Neuquén dejó de ser una plaza secundaria para las franquicias y se convirtió en uno de los destinos del interior que más interés despierta en el sector gastronómico. El impulso de Vaca Muerta aceleró este proceso, transformando a la provincia en un atractivo polo económico alimentado por salarios elevados, crecimiento demográfico sostenido y un fuerte consumo corporativo.

De acuerdo con la información compartida por Estudio Canudas, el fenómeno abarca a todo el corredor compuesto por Neuquén capital, Plottier, Centenario y Añelo. Carlos Canudas, titular de la firma, señala que Vaca Muerta está generando un nuevo polo empresario y de consumo en la Argentina, donde la concentración de población, empleo y buenos ingresos atrae de forma inevitable a la gastronomía, el retail y las franquicias.

El atractivo de la plaza se refleja en aperturas recientes y proyectos en marcha. Almacén de Pizzas abrió en mayo su primer local en Neuquén operado por un grupo local, mientras que Le Pain Quotidien desembarcó en junio con su primera franquicia en la ciudad, siendo además su primer local en la Patagonia. Asimismo, en el Paseo de la Costa se otorgó la segunda franquicia de Antares, sumándose a marcas como Lucciano's, y Patagonia.

 "Todo esto se suma a cadenas que ya tienen una presencia importante. Mc Donald's, por ejemplo, ya opera cinco locales solamente en Neuquén capital. Eso demuestra que el mercado tiene profundidad y no se limita a una apertura testimonial", suma Canudas. 

Por su parte, Café Martínez, que espera llegar a 600 locales para 2035, ya firmó contrato para instalar su primera franquicia en Añelo con vista a inaugurar a fin de año. "El local está en construcción y la apertura está prevista para fin de año, con inversores locales detrás del proyecto", agrega Canudas.

Canudas destaca que, además del público general, la región presenta la oportunidad del consumo corporativo, ya que las empresas energéticas demandan desayunos, almuerzos, catering, viandas y servicios para sus equipos. Sin embargo, advierte sobre desafíos como los altos costos de alquileres, salarios y construcción, la infraestructura en desarrollo y la competencia por la mano de obra, lo que exige recalcular el plan de negocios antes de desembarcar.

Estrategias de expansión y nuevos modelos operativos

Las cadenas nacionales adaptan sus esquemas para desembarcar en la Patagonia, combinando aperturas de alta gama con modelos de baja inversión.

Grupo Fabric, que opera más de 100 locales en Argentina, Uruguay, Paraguay, Estados Unidos y España, confirmó su desembarco en Neuquén para fines de noviembre de 2026 bajo el formato de franquicia. Gaspard Hambückers, director de Expansión de Fabric Group, explica que Neuquén era un paso natural en su expansión federal por su crecimiento, poder adquisitivo y espacio para propuestas gastronómicas de nivel. 

La marca debutará con Fabric Sushi en su primer local rooftop en un edificio con vista panorámica a la ciudad, ofreciendo salón, take away y delivery, con un equipo local que se capacita durante tres semanas en Buenos Aires. Además, la firma evalúa abrir un segundo local en la ciudad dentro de los próximos dos años y llevar otras marcas del grupo, en el marco de un plan federal que incluye aperturas en Luján, San Juan, Comodoro Rivadavia, Rosario y Córdoba, buscando plazas ligadas al dinamismo del petróleo y la minería.

Por su parte, la tradicional confitería Nucha, con la meta de alcanzar una facturación de $ 7.500 millones al cierre del año frente a la retracción del consumo en el AMBA, esquiva las grandes capitales tradicionales y apunta a regiones industriales y energéticas. La firma analiza proyectos para instalarse en Neuquén e incluye entre sus prioridades junto a San Juan y Catamarca, replicando el modelo de franquicias de tamaño medio (80 a 100 m²) que aplica en Río Gallegos, abastecidas con productos elaborados en su planta central, congelados mediante abatidores a -20 °C y finalizados en la sucursal, sumados a su unidad de catering corporativo.

En tanto, Ramallo Club, una empresa familiar con más de 35 años de trayectoria y 26 puntos de venta en el AMBA (cinco propios y 21 franquiciados), incluyó a Neuquén entre sus prioridades para llevar su marca fuera de su zona habitual. Tras reconvertir su estrategia desde un modelo de locales propios hacia franquicias para acelerar la expansión sin asumir grandes costos, la cadena busca un masterfranquiciado en la provincia.

Gustavo Ochoa, responsable de Proyectos de Ramallo Club, detalla que ofrecen un formato llave en mano para locales de 30 m² con una inversión de US$ 9.000 más mercadería, pensado para el autoempleo con una estructura reducida de un solo empleado y sin requerir experiencia previa. La marca centraliza la producción diaria de sándwiches de miga, picadas, pizzas artesanales, tartas, wraps, pastelería y snacks, eliminando la necesidad de cocina propia y permitiendo ofrecer precios hasta un 20% más económicos, con un recupero de inversión estimado a partir de los 12 meses.

Un mercado con proyección de ida y vuelta

El crecimiento del consumo en la cuenca petrolera no solo atrae a firmas establecidas en el Área Metropolitana de Buenos Aires, sino que sienta las bases para un desarrollo regional más amplio.

Desde Estudio Canudas destacan que la consolidación de la plaza está empezando a generar el fenómeno inverso. Empresas nacidas en Neuquén y en la Patagonia, tras afianzarse en su mercado de origen, comienzan a estructurar sus propios programas de franquicias para expandirse hacia el resto del país, habiendo desarrollado el programa de franquicias de seis marcas patagónicas en los últimos dos años.

Canudas concluye que en los próximos años la Patagonia ganará un protagonismo creciente en el sector. La región no solo continuará recibiendo marcas nacionales en busca del dinamismo de Vaca Muerta, sino que también impulsará el surgimiento de marcas patagónicas con capacidad de proyectarse en el mapa gastronómico argentino.