LeBron James creyó que había llegado el final. Después de completar su octava temporada en Los Angeles Lakers, el máximo anotador en la historia de la NBA necesitó alejarse durante algunas semanas para responder una pregunta que ninguna tecnología podía resolver por él: si todavía quería continuar jugando.
“Pensé que había terminado cuando terminó la temporada. No estaba listo para anunciarlo y sabía que necesitaba algo de tiempo para decidirlo realmente, pero estaba bastante seguro de que había jugado mi último partido”, reconoció.
La respuesta llegó este 24 de julio. A los 41 años, James anunció que jugará dos temporadas con Philadelphia 76ers y que buscará un quinto campeonato. De cumplir ese contrato, su carrera profesional se extenderá hasta una edad que, no hace tanto tiempo, parecía incompatible con las exigencias físicas de la NBA.
“Todavía amo de verdad este juego y tengo más para dar”, explicó. “Todavía quiero sacrificarme. Todavía quiero trabajar. Todavía quiero esforzarme. Todavía quiero competir, ganar y tener la oportunidad de volver a sentir la emoción de conseguir otro campeonato”.
El acuerdo lo llevará a disputar su 24ª temporada en la NBA y a comenzar una nueva etapa junto a figuras como Joel Embiid y Tyrese Maxey, jugadores casi 20 años más jóvenes que él. Pero también convierte su decisión en el ejemplo más reciente de una transformación que atraviesa al deporte profesional.
James en básquet, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi en fútbol, y Novak Djokovic en tenis continúan compitiendo cerca de los 40 años o después de haber superado esa barrera. Son deportistas excepcionales, pero su permanencia tampoco puede explicarse únicamente por el talento o la genética. Detrás de ellos existe una infraestructura cada vez más sofisticada de médicos, nutricionistas, preparadores, especialistas en descanso, dispositivos de monitoreo y tecnologías de recuperación.
A la vez, los propios atletas comenzaron a invertir en las empresas que desarrollan esas soluciones. La longevidad dejó de ser solamente una ventaja deportiva: también se convirtió en un negocio.
El cuerpo como inversión
La cifra se conoce desde hace años y, aunque nunca fue detallada públicamente por James, se convirtió en un símbolo de esta nueva etapa. Se estima que el basquetbolista destina alrededor de US$ 1,5 millones anuales al cuidado de su cuerpo. El cálculo, atribuido originalmente a su socio Maverick Carter, incluiría entrenadores, chefs, masajistas, equipamiento y tecnologías de recuperación.
A lo largo de su carrera, James utilizó cámaras hiperbáricas, crioterapia, botas de compresión y entrenamientos de bajo impacto. Sin embargo, su estrategia no se basa exclusivamente en dispositivos costosos. El descanso, la alimentación y la adaptación de las cargas ocupan un lugar igualmente importante.
Esta combinación representa un cambio en la manera de cuidar a los deportistas. El objetivo ya no consiste solamente en resolver una lesión, sino en identificar señales de desgaste antes de que se transforme en un problema.
“Cuando empecé mi carrera, gran parte del trabajo consistía en intervenir cuando aparecía un problema. Hoy tenemos herramientas para anticiparnos”, explica Claudia Paviotti, gerenta Médica de Avalian y cardióloga.
Según la especialista, la medicina se volvió más predictiva, preventiva y personalizada. El análisis de biomarcadores, inflamación, perfil metabólico o variabilidad de la frecuencia cardíaca permite adaptar el entrenamiento, el descanso y la alimentación a las características de cada persona. “Ya no esperamos que aparezca un síntoma o una lesión. Analizamos biomarcadores y muchos otros indicadores que nos permiten adaptar tratamientos, hábitos y estrategias”, señala Paviotti.
La incorporación de relojes, anillos inteligentes y sensores también trasladó parte de ese seguimiento fuera del consultorio. Estos dispositivos producen información cotidiana sobre actividad, sueño o recuperación, aunque su interpretación debe quedar en manos de profesionales y no reemplaza una evaluación médica.
