La generación Silver no es un nicho. Es un punto de inflexión. Durante décadas fue tratada como un dato demográfico, una nota al pie en presentaciones corporativas o un asunto vinculado a la vulnerabilidad social. Pero mientras las marcas miraban hacia abajo —hacia los jóvenes, lo aspiracional, lo “futuro”— el centro de gravedad del consumo se desplazaba silenciosamente hacia arriba.

Hoy, más de 1.100 millones de personas en el mundo tienen 60 años o más y representan alrededor del 13% de la población global, según el Banco Interamericano de Desarrollo, y añade que en América Latina y el Caribe el promedio también es del 13%, todavía por debajo del 26% de Europa y el 23% de América del Norte, aunque con países como Uruguay y Barbados acercándose al 20%. El fenómeno no es homogéneo, pero sí irreversible.

Mariela Mociulsky, CEO y fundadora de Trendsity, ubica ahí el verdadero punto de quiebre: “El Silver dejó de ser un segmento de nicho cuando la estructura de la población global cambió de forma irreversible y, con ello, el centro del gasto y de la creación de valor económico”, afirma, y aclara: “No fue un día, sino una acumulación de señales que hoy son imposibles de ignorar”. Las personas de 50+ representaron casi el 38% del gasto global en 2024 y se espera que impulsen cerca del 48% del crecimiento del gasto total en 2025”.

El mercado global de la Silver Economy fue valuado en US$ 5,5 billones en 2023 y se proyecta que alcance US$ 8,5 billones en 2032, con un crecimiento anual estimado del 5%, según DataIntelo. Esto quiere decir que el cambio no es futuro. Ya ocurrió.

Lo que todavía está en discusión es quién lo entiende como una oportunidad estratégica y quién sigue considerándolo un problema previsional.

El error de seguir mirando promedios

Para Mociulsky, el problema no es solo cultural sino metodológico. “Cuando el mix etario cambia, los indicadores agregados dejan de ser representativos”, advierte y explica que “muchas compañías siguen analizando el crecimiento sin ponderar adecuadamente a la población +50”. Eso genera un sesgo: se sobreestiman las señales juveniles y se subestiman las rutas de consumo sostenidas por mayores.

Pero el sesgo no es únicamente estadístico. Es simbólico. Andrea Falcone, Founder & Executive Director de Silver Economy Alliance, sostiene que el error histórico fue construir la categoría “persona mayor” desde la fragilidad. “Durante décadas se la ponderó solo desde la vulnerabilidad, como si estuviera fuera del sistema”, señala y advierte que esa narrativa todavía contamina las decisiones empresariales. El problema, dice, es que si se parte de la debilidad, no se percibe la oportunidad económica que representa.

En la Unión Europea, el consumo de mayores de 50 años alcanzará 5,7 billones de euros al año, lo que representará un tercio del PBI europeo, según datos difundidos por Intesa Sanpaolo Innovation Center. Cuando un segmento representa un tercio de una economía desarrollada, ya no puede ser tratado como periférico.

La Comisión Europea fue más allá. Un estudio encargado a Technopolis y Oxford Economics estimó que la Silver Economy aportará  6,4 billones de euros al PBI europeo y generará 88 millones de empleos. Si se la midiera como país, sería la tercera economía del mundo, detrás de Estados Unidos y China.

Falcone insiste en que el cambio no es gradual: es estructural. “El cambio ya ocurrió”, afirma, y agrega que lo que viene es aceleración. La pregunta es: “¿las empresas van a gestionarlo o simplemente reaccionar tarde?”.

Dónde está la riqueza y dónde no está el marketing

La transición no es solo demográfica. Es patrimonial. Baby boomers y silent generation concentran alrededor del 50% de la riqueza mundial, mientras que la Generación X concentra otro 25%. “En cinco años, la generación silver va a tener el 75% de la riqueza mundial”, advierte Falcone, y subraya: “el poder adquisitivo se está desplazando hacia edades que la comunicación todavía no refleja”.

