La ampliación de las fronteras de Vaca Muerta ya llegó a la provincia de Mendoza y en octubre tendrá una prueba de fuego para comprobar su viabilidad económica. Si bien ya se habían perforado algunos pocos pozos exploratorios en el pasado de la formación no convencional que abarca el sur del distrito cuyano, en las próximas semanas comenzará una nueva fase mucho más ambiciosa.

YPF será uno de los principales protagonistas con la perforación de tres pozos en el área CN VII/A, ubicada el sur de Malargüe, a partir de la segunda semana de octubre y dos pozos adicionales en durante el 2027.

Según pudo saber Forbes, la inversión total estimada podría alcanzar los US$ 65 millones por etapa y sería oficializada en las próximas semanas en un anuncio en conjunto entre YPF y el gobernador Alfredo Cornejo.

El otro consorcio que opera en la zona y con el que YPF buscará trabajar en sinergia está conformado por Quintana Energy (liderada por el consultor Carlos Gilardone) y TSB (del empresario Claudio Urcera, suegro de Nicole Neumann). La UTE tiene previsto invertir US$ 44 millones para un plan piloto exploratorio de dos pozos horizontales en el bloque Cañadón Amarillo (a partir de diciembre) y otros US$ 1.350 millones si se validan los resultados esperados.

"Creemos que el área tiene la posibilidad de, como mínimo, cuatro landings (zonas de aterrizaje para los pozos horizontales). Aunque eso lo tenemos tenemos que probar aún. Sabemos que el contenido de materia orgánica es de entre el 2% y el 6%, con buenos valores de porosidad", explicaron ante la consulta de Forbes.

La Vaca Muerta mendocina

La tercera pata del plan de desarrollo de la Vaca Muerta mendocina lo encara Tango Energy, la empresa que surgió de la reestructuración de Aconcagua, con el aporte de dos gigantes de la industria: la multinacional Trafigura y la argentina Vista Energy, de Miguel Galuccio.

Su primer pozo de prueba se perforará entre el último trimestre del año y el primer trimestre del 2027, con el objetivo de pasar a una fase de desarrollo de 150 pozos en todo el bloque Payún Oeste que implicaría unos US$ 1.000 millones de inversión y una producción de entre 15.000 y 20.000 barriles diarios.

Lógicamente, esta segunda fase dependerá de los resultados obtenidos, pero el CEO de la empresa se mostró muy optimista. "Somos un equipo que trabajó en el inicio de todos los proyectos más importantes de Vaca Muerta. Y esa experiencia la estamos llevando acá", destacó Pablo Iuliano sobre su pasado en Tecpetrol y como ex CEO de YPF.

Para tener referencia, Mendoza produce actualmente unos 50.000 barriles diarios que equivalen a poco más de un 5% del total argentino. Con lo cual, si los números que traza Tango Energy se confirman y se replican también en los casos de YPF y Quintaba-TSB, la provincia estaría más que duplicando su producción actual. Y eso sin contar con los nuevos desarrollos que vendrían de la mano de otros jugadores.

"Nadie adelanta una inversión dos o tres años si no ve valor en ella. La siguiente etapa no se definirá por quién tenga los mejores recursos, sino por quién tenga el mejor proceso", confían desde Mendoza, donde acaban de presentar una nueva ley de hidrocarburos con regalías flexibles para promocionar la llegada de inversiones y revertir un proceso de caída que lleva 15 años.

En ese lapso, la producción petrolera mendocina se desplomó prácticamente a la mitad, pero en los últimos años se logró estabilizar. Ahora, la expectativa es aprovechar que el desarrollo de Vaca Muerta se está corriendo hacia zonas cada vez más alejadas del centro neuquino -donde ya hay pocas oportunidades de ingreso- y sacar ventaja de ser el segundo distrito que alberga una mayor proporción de esta formación no convencional con un 30% del total.  

"Los datos obtenidos de los pozos piloto de YPF y de los estudios de sísmica 3D ejecutados por Quintana-TSB en Cañadón Amarillo confirman que la formación en Mendoza mantiene porcentajes de carbono orgánico total (TOC) y espesor similares a los de Neuquén. Desde el Estado provincial avanzamos en la subdivisión de áreas libres para licitar y atraer nuevas inversiones exploratorias", confirmó la ministra Jimena Latorre en la última entrevista con Forbes.

En ese camino, Mendoza tiene un sistema de licitación continua, con áreas que se publican permanentemente y la posibilidad de que las empresas presenten ofertas sin esperar una convocatoria periódica.

Aun cuando desde la provincia sostienen que cuentan con una ventaja de 80 años de experiencia petrolera que les otorga una buena infraestructura y un entramado de proveedores consolidado, en las empresas destacan que hay que trabajar mucho al respecto para reducir la brecha de costos con Neuquén.

"Hoy un pozo en Mendoza cuesta alrededor de un 50% más que en Neuquén: US$ 20 millones vs. US$ 13 millones. La ruta nacional, que une nuestro yacimiento con Malargüe, tiene 80 km sin asfaltar. Por eso hoy muchos servicios los terminamos contratando desde Rincón de los Sauces (Neuquén). Destacamos que la Provincia de Mendoza ofrece estabilidad institucional, seguridad jurídica e incentivos para desarrollar el no convencional, pero necesita resolver la logística para que el shale mendocino pueda escalar", alertaron desde Quintana Energy.

No obstante, subrayaron: "vemos un potencial de desarrollo muy significativo. Cañadón Amarillo tiene condiciones para alcanzar niveles de productividad comparables con desarrollos de referencia en Neuquén, como El Trapial de Chevron".