Hace poco tuve la oportunidad de escuchar a Leena Nair, CEO global de Chanel, durante una entrevista con Moira Forbes, vicepresidenta ejecutiva de Forbes, en la Cumbre Forbes Power Women, celebrada en Nueva York. Su historia profesional está atravesada por una forma de liderazgo que se aparta de los recorridos tradicionales y desafía varias de las convenciones del mundo corporativo.

Nair comenzó su carrera en Unilever India a través de un programa de formación gerencial (management trainee , donde llegó a ser la única mujer asignada al turno nocturno. Permaneció durante 30 años en la multinacional de bienes de consumo, valuada en US$ 50.500 millones, y avanzó hasta convertirse en la primera mujer, la primera persona asiática y la ejecutiva más joven en asumir como directora de Recursos Humanos de Unilever. En 2022 dio un nuevo salto en su trayectoria al ser elegida CEO de Chanel.

Aunque llegó a la compañía sin experiencia previa al frente de una marca de lujo, Nair logró resultados significativos. En 2023, las ventas de Chanel crecieron un 16% interanual y alcanzaron los US$ 19.700 millones. Su trayectoria ofrece, además, una serie de aprendizajes para los líderes actuales sobre cómo conducir organizaciones, incorporar la inteligencia artificial y generar valor en un entorno empresarial cada vez más cambiante.

Centrarse en las personas y en el compromiso de los empleados es bueno para el negocio

Cuando Leena Nair asumió como CEO de Chanel, se fijó una meta ambiciosa: conocer a todos los empleados por su nombre. "Conozco los nombres y las caras de todos… y aún no terminé… ya llevo 20.000", contó durante una entrevista en el podcast "View From The Top", de Stanford. 

El tema también apareció durante la Cumbre Forbes Power Women, donde explicó que quiere conocer los nombres de todos los empleados y también "qué les apasiona en el trabajo, qué disfrutan, qué hacemos y qué podemos mejorar; así que realmente se trata de poner a los empleados en el centro de mis esfuerzos", señaló.

Fomentar relaciones positivas dentro de la organización y promover la satisfacción de los empleados también genera resultados favorables para el negocio. Según un estudio de la empresa turca Ziraat Bank, que analizó a 4.277 empleados durante 21 meses, los trabajadores satisfechos registraron un aumento promedio de 3,41 puntos en su calificación de rendimiento. Un alto nivel de compromiso desalienta la renuncia silenciosa entre el personal actual y, a la vez, facilita la incorporación de nuevos talentos a la empresa. 

Los empleados con un alto nivel de bienestar laboral tienen 6,5 veces más probabilidades de recomendar a su empleador frente a quienes trabajan en lugares con bajo bienestar, según el informe "Good Day at Work 2025" de la consultora de gestión Robertson Cooper.

La IA debe potenciar a los empleados en lugar de reemplazarlos

La postura de Leena Nair frente a la IA apunta a potenciar las capacidades humanas, en lugar de sustituir a los empleados. "Priorizar a las personas en un mundo de IA es nuestra prioridad", declaró Nair durante la cumbre. "Todo lo que hacemos en IA busca potenciar las habilidades humanas", afirmó. Esta mirada puede llevar tranquilidad a los empleados, ya que el 44% se siente sobrepasado ante la presión de aprender a usar la IA en el trabajo, según un reciente informe de Resume Now sobre trabajadores que utilizan esta tecnología.

Según una encuesta de Reuters/Ipsos, la mitad de los estadounidenses teme que la IA pueda dejar sin trabajo a algún integrante de su familia o incluso a ellos mismos. Mientras empresas y gobiernos definen las normas, políticas y funciones de esta tecnología en el ámbito laboral, priorizar a las personas que la utilizan y toman decisiones a partir de ella aumenta las posibilidades de éxito para las compañías. 

A su vez, las habilidades humanas que la IA no puede reemplazar, como el juicio, la empatía, la creatividad y la capacidad para construir relaciones, adquieren cada vez más valor. Por eso, incorporará herramientas de IA solo cuando realmente tengan sentido y mejoren la vida laboral de una persona, en lugar de perjudicarla.

Una mirada externa puede convertirse en una ventaja para el negocio

Leena Nair llegó a Chanel con una extensa trayectoria en recursos humanos, más que en la industria de la moda o el lujo. Se trata de un salto poco habitual, ya que apenas el 3% de los CEO proviene del área de recursos humanos, según el informe Future CEO 2026 de la firma de búsqueda de ejecutivos Livingston James. Nair considera que esa experiencia puede representar una ventaja para cualquier empresa. "Ser ajeno al sector es una gran ventaja, porque llegás con mucha curiosidad y humildad. Realmente no tenés todas las respuestas. Hacés preguntas desde una genuina curiosidad", explicó durante la cumbre.

Reconocer que no se tienen todas las respuestas es una cualidad de liderazgo poco habitual y valiosa. Las organizaciones buscan profesionales de alto rendimiento capaces de cuestionar el statu quo, algo que exige revisar supuestos y aportar una mirada diferente. El mejor líder para una empresa no siempre es quien acumula más años dentro de ella. Muchas veces, es quien suma un nuevo punto de vista. Las trayectorias profesionales no lineales son cada vez más frecuentes: el 38% de los trabajadores a nivel mundial afirma que no quiere una carrera lineal y prefiere experimentar distintos tipos de trabajos en diversos sectores, según el informe Workmonitor 2026 de la consultora global de recursos humanos Randstad.

El liderazgo de Leena Nair en Chanel demuestra que la creación de valor empresarial comienza por comprender a las personas. Al priorizar a los empleados, recurrir a la IA para potenciar las capacidades humanas y sumar una perspectiva externa, su experiencia les recuerda a los ejecutivos que un liderazgo eficaz coloca a las personas en el centro del negocio.

Reconocer que no se tienen todas las respuestas es una cualidad de liderazgo poco habitual y valiosa. Las organizaciones buscan profesionales de alto rendimiento capaces de cuestionar el statu quo, algo que exige revisar supuestos y aportar una mirada diferente. El mejor líder para una empresa no siempre es quien acumula más años dentro de ella. Muchas veces, es quien suma un nuevo punto de vista. Las trayectorias profesionales no lineales son cada vez más frecuentes: el 38% de los trabajadores a nivel mundial afirma que no quiere una carrera lineal y prefiere experimentar distintos tipos de trabajos en diversos sectores, según el informe Workmonitor 2026 de la consultora global de recursos humanos Randstad.

El liderazgo de Leena Nair en Chanel demuestra que la creación de valor empresarial comienza por comprender a las personas. Al priorizar a los empleados, recurrir a la IA para potenciar las capacidades humanas y sumar una perspectiva externa, su experiencia les recuerda a los ejecutivos que un liderazgo eficaz coloca a las personas en el centro del negocio.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com