Lionel Messi cumple hoy 39 años en pleno Mundial, con Argentina ya clasificada a 16avos de final, cinco goles en dos partidos y el récord más simbólico de la Copa bajo el brazo: el de ser el máximo goleador histórico de la competencia.
El rosarino llegó al torneo con 13 goles mundialistas, le hizo tres a Argelia, igualó los 16 de Miroslav Klose y, a días de soplar las velitas, marcó dos ante Austria para elevar su cuenta a 18 y así superar el récord que por mucho tiempo disfrutó el centrodelantero alemán.
Ahora, en la víspera del cruce ante Jordania y habiendo convertido absolutamente todos los goles que Argentina tiene hasta acá en la Copa, la pregunta de si es el mejor deportista de todos los tiempo volvió con más fuerza.
La comparación con otros gigantes del deporte nunca tendrá una respuesta definitiva. Michael Jordan, Muhammad Ali, Usain Bolt, Tom Brady, Novak Djokovic y Tiger Woods pertenecen a esa mesa donde cada argumento cambia según el idioma deportivo que se use.
Messi es sinónimo de resiliencia
Pero Messi tiene un componente especial. Su historia se escribió en el fútbol, el deporte más popular del planeta, y con la camiseta de Argentina, un país que vive a la Selección con una pasión difícil de comparar. Cada derrota pesó como una condena pública y cada victoria tomó dimensión de asunto nacional.
Esa resistencia, además, empezó mucho antes de los estadios llenos. De chico, un problema hormonal que afectaba su crecimiento lo obligó a iniciar un tratamiento costoso y empujó una decisión familiar enorme. A los 13 años dejó Rosario y viajó a Barcelona para formarse en La Masia, sostener ese tratamiento y perseguir la chance de ser futbolista profesional lejos de su casa. Antes de cargar con el peso de la Selección, Messi ya conocía otra clase de exigencia. Tuvo que crecer, adaptarse, extrañar y competir en otro país cuando todavía era un nene.
Después llegaron los golpes públicos. Perdió finales, cargó con críticas feroces, amagó con dejar la Selección en 2016, escuchó durante años que no sentía la camiseta y recién encontró la liberación total con la Copa América 2021, el Mundial 2022 y otra Copa América en 2024. La biografía del genio no fue lineal. Fue una serie de caídas, mudanzas, golpes emocionales y regresos que terminaron por reforzar el mito.
Esa resiliencia volvió a aparecer con fuerza en esta edición. Después de su primer gol ante Argelia, se vio a un Messi emocionado que, tras el partido, dejó entrever que venía de días difíciles por una situación ajena al fútbol, sin dar más detalles y con el cuidado de quien protege lo más íntimo. Sin embargo, más tarde se supo que ese estado de preocupación estaba vinculado a su padre, Jorge Messi.
En la previa, el capitán atravesó horas sensibles y encontró respaldo en sus compañeros, que lo acompañaron puertas adentro en un momento personal delicado. Aun así, salió a la cancha, sostuvo la presión de un debut mundialista y marcó tres goles para igualar a Miroslav Klose como máximo goleador masculino de la historia de los Mundiales; volviendo a hacer de la dificultad una escena de grandeza.
Los récords que ya rompió y los que todavía persigue
Jugando con ese antes y después, en un deporte que castiga la edad, el capitán argentino se transformó en el máximo goleador de la historia de los Mundiales a las puertas de los 39 años.
Además, se convirtió en el primer futbolista masculino en alcanzar seis Mundiales disputados, con presencias en 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026. Marca que luego igualó Cristiano Ronaldo con Portugal.
También suma 201 partidos y 122 goles con Argentina, números que lo mantienen como el futbolista con más presencias y más tantos en la historia de la Selección.
A su vez, tras el duelo con Argelia, Messi superó a Pelé en participaciones directas en goles en Mundiales, un récord que estiró con los dos tantos frente a Austria. Con esa marca, elevó la cuenta a 26 participaciones directas, si se toman como base sus ocho asistencias (18 + 8).
Allí también aparece el próximo desafío. Según Opta, Messi y Diego Maradona comparten la cima de asistencias mundialistas desde 1966, con ocho cada uno. La fecha no es casual: la empresa que se especializa en estadística reconstruyó su archivo a partir de las imágenes disponibles de todos los partidos desde aquella Copa, bajo una misma metodología. Con una asistencia más, el capitán argentino quedará solo en lo más alto de esa medición.