James no es solamente usuario de ese mercado. En marzo de 2026 participó, junto con Cristiano Ronaldo, en una ronda de US$ 575 millones de WHOOP, la compañía de dispositivos de monitoreo que alcanzó una valuación de US$ 10.100 millones. Su tecnología analiza variables como esfuerzo, sueño y recuperación para ayudar a tomar decisiones sobre las cargas físicas.
De esta manera, James ocupa dos lugares dentro de la industria: invierte para sostener el valor de su cuerpo y, al mismo tiempo, participa de empresas que comercializan herramientas asociadas con ese objetivo.
El deportista como activo
El caso de James también muestra por qué la longevidad dejó de ser un asunto exclusivamente médico. Un atleta capaz de mantenerse disponible y competitivo durante más temporadas conserva su valor deportivo, comercial y financiero.
“La recuperación y la longevidad dejaron de ser un complemento para convertirse en un eje estratégico del rendimiento deportivo”, afirma Pedro Santos Mendiola, jefe de Marketing de Boss Recovery, empresa argentina de tecnología orientada al bienestar y cuyos productos son ampliamente utilizados por planteles de fútbol profesional, como River Plate, Boca Juniors e Independiente, y atletas de élite
Según el ejecutivo, los clubes entendieron que sus jugadores constituyen algunos de sus principales activos. Prevenir lesiones, acelerar la recuperación y aumentar su disponibilidad ya no es solamente una tarea del cuerpo médico, sino también una decisión de gestión. “Un jugador disponible, sano y en óptimas condiciones físicas tiene un impacto directo en el rendimiento deportivo y también en la eficiencia económica de la institución”, sostiene.
Esta lógica se vuelve especialmente relevante ante contratos cada vez más grandes. Una lesión prolongada no solo afecta los resultados dentro del campo de juego: también inmoviliza una inversión millonaria, altera la planificación deportiva y puede reducir el valor futuro del atleta.
“La innovación no explica por sí sola que estos deportistas sigan siendo los mejores; explica que puedan sostener ese nivel durante más tiempo”, distingue Santos Mendiola. “Entrenar bien ya no alcanza: recuperarse bien es parte del entrenamiento”.
Ronaldo, Messi y Djokovic: cuatro modelos de longevidad
Cristiano Ronaldo construyó su carrera alrededor de una disciplina física extrema. A los 41 años, el portugués continúa compitiendo profesionalmente y convirtió su método en una parte central de la marca CR7.
Además de invertir en WHOOP, lanzó Erakulis, una plataforma digital dedicada al entrenamiento, la nutrición y el bienestar mental. El recorrido marca una evolución en el modelo comercial de los atletas: de cobrar por recomendar un producto a participar como propietarios de las empresas vinculadas con sus hábitos y su reputación.
Lionel Messi representa un enfoque diferente. Cerca de los 40 años, su preparación se apoya en la adaptación de las cargas, la alimentación, el descanso y la eficiencia de movimientos. Fuera de la cancha, trasladó parte de esa experiencia al mercado de consumo mediante Más+ by Messi, su marca de bebidas de hidratación.
También creó Play Time Sports-Tech HoldCo, un vehículo de inversión con sede en San Francisco para participar en compañías de deportes, medios y tecnología. Entre sus primeras operaciones estuvieron Matchday.com y AC Momento, una plataforma dedicada a la indumentaria utilizada en partidos. El monto inicial que planeaba invertir no fue informado públicamente.
Estas inversiones no están necesariamente relacionadas de manera directa con la salud o la recuperación, pero revelan un cambio más amplio: los deportistas buscan convertir el capital económico y reputacional acumulado durante su carrera en participaciones capaces de conservar valor después del retiro.
Novak Djokovic, de 39 años, construyó su modelo alrededor de la nutrición, la hidratación, la recuperación y el entrenamiento mental. Ese enfoque también se trasladó a sus negocios mediante inversiones en alimentos funcionales y bebidas.
En junio de 2026 fue nombrado asesor estratégico global de General Atlantic. Su función incluye colaborar con la firma de inversión en oportunidades vinculadas con salud, bienestar y rendimiento. En este caso, la experiencia del deportista se transforma en algo más que una herramienta publicitaria: se convierte en conocimiento utilizado para analizar mercados y compañías.
