La FIFA presentó el Mundial como un impulso económico para Estados Unidos, pero a menos de cinco semanas del arranque del torneo, el sector hotelero advierte que las reservas anticipadas en algunas ciudades sede están al mismo nivel o incluso por debajo de las de un verano normal.
Casi el 80% de los hoteleros estadounidenses de 11 ciudades sede de la Copa del Mundo aseguran que las reservas quedaron por debajo de las previsiones iniciales. Algunos incluso describen el torneo como un "evento sin importancia", según una encuesta que la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento (AHLA, por sus siglas en inglés) realizó entre sus miembros y publicó el lunes.
Solo una cuarta parte de los encuestados por la AHLA registra un "aumento incremental significativo", sobre todo en mercados con una fuerte demanda turística de base o en lugares donde los seleccionados tendrán largas estadías.
Según un informe publicado la semana pasada por Oxford Economics, las áreas metropolitanas de Estados Unidos que reciban partidos del Mundial "generarán cierto crecimiento del PBI este verano", con mayor peso en los sectores de ocio y hotelería. Sin embargo, estos "no tendrán un impacto significativo" en el empleo general ni en las ganancias económicas de este año.
La industria hotelera baja sus expectativas para el Mundial
Aunque se espera que Estados Unidos obtenga beneficios económicos por ser sede de la Copa del Mundo, la demanda del torneo quedará muy por debajo de los "104 Super Bowls" que prometió el año pasado el presidente de la FIFA, Gianni Infantino. "No era cierto cuando se dijo y no se va a cumplir ahora", declaró a Forbes Jan Freitag, director nacional de análisis del mercado hotelero en CoStar, una empresa de evaluación comparativa del sector.
Un análisis de la FIFA, que proyectaba que la Copa Mundial generaría US$ 30.500 millones en producción económica, partía de la idea de que millones de turistas internacionales viajarían para ver el torneo. El año pasado, la FIFA les comunicó a los responsables de turismo de las ciudades sede que previeran una división pareja entre visitantes nacionales e internacionales.
Sin embargo, cerca de siete de cada diez encuestados en el estudio de la AHLA afirmaron que las barreras de visado y las preocupaciones geopolíticas más amplias limitan con fuerza la demanda internacional.
"La falta de turismo internacional sin duda perjudicará el impacto económico general", afirmó Freitag. El tamaño de esta Copa del Mundo, que incluye 16 ciudades anfitrionas en tres países, plantea varios obstáculos logísticos para los viajeros internacionales. "Una diferencia clave es que este torneo es mucho más grande que otros Mundiales", dijo a Forbes Alan Fyall, vicedecano de la Facultad de Administración Hotelera Rosen de la Universidad de Florida Central. "Está más disperso, es más caro y viajar es más complicado", agregó.
¿Qué ciudades sede de la Copa del Mundo quedarían fuera del impacto hotelero?
Entre el 85% y el 90% de los hoteleros de Kansas City afirman que las reservas están por debajo de las de un junio o julio típico, sin grandes eventos. En cuatro ciudades anfitrionas, Boston, Filadelfia, San Francisco y Seattle, casi el 80% de los hoteleros asegura que las reservas quedaron por debajo de las de un verano normal, y muchos describen el torneo como un evento sin importancia.
En Los Ángeles, entre el 65% y el 70% de los encuestados por la AHLA informan que las reservas están por debajo de las expectativas, a menudo al mismo nivel que en un verano normal o incluso por debajo. En la misma línea, cerca de dos tercios de los hoteles de la ciudad de Nueva York reportan reservas menores a las previstas, acordes con la demanda habitual del verano, pero lejos de una demanda elevada.
¿Qué ciudades sede de la Copa del Mundo registran un aumento en las reservas hoteleras?
En Miami, más de la mitad de los encuestados, el 55%, afirma que las reservas superan las expectativas y también los niveles habituales del verano. En Atlanta, la mitad de los hoteles, el 50%, reporta reservas acordes con las previsiones o por encima de ellas, además de superar las de un junio o julio típico.
En las dos ciudades sede de Texas, Dallas y Houston, cerca del 70% de los encuestados informa que las reservas están por debajo de las expectativas para la Copa Mundial, aunque todavía se ubican en niveles similares a los de un junio o julio habituales. Para la AHLA, eso representa un "impulso incremental limitado" del torneo.
Esperanza por una llegada de hinchas a último momento
Para los partidos de junio, la ventana de reservas de los hinchas internacionales está por vencer. "Si un equipo tiene un hincha que necesita visado, ese plazo se está agotando o ya expiró", declaró Freitag. "Si los hinchas de un país no pueden obtener visados, todo queda supeditado a los estadounidenses que siguen a ese equipo o a las personas que se mudaron acá y ya están en el país", completó.
La demanda de habitaciones de hotel podría subir en julio, tras las primeras rondas del torneo, declaró Fyall. "Si un equipo está teniendo un buen desempeño y los aficionados perciben una oportunidad de que 'este podría ser nuestro año', entonces creo que mucha gente querrá estar ahí", afirmó.
"El torneo realmente no toma forma hasta finales de junio. Ahí es donde podríamos ver un repunte", agregó. ¿Y si esos hinchas internacionales no llegan? "Los estadios estarán prácticamente llenos, sobre todo de estadounidenses. Algunos incluso estarán a rebosar", dijo Fyall.
"Se verá genial en televisión, pero no será un éxito rotundo para el turismo", concluyó el vicedecano de la Facultad de Administración Hotelera Rosen de la Universidad de Florida Central..
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.