Por último, aparece el récord más romántico de un Mundial y también el más difícil de alcanzar en una sola edición: los 13 goles que Just Fontaine marcó con Francia en Suecia 1958. Messi lleva cinco en este torneo. Necesitaría ocho más para igualar esa marca histórica y nueve para superarla. La ampliación de la Copa del Mundo a 48 selecciones abre una ventana nueva, porque un finalista puede jugar hasta ocho partidos, pero incluso en ese contexto el récord parece una montaña.
La persecución, además, no viene solo desde el pasado. Kylian Mbappé ya se acercó a 16 goles mundialistas, y representa el único adversario capaz de convertir el récord de Messi en una carrera viva durante el mismo torneo. Messi quebró la historia, pero al mismo tiempo empezó a defenderla.
Una fortuna de US$ 1.100 millones y una marca que ya juega otro partido
El cumpleaños de Lionel Messi también llega con una faceta como empresario inédita en su carrera. Forbes lo incorporó al club de los atletas multimillonarios y estimó su patrimonio neto en US$ 1.100 millones. La explicación va más allá de los contratos millonarios que acumuló dentro de la cancha. Su fortuna se apoyó en ingresos construidos durante más de dos décadas, en activos que ganaron valor con el tiempo y en una opción para acceder a acciones de Inter Miami cuando deje de jugar.
En el ranking 2026 de los atletas mejor pagos del mundo, Forbes ubicó a Messi en el tercer lugar, con ingresos estimados por US$ 140 millones. La mitad llegó por su actividad deportiva, con US$ 70 millones dentro de la cancha.
La otra mitad, otros US$ 70 millones, surgió de patrocinios, acuerdos comerciales y negocios propios. Esa división resume su presente mejor que cualquier definición: Messi, además de ser un futbolista extraordinario, es una marca global que factura con lógica de compañía.
Su apellido se convirtió en un negocio propio, con presencia en fútbol, medios, tecnología, consumo masivo, indumentaria, hoteles, inversiones y gastronomía. De hecho, el pase a Inter Miami fue la jugada que mejor resumió ese nuevo lugar. No fue apenas un contrato deportivo. Lo conectó con el ecosistema de la MLS, con Adidas, con Apple y con una franquicia que multiplicó su valor desde su llegada.
El impacto fue inmediato. Según The Wall Street Journal, Inter Miami pasó de valer US$ 585 millones en 2022 a US$ 1.450 millones tras el desembarco de Messi. La suba muestra el peso económico de un jugador capaz de vender entradas, camisetas, suscripciones, patrocinios y atención global. Sin dudas, en Estados Unidos, su llegada no solo transformó al club. También, le dio a la MLS una figura mundial justo cuando el fútbol norteamericano buscaba ganar más espacio antes del Mundial.
Messi, cada vez más empresario
El mapa empresario de Messi suma cada vez más capítulos y ya va mucho más allá de la pelota. En tecnología e inversiones aparece Play Time Sports-Tech HoldCo, una sociedad con base en San Francisco que apunta a detectar oportunidades en deportes, medios y tecnología. Según informó Buenos Aires Times, la firma nació como el principal brazo inversor de Messi y tiene margen para apostar por startups vinculadas al fútbol y la tecnología, e incluso por equipos.
En el negocio de los contenidos, 525 Rosario le da una pieza clave al relato del Messi empresario, sin separarlo de sus raíces. La productora fue creada junto a SMUGGLER Entertainment y trabaja en televisión, cine, deportes en vivo, eventos comunitarios y comerciales para atletas. Opera con sedes en Miami y Los Ángeles, mientras que la supervisión queda en manos de la familia Messi y de Tim Pastore. El nombre no es casual. Remite a Rosario, la ciudad donde empezó todo, y transforma esa identidad en una marca con llegada internacional.
El negocio hotelero también ocupa un lugar relevante dentro del universo de inversiones del diez. A través de MiM Hoteles, el capitán argentino participó en activos de lujo en España y Andorra, con establecimientos en destinos como Sitges, Ibiza, Mallorca, Baqueira, Andorra y Sotogrande. En real estate, Rostower aparece como una sociedad con hoteles, oficinas, locales y viviendas.
Según informó Buenos Aires Times, su cartera inmobiliaria fue valuada en 223 millones de euros, aunque distintos reportes señalaron tensiones contables. La lectura más fina no pasa por entenderlo como un negocio lineal, sino como un activo de peso dentro de una fortuna diversificada.
En consumo masivo, la bebida Más+ by Messi llevó su apellido al mercado de la hidratación. El producto nació con la mira puesta en competir en Estados Unidos y luego sumó acuerdos con Inter Miami y con divisiones juveniles de la MLS. En paralelo, también aparecen The Messi Store, acuerdos de moda, alianzas con marcas globales, proyectos ligados al vino y apuestas futbolísticas.
