En tiempos donde la atención lo es todo, la duración y el formato se transforman en variables clave a la hora de poder alcanzar el éxito de un producto o pieza de entretenimiento. Por eso no sorprende el éxito incipiente pero sostenido que vienen teniendo los nuevos micro-dramas verticales en redes como Instagram, pero también otras ad-hoc, y que ya constituyen un negocio de US$ 8.000 millones (según Media Partners Asia, ya que la gran mayoría de esa cifra proviene de China) que está haciendo que Hollywood por fin les preste atención.

¿Qué son los microdramas verticales? Como su nombre lo indica, son contenidos ultra-cortos en formato reels (apenas 100 segundos en promedio), que por lo general producen historias que se concentran en géneros específicos como el románico, y que suelen emplear recursos melodramáticos, seductores y bien directos. Es decir, casi como mini-telenovelas pero bajo los efectos de esteroides. Están pensando con una lógica clickbait de redes y por eso los títulos son provocativos e intrigantes: «Encontré un marido multimillonario sin hogar para Navidad», «Me convertí en el secreto más oscuro de mi jefe» o «Cómo domar a un galán maduro» son algunos ejemplos.

Estos mini videos cautivan principalmente a un público joven y nativo digital, cuya capacidad de atención ya se ha visto colonizada por plataformas como TikTok. Y es que cada cortometraje vertical tiene una duración de entre 60 y 100 minutos, pero está dividido en episodios de aproximadamente 90 segundos, cada uno con un gancho final que genera suspenso e invita a seguir viendo.

Si bien el fenómeno inició en China y se consideraba una tendencia de nicho, su crecimiento exponencial abre un nuevo mercado para el contenido ultracorto en otros países. "Los dramas cortos son ahora uno de los formatos de ficción de más rápido crecimiento, y los estudios, productores e inversores de Hollywood finalmente se están dando cuenta. Fox Entertainment invirtió en una de las principales compañías, y Telemundo Studios está produciendo sus propias adaptaciones. SAG-AFTRA y WGA también firmaron acuerdos verticales para proteger a sus miembros sindicalizados y brindarles oportunidades laborales en el mercado", explican desde The Wrap sobre este nuevo fenómeno de contenidos y entretenimiento.

Crecimiento y expansión: ¿cómo se monetizan?

Todo comenzó en Asia, donde el mercado chino de series cortas creció de US$ 500 millones en ingresos en 2021 a US$ 7.000 millones en 2024, y se proyecta que alcance los US$ 16.200 millones para 2030, según Media Partners Asia. Asimismo, según datos de Sensor Tower, los ingresos totales de la industria de series cortas a nivel mundial aumentaron un 41% con respecto al año anterior hasta octubre.

Con las series más populares alcanzando más de 350 millones de visualizaciones cada una, los dramas cortos son más que una moda pasajera. Para los expertos, están haciendo un recorrido similar al de TikTok en los últimos años, conquistando lentamente al público occidental como sucedió en EE.UU., lo que luego generó un mercado propio con compañías adaptando la programación con dramas en inglés o utilizando inteligencia artificial para doblar el contenido a otros idiomas.

Ante el crecimiento explosivo en ingresos y audiencia, la pregunta es: ¿cómo se monetiza este tipo de contenidos? Por lo general, los usuarios obtienen los primeros ocho a diez episodios gratis, pero luego tienen que pagar para desbloquear el resto del contenido. Las principales aplicaciones utilizan servicios de suscripción (algunos con precios de hasta US$ 19,99 semanales) y planes con publicidad para capitalizar a una audiencia cautiva, pero otros permiten compras dentro de la aplicación con monedas digitales que se pueden canjear por más episodios, gamificando experiencia para los usuarios.

