Luego de 25 años de operación en Uruguay y dos tiendas en Chile, Magma abrió las puertas de su primer local en Argentina. Alcorta Shopping, segundo piso, un espacio chico que en charla con Forbes Uruguay el propio Alex Saul, fundador de la marca, define como una prueba. Un pop-up de un año que funciona, en su cabeza, como el primer escalón de algo bastante más grande.
La historia de Magma empezó en 2001, cuando la crisis regional obligó a Saul y a su socia Elianne Litwin a reinventarse. Venían de operar cuatro locales de la marca argentina Chocolate en Uruguay y, con la colección demorada y el panorama económico en llamas, decidieron crear algo propio. Juntaron en un mismo espacio indumentaria, carteras y calzado de marcas internacionales y le pusieron nombre a ese concepto. Hoy, Magma tiene seis locales en Uruguay, dos en Chile y a fines de marzo aterrizó en Buenos Aires.
Lo que hace diferente a este proyecto dentro del mercado de la moda es su modelo de curaduría. La tienda reúne alrededor de 70 marcas internacionales, muchas de ellas de difícil acceso en la región, y trabaja con el principio de la pieza única. Si un par de botas se vende, esas botas no vuelven. Esa lógica, que en otro contexto podría sonar a limitación, se convirtió en el principal atractivo de la propuesta.
Esa reputación es, justamente, el activo con el que llegan al país vecino. "Magma ya es una marca en Argentina que no tuvo que imponerse", dice. La explicación es que durante más de dos décadas la tienda de Punta del Este fue destino habitual de argentinas que cruzaban el charco en busca de productos que en Buenos Aires no conseguían. Esa comunidad ya existe, conoce el producto y confía en la propuesta. El movimiento ahora es llevar la tienda a ellas.
Del pop-up a los seis locales millonarios
El formato elegido para el debut, el pop-up en Alcorta, es deliberadamente modesto. Sin embargo, la idea es que ese espacio dure entre seis meses y un año, el tiempo suficiente para conseguir un local de 300 metros cuadrados, que es el estándar con el que Magma opera en Uruguay.
El formato definitivo se llama Magma on the Road y la visión a mediano plazo contempla entre cuatro y cinco locales en Buenos Aires, junto con al menos uno en Rosario y otro en Córdoba.
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La inversión que implica ese plan es considerable. Cada local grande requiere alrededor de US$ 1.500.000. Para una empresa familiar con base en Uruguay, esa cifra implica una apuesta de largo plazo. El mercado está duro, la operación requiere capitales grandes y el retorno va a llegar con el tiempo.
La operación en Argentina se maneja de forma directa, sin franquicias. La mercadería llega desde los países de origen a Buenos Aires sin pasar por Uruguay, lo que simplifica la logística y reduce costos de intermediación.
En materia societaria, Saul menciona que la firma tiene una relación de más de 20 años con un grupo empresarial que los apoyó en el proceso de instalación, aunque por ahora la operación es 100% propia. La puerta a una sociedad formal está abierta, pero la urgencia no existe.
La vara con la que Saul mide el éxito del proyecto argentino es elocuente. Si la operación en ese país llegara a facturar lo mismo que Uruguay, ya estarían conformes. El potencial real es mayor, admite, pero la penetración de mercado que tienen en Uruguay es algo que en Argentina todavía hay que construir.
La siguiente parada planeada, luego del local definitivo en Alcorta, es Palermo. Un local en la calle, en uno de los barrios con mayor concentración de moda de autor de Buenos Aires. Magma siempre buscó acercarse a consumidores que valoran el diseño por encima del logo, la pieza con historia por encima de la prenda masiva. Palermo es ese universo.
Mientras tanto, la propuesta que hoy está en Alcorta ya incluye marcas como Free People, Pendleton, Mauritius, A.S.98 y The Farra, además de la línea propia Magma x Magma. Para el verano se esperan incorporaciones de peso, entre ellas Anine Bing, Missoni, Coperni y la marca española de calzado Flabelus.
Lo que Saul está construyendo en Argentina es, en esencia, lo mismo que construyó en Uruguay hace 25 años. Una tienda que funciona como destino, donde cada visita depara algo que la anterior no tenía. La diferencia es que ahora el mercado es diez veces más grande y la marca ya llega con nombre.
