¿Alguna vez ha oído o visto algo que le haya dejado un cosquilleo en el cuerpo? Un suave susurro, el arrugamiento del papel de envolver, el golpeteo de un dedo o el sonido o la visión de agua corriendo. 

Si estímulos como éstos le han dejado alguna vez eufórico, es posible que sea propenso al ASMR, y las investigaciones demuestran que su personalidad podría tener algo que ver con ello.

La respuesta sensorial meridiana autónoma (ASMR) se refiere al fenómeno en el que la percepción de ciertos estímulos audiovisuales da lugar a una sensación placentera e intensa de hormigueo en el cuello y en el cuero cabelludo, que a menudo viaja por el resto del cuerpo. La sensación suele ir seguida de sentimientos de relajación y tranquilidad, dejando a quien la experimenta tranquilo y dichoso.

Desde su descubrimiento, la creación y el consumo de contenidos ASMR online se ha disparado, con más de 500.000 canales y más de 2,5 millones de vídeos en YouTube dedicados a desencadenar el ASMR de los espectadores. 

Mientras que este fenómeno sensacional deja a algunos en estado de éxtasis, otros pueden no ser receptivos al ASMR. Entonces, ¿por qué se produce esta respuesta? ¿Y quién es más propenso a ella? Acá tiene algunas respuestas.

¿Qué causa el ASMR?

Psicólogos y neurólogos reconocen que las causas y los mecanismos del ASMR están poco estudiados y aún no se comprenden del todo. Sin embargo, un estudio publicado en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health resumió la comprensión general que los académicos tienen del fenómeno:

- Los estudios de resonancia magnética revelan que quienes experimentan ASMR tienen una conectividad funcional reducida en la red de modo por defecto del cerebro durante los estados de reposo. 

- La red de modo por defecto es una red de regiones cerebrales asociadas con la autorreflexión y el vagabundeo mental, y suele estar inactiva cuando estamos concentrados en tareas pero activa cuando nuestra mente está en reposo.

- Otros estudios de imagen por resonancia magnética muestran que las personas sensibles al ASMR presentan una mayor activación en regiones cerebrales específicas, como el córtex prefrontal medial (asociado a la autoconciencia y la cognición social), el núcleo accumbens (relacionado con el sistema de recompensa del cerebro) y el córtex cingulado anterior y la ínsula (ambos vinculados a la excitación emocional).

- Los investigadores descubrieron un aumento de la actividad de las ondas alfa en los participantes que experimentan ASMR, que se asocia con los estados meditativos y la relajación. Este efecto no se observó en los participantes que no experimentan ASMR.

- También se descubrió que la excitación, que se refiere a un mayor estado de alerta y capacidad de respuesta emocional, es una característica clave del ASMR. Esto sugiere que las experiencias ASMR no sólo tienen que ver con la relajación, sino que también pueden implicar estados emocionales elevados.

Al profundizar en el fascinante mundo del ASMR, se hace evidente que este fenómeno no es uniforme en toda la población. Algunos individuos son más sensibles a él que otros, y los psicólogos sugieren ahora que ciertos rasgos de la personalidad están asociados a una mayor sensibilidad al ASMR, y estos individuos sensibles podrían estar cosechando beneficios del ASMR sin saberlo.

Sensibilidad al ASMR, personalidad y ventajas

Un estudio publicado en Frontiers in Psychology esbozó cuáles de los cinco grandes rasgos de la personalidad -abertura, concienciación, neuroticismo, extraversión y agradabilidad- estaban más fuertemente asociados con una sensibilidad al ASMR. Los investigadores descubrieron que los individuos más abiertos y neuróticos tenían una mayor sensibilidad al ASMR que otras personalidades.

Teniendo en cuenta estos resultados, podría ser que quienes están abiertos a nuevas experiencias se sientan atraídos por los placeres sensoriales novedosos y poco convencionales del ASMR. 

Por otro lado, los individuos neuróticos, con su elevada sensibilidad emocional, podrían encontrar consuelo en los efectos calmantes del ASMR, utilizándolo como una forma de aliviar su estrés y tensión emocional. Su atención al detalle y sus complejos mundos interiores también pueden desempeñar un papel en el aumento de su sensibilidad a los intrincados desencadenantes del ASMR.

Más allá de la conexión de la personalidad con las tendencias al hormigueo, un estudio publicado en la revista Experimental Brain Research descubrió que el ASMR, o incluso el mero hecho de ver vídeos de ese tipo, da lugar a diversos beneficios mentales, entre los que se incluyen:

Mejora del estado de ánimo: el estudio sugiere que el ASMR tiene el potencial de mejorar el estado de ánimo reduciendo los sentimientos de depresión, sobre todo en individuos sensibles al ASMR.

Reducción de las tasas cardíacas: el simple hecho de ver vídeos de ASMR puede reducir realmente las tasas cardiacas, independientemente de si los individuos son sensibles o no al estímulo. Así pues, los efectos calmantes del ASMR podrían tener aplicaciones más amplias en la promoción de la relajación y la reducción del estrés.

Regulación de la atención: podría estar vinculado a una mayor excitación y a un estado de atención concentrada, casi como estar en la "zona" o en un estado mental de gran absorción. Por lo tanto, no se trata sólo de relajación; también hay un elemento de compromiso profundo.

Cómo iniciar su viaje al ASMR

Si siente curiosidad por el ASMR pero no está seguro de por dónde empezar, tenga en cuenta que existen listas de comprobación de desencadenantes, basadas en investigaciones empíricas. Considere la posibilidad de buscar algunos vídeos de ASMR para ver si el cosquilleo se apodera de usted. Acá tiene algunos desencadenantes comunes:

Desencadenantes táctiles/interpersonales. Jugar con el pelo, limpiarse las orejas, maquillarse, soplar aire, contacto visual.

Desencadenantes auditivos vocales. Susurros, acentos extranjeros, lectura en voz alta, respiración, sonidos al comer.

Desencadenantes auditivos no vocales. Golpear, cepillar, rascar, arrugar, pasar páginas, zumbidos.

Conclusión

El ASMR, con su misterioso encanto de hormigueo, es mucho más de lo que parece. Si está abierto a nuevas experiencias, puede que el ASMR le resulte especialmente atractivo y terapéutico. 

Puede levantarle el ánimo, reducir sus pulsaciones y sumergirle en un estado de atención concentrada. 

Ya se trate de un suave toque o de susurros tranquilizadores, el ASMR puede ser su camino hacia la relajación, la alegría y un estado mental más profundo.

Nota publicada en Forbes US.