Pagar US$ 430.000 por un vino que todavía no está terminado y que recién estará disponible dentro de tres años puede parecer una apuesta arriesgada. Sin embargo, eso fue lo que ocurrió en Italia, donde un tonel de 500 litros de Barolo de la cosecha 2025 alcanzó los US$ 430.000 (370.000 euros) durante una subasta internacional realizada en el histórico Castillo de Grinzane Cavour, en la región de Piamonte.

La operación fue el resultado más destacado de la sexta edición de Barolo en Primeur, celebrada el viernes 23 de octubre, con compradores que participaron desde Italia, Londres y Nueva York. En poco más de una hora se adjudicaron 22 lotes por US$ 1,3 millones, un nuevo récord de recaudación para esta iniciativa solidaria que comenzó en 2021.

Pero lo más interesante del lote millonario no es solamente su precio, sino el vino que contiene. Se trata de un Barolo elaborado con Nebbiolo, la variedad emblemática de esta denominación italiana, que todavía debe atravesar buena parte de su proceso de crianza antes de llegar a las botellas. Los 500 litros adquiridos equivalen, teóricamente, a 660 botellas, aunque la cantidad final dependerá de las mermas durante la crianza y el embotellado.

Detrás de ese vino está Vigna Gustava, un viñedo histórico de casi cuatro hectáreas ubicado a los pies del castillo. Su historia está vinculada con Camillo Benso, conde de Cavour y uno de los protagonistas de la unificación italiana, quien llegó a Grinzane en 1830 para administrar las propiedades agrícolas de sus tíos e impulsó la modernización de la vitivinicultura local. Actualmente, el viñedo pertenece a la Fondazione CRC y su producción está supervisada por el reconocido enólogo italiano Donato Lanati, fundador del laboratorio de investigación Enosis Meraviglia.

Un vino que recién estará listo en 2029

El trabajo comienza mucho antes de que el vino llegue a las barricas. Lanati dividió Vigna Gustava en diferentes parcelas teniendo en cuenta la exposición solar, la altitud y la edad de las plantas, con el objetivo de identificar las características particulares de cada sector y vinificar sus uvas por separado.

La cosecha 2025 se realizó el 29 de septiembre y permitió elaborar diferentes partidas de Barolo. Además del tonel extraordinario de 500 litros que alcanzó el precio récord, la subasta incluyó 14 barricas individuales de menor capacidad, cada una de las cuales dará origen a aproximadamente 270 botellas, según la organización. Una decimoquinta barrica será ofrecida el 8 de noviembre, durante la Subasta Mundial de la Trufa Blanca de Alba.

El proceso todavía tiene varios años por delante. Las normas de la denominación Barolo DOCG establecen un envejecimiento mínimo de 38 meses desde el 1° de noviembre del año de la cosecha, con al menos 18 meses en madera. Para los vinos de 2025, eso significa que podrán comercializarse a partir del 1° de enero de 2029.

La operación también tiene un componente filantrópico que ayuda a explicar la magnitud del precio. Toda la recaudación de Barolo en Primeur se destina a proyectos sociales, educativos, sanitarios y culturales. Desde su primera edición, la iniciativa reunió más de 5,6 millones de euros para financiar más de 120 proyectos.

"Los mercados cambian, los consumos evolucionan, pero la calidad permanece y es lo que el consumidor premia", señaló Sergio Germano, presidente del Consorcio de Tutela Barolo Barbaresco Alba Langhe e Dogliani, al analizar los resultados de la subasta y el posicionamiento internacional de los vinos de la región.

Qué significa comprar un vino en primeur

Aunque la operación pueda resultar sorprendente, la compra anticipada de grandes vinos tiene una larga tradición en Europa. El sistema se conoce como en primeur, una expresión francesa que identifica la venta de vinos mientras todavía se encuentran en proceso de crianza, antes de su embotellado y lanzamiento comercial.

El comprador paga por adelantado para asegurarse una determinada cantidad de botellas que recibirá meses o años después. Para las bodegas, representa una manera de obtener ingresos antes de terminar la elaboración, mientras que para los coleccionistas puede significar acceder a etiquetas muy demandadas, en ocasiones a precios inferiores a los que alcanzarán cuando salgan al mercado.

Burdeos es la referencia histórica de este sistema. Sus orígenes se remontan al comercio entre los grandes châteaux y los negociantes de vino, aunque la modalidad moderna se consolidó durante la segunda mitad del siglo XX. El gran punto de inflexión llegó con la cosecha 1982, considerada una de las más importantes de la región y cuya demanda creció impulsada, entre otros factores, por las excelentes evaluaciones del crítico Robert Parker.

Desde entonces, algunas de las propiedades más prestigiosas de Burdeos, como Château Lafite Rothschild, Château Margaux, Château Latour, Château Haut-Brion y Château Mouton Rothschild, se convirtieron en referencias del mercado de vinos vendidos antes de su lanzamiento.

El negocio, sin embargo, no garantiza una ganancia. En determinadas cosechas, los precios de lanzamiento fueron tan elevados que algunos vinos terminaron comercializándose posteriormente por valores similares o incluso inferiores. Por eso, la compra en primeur también implica asumir los riesgos propios de un mercado que depende de la oferta, la demanda y el comportamiento de los coleccionistas.

La experiencia de Barolo incorpora una diferencia fundamental respecto del modelo tradicional de Burdeos: el precio no responde únicamente al valor comercial del vino, sino también a su carácter solidario. Los compradores financian proyectos benéficos y, a cambio, reciben vinos únicos, producidos en cantidades limitadas, que todavía tienen varios años de evolución por delante.

En este caso, la espera terminará en 2029, cuando el Barolo de la cosecha 2025 complete su crianza y pueda llegar a las botellas. Recién entonces será posible conocer el resultado definitivo de aquel vino por el que alguien decidió pagar US$ 430.000 mucho antes de poder beberlo.