Los cuatro modelos tienen diferencias. James aparece asociado con la tecnología y la inversión intensiva en recuperación; Ronaldo convirtió su disciplina en una plataforma de bienestar; Messi combinó productos de hidratación con un vehículo más amplio de inversión tecnológica; y Djokovic llevó su filosofía sobre alimentación y salud hasta el mundo de los fondos y los alimentos funcionales.
Pero todos parten de la misma premisa: extender una carrera requiere administrar el cuerpo como un activo de largo plazo.
De los vestuarios al mercado masivo
Facundo Garretón, fundador de Terraflos, define el fenómeno como una nueva disciplina. A su entender, los avances en nutrición de precisión, biomarcadores, monitoreo continuo, inteligencia artificial, recuperación y sueño permiten sostener el rendimiento durante más años.
“La pregunta dejó de ser ‘¿cómo rindo mejor el domingo?’ para transformarse en ‘¿cómo puedo mantener mi mejor versión durante diez años más?’”, plantea.
Ese cambio impulsa categorías como suplementos con respaldo científico, alimentos funcionales, nutrición personalizada, diagnósticos preventivos, wearables, recuperación y salud cognitiva. Los clubes, a su vez, incorporan equipos con especialistas en fisiología, análisis de datos, nutrición, microbioma y salud metabólica.
Terraflos busca participar de ese mercado mediante el desarrollo de bioactivos naturales. A través del Proyecto Humboldt, la compañía utiliza inteligencia artificial para analizar especies de la biodiversidad latinoamericana e identificar moléculas con potencial para futuras aplicaciones en prevención, longevidad y rendimiento. Al tratarse de una investigación en desarrollo, esos objetivos todavía no equivalen a resultados clínicos demostrados.
“El deporte de alto rendimiento suele anticipar las tendencias que luego llegan a la población general. Lo que hoy utilizan los atletas profesionales será, en pocos años, parte de la medicina preventiva y la nutrición cotidiana para millones de personas”, proyecta Garretón.
La economía de la longevidad deportiva todavía no cuenta con una medición consolidada como categoría independiente. Está contenida dentro de un universo mucho más grande que incluye actividad física, nutrición, salud preventiva, tecnología y bienestar.
En 2024, la economía global del bienestar alcanzó los US$ 6,8 billones, un 7,9% más que el año anterior y el doble que en 2013. El Global Wellness Institute proyecta que crecerá a una tasa anual del 7,6% hasta alcanzar cerca de US$ 9,8 billones en 2029. El sector ya representa el 6,12% del PBI mundial, de acuerdo con el Global Wellness Economy Monitor 2025.
Más años, pero también más vida activa
El interés por la longevidad no termina en el vestuario de los clubes. Las mismas herramientas comienzan a incorporarse a la vida cotidiana de personas que quieren continuar corriendo, jugando al tenis, viajando o trabajando con autonomía a los 70 u 80 años.
Los relojes, anillos inteligentes y sensores de glucosa permiten observar variables como descanso, actividad, recuperación o metabolismo fuera del consultorio. Para Paviotti, esa continuidad cambia la relación entre médicos y pacientes porque permite comprender mejor cómo vive una persona y realizar intervenciones más precisas.
También obliga a diferenciar entre la edad cronológica y la biológica. La genética conserva un papel importante, pero no actúa sola: la alimentación, el descanso, el ejercicio y el manejo del estrés influyen en la forma en que envejece el organismo.
“Hoy el verdadero hito ya no es solo agregar años a la vida, sino agregar vida activa, claridad y funcionalidad a esos años”, resume Paviotti.
LeBron James decidió que todavía tiene algo más para dar. Su llegada a Philadelphia prolongará una carrera que comenzó en 2003 y que ahora podría extenderse hasta cerca de los 44 años. Pero su caso ya no es solamente la historia de un atleta excepcional que se resiste al retiro.
Es también la expresión más visible de una industria que busca convertir el tiempo en rendimiento, el rendimiento en años adicionales de competencia y esos años en nuevos negocios.