De todos modos, la jugada más argentina tiene nombre propio: El Club de la Milanesa. La cadena sumó al capitán como socio de este proyecto que nació en Belgrano y ya cuenta con más de 70 locales en Argentina, Uruguay y Estados Unidos. Según informó La Nación, Messi pasó a ser el cuarto socio del grupo fundador y la operación abarca tanto el negocio actual como la expansión hacia nuevos mercados.
Ya con Messi dentro de la sociedad, El Club de la Milanesa mostró el tamaño de su operación. Para octubre de 2025, la compañía producía cerca de 80 toneladas de milanesas por mes en la Argentina, desde sus plantas de Buenos Aires y Córdoba, y facturaba alrededor de $1000 millones mensuales.
Y como si fuera poco, la cadena también puso en marcha un plan de expansión con nuevas aperturas en Estados Unidos, Chile y Paraguay, además de un desembarco europeo previsto para 2027, con España, Italia y Portugal entre los mercados más buscados.
Por supuesto que, detrás de esa marca global también aparece una estructura familiar muy activa. Como ocurrió desde sus primeros años en Barcelona, el apellido Messi no se administra lejos de su círculo íntimo. Sin ir más lejos, María Sol Messi tuvo un rol en The Messi Store y luego avanzó en tareas creativas dentro de 525 Rosario.
La pata social de Messi, una fundación con impacto global
Detrás de la marca Messi también aparece una estructura social que ya lleva casi dos décadas de trabajo. La Fundación Leo Messi nació en 2007 como una entidad sin fines de lucro, con proyectos en la Argentina y en distintos países, y una misión centrada en chicos y adolescentes en situación de riesgo. Su actividad se ordena alrededor de tres ejes bien definidos. Salud, educación y deporte.
En salud infantil, la fundación apoyó el fortalecimiento de sistemas sanitarios, la capacitación de médicos y especialistas, y la investigación sobre enfermedades que golpean con más fuerza a sectores vulnerables. En educación, puso el acento en el acceso al aprendizaje como un derecho básico. En deporte, lo presentó como una herramienta de inclusión para chicos y adolescentes en contextos de alta vulnerabilidad.
Uno de los vínculos más relevantes es el que mantiene con UNICEF. Messi es Embajador de Buena Voluntad del organismo desde marzo de 2010 y su fundación participó en iniciativas concretas para mejorar la vida de niños y niñas. Entre ellas, financió junto a UNICEF el reparto de kits educativos para 50.630 chicos en nueve provincias de Siria. Antes, una donación de la fundación permitió instalar 20 aulas prefabricadas para que más de 1.600 chicos afectados por el conflicto pudieran volver a clases.
La salud también tuvo un capítulo fuerte en Barcelona. La Fundación Leo Messi figura entre los donantes fundadores del SJD Pediatric Cancer Center Barcelona, el centro de oncología pediátrica del Hospital Sant Joan de Déu. El proyecto apuntó a atender a más de 400 chicos por año y a tratar, a través de un fondo solidario, a pacientes sin recursos de países en desarrollo.
Durante la pandemia, Messi también realizó aportes concretos. El Hospital Clínic de Barcelona informó en marzo de 2020 que recibió una donación suya para investigación y compra de equipos de respiración asistida contra el COVID-19. En la Argentina, además, se comunicó una donación de medio millón de euros a la Fundación Garrahan para la campaña “Juntos por la Salud Argentina”.
El lado social de Messi volvió a ganar visibilidad en junio de 2026, cuando el jurado del Premio Princesa de Asturias de los Deportes distinguió al capitán argentino por su carrera deportiva y también por su “formidable y continuada labor solidaria” para promover el acceso a la educación y la salud de los niños más desfavorecidos. En una vida pública asociada a récords, contratos y negocios globales, esa pata social también forma parte del peso real de su apellido.
Messi llega a los 39 años con la camiseta argentina otra vez en el centro de la escena, como máximo goleador de la historia de los Mundiales, figura de una Selección ya clasificada y atleta con una fortuna estimada en US$ 1.100 millones. Pero el retrato ya no entra solo en una cancha. Su apellido mueve camisetas, hoteles, tecnología, contenidos, bebidas, milanesas y también una fundación que llevó ayuda a chicos en la Argentina y en el mundo.
El pibe de Rosario que gambeteó todo, el capitán que hizo llorar a un país, el empresario que convirtió su nombre en una marca internacional y el ídolo que todavía conserva algo difícil de comprar. Esa emoción bien argentina de verlo soplar las velitas en pleno Mundial, con la zurda intacta y la historia otra vez a sus pies.
