Es el 8 de mayo de 2025. Son las 19.22. Atardece en Roma. Está apenas fresco, pero no hace frío. Un hombre de 69 años sale al balcón de la Basílica de San Pedro, con lágrimas de emoción que no puede ocultar, ante una multitud que casi no sabe nada de él. Lleva anteojos de montura fina y viste la tradicional sotana blanca. Su expresión es serena, aunque deja traslucir una emoción difícil de disimular. Dice "La pace sia con tutti voi" (la paz esté con ustedes). El mundo se pregunta quién es Robert Prevost, el primer Papa nacido en Estados Unidos, ahora León XIV, y qué clase de líder será…

Pasó casi un año y medio de aquella tarde y tenemos mucho material para responder. Más allá de la fe de cada uno, su forma de ejercer el poder deja lecciones concretas para quienes conducimos organizaciones. Basados en los análisis y puntos de vista de Raúl Zegarra - teólogo y académico peruano, profesor de Estudios Teológicos Católicos Romanos de la Harvard Divinity School-; y en Harry Kraemer -profesor de Liderazgo basado en valores en la Kellogg School of Management, de la Northwestern University-, junto con otras investigaciones y testimonios de sacerdotes que siguen al Papa de cerca, identificamos los siguientes aspectos a considerar.

1. Un "hombre puente"

Prevost nació en Chicago, ingresó a la orden agustina en 1977 y fue ordenado sacerdote en 1982. Fue misionero en Perú durante las décadas de 1980 y 1990, prior general de los agustinos entre 2001 y 2013 y, desde 2015, obispo de Chiclayo, hasta que en 2023 Francisco lo nombró cardenal y prefecto del dicasterio para los obispos. Tiene doble nacionalidad, habla cinco idiomas y lee latín y alemán: un líder global que pasó buena parte de su vida adulta fuera de su país.

Kraemer destaca que el Papa es, ante todo, un centrista. Su hermano John lo resumió ante ABC News con una frase que sintetiza su posicionamiento: "No va a estar muy a la izquierda ni muy a la derecha. Más bien, justo en el medio". Fue elegido en el segundo día del cónclave, señal de su capacidad para construir consenso, y su nombre remite a León XIII, que según un obispo citado por CBS News tuvo "un compromiso muy matizado e inteligente con la modernidad: ni rendirse a ella ni rechazarla". Un hombre puente.

Pero atención, aclara Kraemer: esta vocación centrista no es sinónimo de tibieza. No es resignar valores ni evitar tomar posición; es invitar a todos a dialogar hasta encontrar lo que tienen en común. En equipos atravesados por generaciones, áreas y culturas que se miran de reojo, esa capacidad vale oro.

Esa vocación de tender puentes también se refleja en su relación con el judaísmo. León XIV reivindicó las raíces judías del cristianismo, defendió el diálogo judeo-católico y condenó el antisemitismo, el terrorismo y los discursos de odio. "Debemos proclamar siempre la paz y el respeto a la dignidad de todas las personas", sostuvo. Una muestra de que tender puentes no significa renunciar a las convicciones, sino sostenerlas sin cerrar las puertas al diálogo.

2. Cambiar desde adentro, no desde el púlpito

Zegarra traza una comparación con el Papa Francisco y destaca que León XIV está fundamentalmente de acuerdo con su antecesor en múltiples aspectos, entre ellos la opción preferencial por los pobres, la justicia, los migrantes. 

De hecho, Francisco lo llevó de Perú a la Curia romana para evaluar a los obispos, a partir de la confianza y el alineamiento que tenían. Pero la diferencia, señala, está en el método: León XIV es un institucionalista. Al haber conducido durante más de una década la orden agustina, conoce la maquinaria por dentro y prefiere producir cambios desde adentro.

Zegarra da un ejemplo de manual de gestión. Ante la crisis migratoria en Estados Unidos, el Papa fue contundente en sus declaraciones, pero su movimiento principal fue pedirles a los obispos de ese país que se movilicen y se pronuncien con claridad. Activó la red en lugar de hablar por todos desde el centro, porque los referentes locales pueden hacer intervenciones más relevantes y, a veces, más poderosas.