ReelShort, DramaBox y GoodShort dominan el mercado estadounidense de microdramas hoy. Fueron las aplicaciones de microdramas más descargadas en EE.UU. este año y su contenido, que busca acomodar "los placeres culposos", combina narrativas sensacionalistas con publicidad al estilo TikTok para atraer a nuevas audiencias. En definitiva, el modelo de negocios -construido alrededor de la naturaleza adictiva de las aplicaciones de video- no es muy distinto de lo que se ve en plataformas de redes sociales como TikTok o Meta.

De hecho, ReelShort está organizada por categorías con una variedad de títulos para explorar y elegir, y hasta una pestaña llamada "Para ti" al estilo de TikTok, aunque hay algo que lo distingue de sus competidores: sus series originales de romance con toques de telenovela ya que el 75% de su público es femenino.

El presupuesto para una serie vertical oscila entre US$ 150.000 y US$ 300.000, con un ciclo de producción de ocho a diez días y con jornadas largas de filmación y cortos plazos de producción, que ya tienen en alerta a los gremios porque sus condiciones para los actores no siempre se ajustan a las directrices de SAG-AFTRA.

El storytelling de los mini-dramas y el futuro del formato

"En términos de crecimiento, recuerda mucho a los inicios de YouTube. Los creadores de YouTube descubrieron colectivamente un deseo del público que aún no se les había presentado, así que lo que estas empresas, en su mayoría chinas, descubrieron es que existe un deseo por parte del público de consumir y ver historias de la duración de una película, pero en capítulos de aproximadamente un minuto", sugieren en The Wrap.

Los videos verticales están pensados para mantener a las audiencias enganchadas, con argumentos con mucho dramatismo y emoción, acción y rápido desarrollo de eventos, y desde luego suspenso al final de cada episodio. También aprovechan los tropos románticos clásicos ya que la mayoría del público es femenina (chica pobre-millonario, soldado-ex novia, esposa infiel-amante, galán maduro-chica joven, etc.), aunque algunas compañías están buscando innovar y acomodar otros gustos. Con 70 millones de usuarios activos mensuales, ReelShort, uno de los líderes del mercado (el 90% de su audiencia proveniente de EE.UU.), comenzó a explorar géneros como el thriller e incluso series sin guión.

Pero el boom no solo se está extendiendo por Asia y EE.UU.. En Europa se lanzó en 2024 MyDrama, una plataforma ucraniana de series cortas verticales propiedad de Holywater que tiene como objetivo para 2026 llegar a 30 series mensuales y alcanzar los US$ 1.000 millones en ingresos utilizando IA. "Lo que está sucediendo ahora con la IA es que nos ayuda a reducir las barreras de entrada y a crear contenido similar a un costo diez veces menor", dice Anatolii Kasianov, cofundador y codirector ejecutivo de Holywater. No todas las compañías utilizan IA para ser más competitivas en el mercado, y de hecho muchas siguen produciendo contenido original y guionando sin intervención de esta tecnología, o solo como recurso para traducir y subtitular.

Algunas compañías inclusive están comenzando a tener contratos con canales de media legacy como NBC o Telemundo y a utilizar guionistas profesionales. Por ejemplo, Telemundo Studios ya anunció sus planes para llevar la narrativa de las telenovelas al formato corto, adaptando series para la televisión vertical, produciendo contenido original y colaborando con el estudio religioso VIP 2000 TV.

A su vez, Fox Entertainment adquirió una participación accionaria en Holywater, empresa que alberga las plataformas verticales MyDrama y MyMuse (un centro de contenido vertical generado por IA), comprometiéndose a crear y producir más de 200 títulos de video vertical durante los próximos dos años. Un detalle no menor es que Holywater podrá adaptar la propiedad intelectual de Fox Entertainment al formato de video vertical, incluyendo extensiones narrativas para las series actuales de Fox y proyectos de remakes. ¿Se podrán esperar mini-dramas verticales de series que ya son un hit en el canal? Es posible.

Por último, ReelShort se alió con Paramount para promocionar su última adaptación de Colleen Hoover, "Regretting You", apuntalando el interés común de ambas compañías por el romance y el público juvenil y señalando otras posibles colaboraciones.