La compañías Argentina Pan American Energy selló una alianza estratégica con Continental Resources, la petrolera del magnate estadounidense Harold Hamm, para acelerar el desarrollo de cuatro áreas clave de shale oil en Vaca Muerta y reforzar el salto productivo del país en crudo no convencional.
La operación consolida el desembarco de “el rey del fracking” en la Argentina y suma músculo financiero y tecnológico a uno de los polos energéticos más atractivos del mundo.
El desembarco del “rey del fracking”
La asociación se apoya en un esquema claro: Continental Resources adquirirá 20% de la participación de PAE en cuatro bloques de Vaca Muerta —Coirón Amargo Sureste, Bandurria Centro y Aguada Cánepa, en Neuquén, y Loma Guadalosa, en Río Negro— mientras PAE se mantiene como socio mayoritario y operador en todas las áreas. El cierre del acuerdo aún requiere la aprobación de las provincias involucradas.
El movimiento profundiza la presencia de Continental en la cuenca, luego de la compra a Pluspetrol del 90% del área Los Toldos II Oeste, un bloque en etapa de exploración en el que solo se perforaron tres pozos.
La apuesta de Hamm llega con respaldo político: el empresario, de 79 años y con una fortuna personal superior a los U$S 12.000–16.000 millones según estimaciones públicas recientes, visitó la Argentina en septiembre, se reunió en la Quinta de Olivos con Javier Milei y fue presentado por el Gobierno como “uno de los pioneros del desarrollo de energía no convencional en los Estados Unidos”, por su rol en la expansión del shale a través de perforación horizontal y fracking.
Con sede en Oklahoma City, Continental es uno de los mayores productores en la formación Bakken (Dakota del Norte y Montana), el principal productor de la cuenca de Anadarko (Oklahoma), el segundo mayor titular de concesiones en la cuenca del río Powder (Wyoming) y posee una posición relevante en la cuenca Permian (Texas). La compañía dejó de cotizar en Bolsa en noviembre de 2022, cuando Hamm y su familia recompraron las acciones que quedaban flotando y la volvieron a cerrar el capital.
Musculatura financiera y know-how para Vaca Muerta
El atractivo de Continental como socio no se limita al capital. PAE subrayó su escala operativa al señalar que la compañía estadounidense cuenta con “una producción diaria que alcanza los 500.000 barriles de petróleo equivalente por día (boepd) en 2025 y más de 5.200 pozos operados”, y vinculó esa trayectoria con “la innovación tecnológica, la disciplina operativa y una gestión financiera responsable”.
A nivel internacional, añadió, la firma aplica “el mismo rigor técnico y una visión de desarrollo a largo plazo a nuevas oportunidades, incluyendo Vaca Muerta”.
Desde el lado argentino, PAE llega a la asociación con una posición consolidada en la cuenca neuquina: más de 50 años de inversión en Neuquén, una producción de 12 millones de metros cúbicos diarios de gas y 40.000 barriles de petróleo por día, lo que equivale a cerca de 100.000 barriles de petróleo equivalente diarios.
La compañía opera siete áreas —seis en etapa de desarrollo— y participa como socio no operador en otras dos. En Río Negro, es titular de la primera concesión de explotación no convencional otorgada por la provincia, el área Loma Guadalosa, que también forma parte del acuerdo con Continental.
Marcos Bulgheroni, Group CEO de Pan American Energy, definió la operación como un acuerdo de escala estructural para la cuenca: “Esta relación estratégica con una las principales compañías de petróleo y gas independientes de los Estados Unidos busca acelerar el desarrollo de las cuatro áreas en ambas provincias”. Y marcó el aporte diferencial del nuevo socio: “Como socio no operador, Continental nos aportará su know-how en derisqueo, desarrollo y eficiencia de operaciones con el objetivo de poner en valor los enormes recursos no convencionales”.
Doug Lawler, presidente y director ejecutivo de Continental Resources, enfatizó el atractivo de largo plazo de la apuesta: “Vaca Muerta es una de las formaciones de shale más atractivas del mundo y estamos entusiasmados de continuar invirtiendo en la Argentina y consolidar la posición de Continental a través de este acuerdo”.
Sobre el rol de PAE, agregó: “PAE es un operador altamente capacitado con una profunda experiencia en la cuenca. Tenemos muchas expectativas en aprender de PAE y compartir nuestra experiencia en recursos no convencionales para impulsar el desarrollo de Vaca Muerta”.
En términos macro, el timing no es menor: la Argentina alcanzó una producción de 859.500 barriles diarios de crudo y superó la marca de 1998 (847.000 barriles), con Vaca Muerta explicando ya el 60% de la oferta total del país, más de 515.000 barriles por día.
En ese contexto, la sociedad entre PAE y Continental fortalece la capacidad de ejecución en cuatro bloques estratégicos y suma a uno de los jugadores más relevantes del shale estadounidense a la mesa de decisiones sobre el futuro energético argentino.
