sus retos y desafíos, de empujar; un venezolano que está buscando algo distinto”.

Del modelo "Buy Now, Pay Later" al fenómeno del "Cashear"

Lanzada en 2022 por Vallenilla junto a Ramón Lange Fernández (COO), Arnoldo Gabaldón (CFO) y el argentino-venezolano Nicolás Curat (CTO), la empresa nació para reconstruir el crédito pulverizado mediante el esquema Buy Now, Pay Later (compra ahora y paga después) sin intereses.

Hoy, más de 10 millones de personas —equivalente a más de la mitad de la población adulta de Venezuela— tienen la aplicación en sus teléfonos y operan en una red de 40.000 comercios adheridos. El impacto cultural fue tal que la marca se transformó en un verbo cotidiano: "cashear" se utiliza en las calles venezolanas para definir una compra que finalmente se vuelve accesible, desde un teléfono hasta un electrodoméstico.

Derribando el mito de que el consumidor local había perdido la educación financiera, la tasa de adopción se apoyó en una infraestructura oculta: Venezuela es el tercer país más bancarizado de Latinoamérica y posee una digitalización superior al 80%. Este ecosistema le permitió a la app procesar más de 110 millones de transacciones históricas, registrando picos de más de cuatro operaciones por segundo.

“Inversionistas globales están apostando por Cashea y por una nueva visión de Venezuela: una economía de consumo resiliente, comercios prósperos y millones de personas con acceso al crédito”, afirma Vallenilla. “Este financiamiento envía una señal clara de que el sector privado venezolano es invertible y que sus consumidores son responsables y sujetos de crédito cuando se les da acceso a servicios financieros adecuados”.

El centro tecnológico en Buenos Aires y el sello Endeavor

La génesis de la compañía guarda una estrecha vinculación operativa con la Argentina. Tras una experiencia previa en Chile, Vallenilla se radicó en Buenos Aires para absorber el know-how que dio origen a empresas de escala regional como Mercado Libre y Globant. “Me mudé porque dije: si hay algún país del cual tengo que aprender, que ha pasado por sus retos y se puede parecer a Venezuela, es Argentina. Tenía que entender qué hacían para que pudiesen tener compañías de tecnología de altísimo impacto inclusive con los retos del país”, recuerda.

Esa visión se tradujo en una estructura donde, de los más de 1.000 empleados que la firma posee a nivel global (con 650 basados en Venezuela), un equipo clave de 150 profesionales opera desde las oficinas de Buenos Aires, concentrando el desarrollo principal de producto y tecnología. “Somos una compañía que se concibe en Argentina y se lanza para el mercado venezolano con un impacto argentino muy grande en las venas”, destaca.

En ese sendero de escala, el apoyo de Endeavor, la organización referente que apoya a los emprendedores en tecnología de alto impacto a nivel mundial, funcionó como un catalizador decisivo. Tras integrar los programas ScaleUp y atravesar el Panel Internacional de Selección (ISP) en Cambridge en 2025 para ser incorporados como Emprendedores Endeavor Global, el brazo de inversión Endeavor Catalyst acompañó activamente la capitalización en las Series A y B. “Endeavor Argentina ha sido uno de los grandes catalizadores de nuestro crecimiento. Más allá de los contactos, lo increíble es poder tener una conversación con personas que viven los mismos retos. El sacrificio de ser emprendedor a veces no se pinta bien; hay mucha gente sufriendo y empujando para sacar adelante una empresa”.

De la respuesta ante la crisis a una empresa de US$ 10.000 millones

La presencia territorial de Cashea se puso a prueba tras el reciente terremoto que afectó al país. La empresa destinó parte de los fondos a eliminar recargos por mora a nivel nacional, adelantar liquidez a comercios y lanzar la iniciativa "Venezuela Cree en Ti", que en pocas semanas inyectó más de US$ 500.000 en financiamiento subsidiado y plazos extendidos para la reconstrucción de viviendas. “Nos volteamos con nuestros inversionistas y ellos dijeron: para esto levantamos el capital. Queremos ser una muleta que acompañe durante esta etapa”.

Con el 100% de los US$ 100 millones comprometidos para reinvertirse en el mercado venezolano, el ecosistema de productos se expande en tres verticales: consumo cotidiano (cuotas a 14 y 28 días para supermercados y farmacias), financiamiento planificado (42 a 46 días) y líneas de largo plazo (hasta 180 días para bienes durables), sumado a un marketplace nativo.

“Creamos Cashea porque creíamos en Venezuela y en su gente. Este financiamiento nos da tanto la capacidad como la responsabilidad de ir más allá de nuestro producto central, construyendo el tejido financiero de cómo Venezuela compra y vende”, sintetiza Vallenilla. El emprendedor, que tras 10 años en el exterior regresa a vivir a Caracas, deja también una lección para el ecosistema regional: “Que no nos dé vergüenza nunca construir para nuestro mercado local. A veces los emprendedores dicen: empiezo en Argentina y salgo corriendo para México o Brasil porque aquí no hay nada que construir. Hay que tener convicción en tu mercado y visión a largo plazo. Estamos convencidos de que se puede construir una empresa de 10.000 millones de dólares en revenue”.