Zegarra lo sintetiza en dos frentes que trabajan juntos: una voz profética contra la injusticia y la guerra, y mucho trabajo "detrás de escena" para institucionalizar la apertura, el pluralismo y la participación.

Existe también una disciplina de foco. Se describe a León XIV como guiado por el lema "non multa sed multum" (no muchas cosas sino mucho -en profundidad-, calidad sobre cantidad) y le atribuyen un orden financiero que unifica criterios de gasto e inversión. Pocos frentes, bien trabajados: una regla que más de un comité de dirección quisiera ver implementada en sus organizaciones.

3. Prudencia con legitimidad y una voz que crece

El Papa no tiene poder temporal ni militar, recuerda Zegarra. Solo puede exhortar. Por eso los Papas son cautelosos y rara vez increpan a los líderes políticos: cuidan su legitimidad como líderes espirituales y como una figura capaz de movilizar e inspirar. León XIV condenó la violencia de la guerra, pero nunca se dirigió directamente a un presidente o líder político.

Y hay una evolución clara. Según Zegarra, León XIV empezó más cauto y, a medida que se instaló y se sintió más "él mismo", empujó con más fuerza. Es una dinámica muy humana: el primer período se escucha, se observa y se construyen apoyos; recién después se levanta la voz. Quien llega y cambia todo demasiado rápido puede perder legitimidad antes de ganar resultados.

El caso más claro es el de las prioridades. Ante un reclamo político para que hablara más de "moral", entendida como los debates sobre aborto o matrimonio igualitario, León XIV dijo que la Iglesia no debería centrarse tanto en la moral sexual porque no es la prioridad, algo que se lee como quizás inédito en un pontífice.

Lo que las Escrituras muestran de manera constante, recuerda, es el compromiso con la viuda, el huérfano, el pobre, el inmigrante. Elegir qué es lo importante y sostenerlo cuando el ruido te empuja a otra agenda es una de las tareas más difíciles de cualquier líder.

4. Autoridad es servicio: el líder en la base de la pirámide

Kraemer lo describe así: a diferencia de muchos líderes que se esfuerzan por ascender, León XIV se ubica en la base y sostiene a todos los demás, de cardenales a laicos, como un cimiento firme y no como un rey en su trono. Habla de una seguridad serena, apoyada en el autoconocimiento: sabe lo que hace bien, admite sus límites y no busca los reflectores.

Las lágrimas del balcón no contradicen esa fuerza. En su primera homilía, cuenta Kraemer, les dijo a los cardenales que sabía que podía contar con cada uno de ellos. "Caminen conmigo", invitó. Pedir compañía, no exigir obediencia.

Se destaca que el propio Prevost cuestionó una concepción de la autoridad que "ya no tiene sentido hoy" y propuso otra: servir, acompañar, enseñar y estar cerca. Es una crítica al clericalismo que se traduce con facilidad al mundo corporativo, el "yo sé porque soy el jefe".

Sus hermanos, que lo llaman "Rob", lo describen como inteligente, con los pies sobre la tierra y siempre de buen humor. De chico, cuando los demás jugaban afuera, él "jugaba al cura" con la tabla de planchar como altar.

5. Escuchar antes de decidir, e incluir como método

El eje de su estilo es la escucha. "Escuchar antes de decidir" y "discernir antes de dirigir" se repiten en las descripciones de su forma de gobernar. Impulsa una sinodalidad más ordenada, que no sea un trámite burocrático sino "un estilo y una actitud" de diálogo capaz de sanar la polarización, y que pase de las grandes asambleas de consulta a la aplicación concreta, con grupos de trabajo y comisiones. Escuchar, sí, pero para ejecutar.

La inclusión aparece como método y no solo como causa. No es menor que impulse la participación de mujeres en la selección de obispos: no solo por un imperativo moral, sino porque más miradas mejoran el discernimiento. Y, para llevar las decisiones del papel a la realidad, arma equipos con perfiles complementarios, técnicos, sociológicos y litúrgicos.