Ese desplazamiento patrimonial ya se traduce en decisiones concretas. La búsqueda de vivienda adecuada y de servicios adaptados se convirtió en uno de los sectores que más se dinamizan en la economía plateada. Aumenta la demanda de residencias asistidas, de hogares con adaptaciones específicas y de modelos de vivienda colaborativa que combinan autonomía con acompañamiento. No se trata solo de metros cuadrados: se trata de rediseñar el hábitat para una vida más larga.

El informe del Banco Interamericano de Desarrollo identifica áreas en las que el envejecimiento no es un gasto social, sino un motor de inversión: salud preventiva, atención a la dependencia, telemedicina para enfermedades crónicas, alimentación saludable y ejercicio físico orientado al envejecimiento activo. También destaca oportunidades en productos financieros vinculados al ahorro, seguros, hipotecas inversas y nuevos esquemas de financiamiento para una población que vive más años y necesita una planificación patrimonial distinta.

La tecnología es otro terreno en el que los datos empiezan a romper estereotipos. De acuerdo con The Silver Business, los mayores de 50 años están adoptando plataformas digitales, aplicaciones móviles y dispositivos electrónicos adaptados para facilitar la comunicación, monitorear su salud y acceder a contenido digital. La idea de que el Silver es tecnológicamente reacio empieza a desdibujarse ante una generación que usa la tecnología como herramienta de autonomía.

Mociulsky lo resume desde el consumo cotidiano: “Cuando una categoría depende de la estabilidad, la recurrencia y el valor percibido, el Silver suele ser el sostén del mercado”. En contextos de incertidumbre, esa estabilidad se vuelve estratégica.

Y sin embargo, buena parte del marketing sigue anclado en la juventud como sinónimo de futuro. La estética no acompaña al poder adquisitivo.

Retiro, educación y la segunda vida productiva

La discusión no termina en el consumo. El verdadero impacto es productivo. El informe del Banco Interamericano de Desarrollo advierte que el envejecimiento no solo incrementará la demanda de servicios de salud en todos los niveles —especialmente en la atención primaria y el manejo de enfermedades crónicas mediante telemedicina—, sino que también obligará a profesionalizar sectores enteros vinculados a la dependencia funcional. Hoy, gran parte del cuidado de las personas mayores recae en mujeres fuera del mercado laboral. Convertir esa demanda en la industria formal no es solo una política social: es una decisión económica.

El mercado laboral, mientras tanto, sigue operando con una lógica pensada para la Revolución Industrial. Daniel González Isolio, decano de la Escuela de Negocios de la Universidad de San Andrés, reconoce que la población mayor de 45 años está subrepresentada en las maestrías y los posgrados. “Nuestro objetivo es que el aula refleje la realidad del mercado profesional”, explica al presentar la Beca Generación X. El dato no es menor: si el segmento +45 tiene una presencia activa creciente en empresas, pero menos del 5% en aulas ejecutivas, hay una desconexión estructural.

Para González Isolio, el retiro tradicional fue diseñado para trabajos físicos y para un desgaste temprano. “En la economía basada en el conocimiento, el retiro es mucho más difuso”, sostiene. El capital intelectual no envejece al mismo ritmo que el cuerpo, y esa disociación redefine la curva productiva.

La Universidad del CEMA decidió ir más allá de la inclusión etaria y lanzó la “Certificación en Negocios de la Economía Silver” en alianza con la Bolsa de Comercio de Buenos Aires. A través de este espacio buscan brindar una formación específica para comprender el fenómeno como una oportunidad económica. La señal es distinta. No se trata solo de extender la vida laboral, sino de profesionalizar el negocio de la longevidad.

Extender la vida en 30 o 40 años es uno de los mayores logros de la humanidad. Gestionar esa extensión es uno de los mayores desafíos económicos de esta generación. La Silver Economy no necesita que la celebren: necesita que la entiendan. Porque el mercado ya cambió. Y en los mercados, el que no cambia con él pierde.