Un sacerdote de la comunidad de San Francisco de Asís, en Raleigh, agrega que la serenidad y cordialidad del Papa, en su trato con obispos y cardenales de todo el mundo, fue lo que más lo hizo destacar.

6. Pensar global, actuar local, cuidar lo humano

Zegarra advierte que desde Estados Unidos se suele creer que las preocupaciones de la Iglesia son universales, cuando las de América Latina o África son muy distintas. Un líder global tiene que hablarles a todos sin perder de vista las diferencias locales. En sus viajes, León XIV da sus discursos en diferentes idiomas; visita también cárceles dando un mensaje: incluso quienes cometieron delitos conservan su dignidad. 

Por otra parte, el Papa se conecta de lleno con el futuro del trabajo: en su primera encíclica Magnifica Humanitas del 15 de mayo de 2026, hace referencia a su preocupación por la IA y la dignidad laboral, la custodia humana en la era de la IA. Debe ser siempre la inteligencia humana, con su conciencia y libertad, la que guíe las innovaciones técnicas y determine responsablemente sus usos y límites.

La tecnología quizás no pueda detenerse, pero sí regularse, y hay preguntas de base que no se negocian: que las personas puedan mantener a su familia y acceder a una vivienda y a la salud. Si una innovación no resuelve eso, tenemos un problema. Y la pregunta de fondo es qué significa ser humano, algo que incluye la finitud, el sufrimiento y el fracaso, difíciles de entender usando solo IA.

Pensamiento global, relevancia local y la persona por encima de todo. La aspiración de muchos de los que tienen roles de conducción en múltiples organizaciones.

Qué nos deja a quienes lideramos

León XIV es relativamente joven para los estándares papales y cuida mucho su salud: va al gimnasio todos los días, por ejemplo, y esa puede ser una de las razones de que se haya recuperado tan pronto de su última cirugía de pulmón (realizada a sólo 26 días de llegar a la Argentina).

Tiene tiempo por delante y su liderazgo todavía se está formando, aunque la dirección es cada vez más difícil de ignorar. No se trata de idealizarlo ni de convertir a un Papa en gurú de management, sino de mirar cómo ejerce el poder alguien que sabe que no puede obligar a nadie a seguirlo.

Si tuviera que sintetizarlo, serían cinco ideas fuerza: menos jerarquía, más cercanía; menos discurso, más ejemplo; menos imposición, más escucha; menos homogeneidad, más diversidad; menos poder para mandar, más poder para servir. Ninguna es sencilla y todas exigen autoconocimiento, el hábito de reflexión que Kraemer reivindica y que los agustinos practican desde hace siglos.

Para terminar, les propongo un ejercicio sencillo que tiene mucho que ver con estas líneas. La próxima vez que tengan que tomar una decisión importante, prueben preguntarse quién no está en la mesa, qué parte de la estructura podría resolverlo mejor que nosotros y qué queremos que perdure como nuestro legado. Quizás podamos descubrir que liderar, como entendió ese hombre que lloró en un balcón, no es ascender: es ser más humano.

(*) Alejandro Melamed es Doctor en Ciencias Económicas, speaker internacional y consultor disruptivo. Es autor de nueve libros, entre ellos: Liderazgo + humano - Historias de (mi) vida para inspirarnos (2025), El futuro del trabajo ya llegó (2022), Tiempos para valientes (2020), Diseña tu cambio (2019) y El futuro del trabajo y el trabajo del futuro (2017).

Fuentes

Raúl Zegarra (Harvard Divinity School), entrevista en el podcast Harvard Religion Beat con Jonathan Beasley, a un año del pontificado de León XIV.

Harry Kraemer, «The Powerful Lesson Pope Leo XIV Can Teach Leaders», Forbes, 12 de mayo de 2025 (y reproducido en Kellogg Insight).

«The Emerging Leadership Qualities of Pope Leo XIV», Relevant Radio, mayo de 2025.

«Management tips from Pope Leo XIV — and what his leadership style means for the Catholic church», Business Insider.

Mike Watson, «El Papa León XIV, un nuevo liderazgo para la Iglesia», Comunidad católica de San Francisco de Asís (Raleigh), 5 de junio de 2025.