La transformación del sistema de salud argentino ya no pasa únicamente por la incorporación de nuevas tecnologías o medicamentos. También depende de factores menos visibles, pero igual de decisivos: reglas claras, previsibilidad económica, capacidad para atraer inversiones y un marco regulatorio que permita que la innovación llegue más rápido a los pacientes.
Esa fue una de las principales conclusiones que dejó la participación de Philip Glaser, líder de la División Pharma para Cono Sur de Bayer, durante el Forbes Health in Action Summit, el encuentro que reunió a líderes empresariales, especialistas y referentes del sector para debatir el futuro de una industria que representa cerca del 10% del PBI argentino.
Durante una entrevista con Florencia Radici, editora de Forbes Argentina, el ejecutivo brasileño trazó un panorama optimista sobre el potencial del país para convertirse en un polo regional de investigación clínica y destacó que las recientes reformas económicas y regulatorias están generando condiciones más favorables para la inversión.
La importancia de la previsibilidad
Con 150 años de presencia en Argentina, Bayer es una de las compañías más tradicionales del sector farmacéutico local. Para Glaser, esa permanencia histórica permite observar con claridad cuáles son los factores que favorecen el desarrollo de largo plazo.
"Cuando hablamos de reformas que mejoran la economía y de una inflación más baja, una de las cosas que más ayuda a atraer inversiones es la previsibilidad", afirmó.
El ejecutivo explicó que para una compañía global resulta fundamental contar con reglas claras sobre exportaciones, importaciones, propiedad intelectual y movimiento de capitales.
"Tenemos condiciones para invertir y saber que, si ponemos una planta productiva, tenemos previsibilidad para exportar, para operar y para desarrollar negocios en el largo plazo", señaló.
Según su análisis, uno de los cambios más importantes de los últimos meses fue la actualización del sistema de patentes.
"Argentina tenía un sistema de patentes muy débil. Ahora tenemos una normativa que nos acerca a los estándares internacionales y eso ayuda a generar más inversión en investigación clínica", sostuvo.
De receptor periférico a centro de investigación
Uno de los aspectos más destacados de la exposición de Glaser fue el crecimiento que está experimentando Argentina dentro del mapa global de investigación clínica.
Durante años, gran parte de los estudios más avanzados se concentraban en mercados desarrollados como Estados Unidos, Europa o Japón. Sin embargo, esa dinámica está cambiando rápidamente.
"Hoy la investigación clínica es descentralizada y Argentina viene siendo un hub de investigación", afirmó.
El ejecutivo atribuyó este fenómeno a varios factores: la calidad de los profesionales de la salud, la capacidad científica local, la aceleración de los procesos regulatorios y las nuevas condiciones de inversión.
"Los laboratorios internacionales vienen invirtiendo cada vez más. Hay acuerdos para invertir en los próximos años tres veces más de lo que se invertía anteriormente", destacó.
La transformación también se refleja en el tipo de estudios que llegan al país.
Históricamente, Argentina participaba principalmente en investigaciones de fase III, es decir, aquellas que se realizan cuando un medicamento se encuentra próximo a su aprobación regulatoria. Hoy la situación es diferente.
"Ya estamos haciendo estudios en etapas mucho más tempranas. Cerca del 60% de los estudios de Bayer vinculados a nuevas moléculas también se desarrollan en Argentina", explicó.
Esto implica que los pacientes argentinos pueden acceder antes a terapias innovadoras y que el ecosistema científico local se integra cada vez más a las redes globales de investigación.
El futuro: terapias génicas y medicina personalizada
La innovación farmacéutica atraviesa actualmente una etapa de cambios profundos. Los tratamientos masivos están dando paso a terapias cada vez más específicas, diseñadas para grupos reducidos de pacientes e incluso para características genéticas particulares.
Glaser considera que el próximo salto tecnológico estará vinculado a las terapias génicas.
"Estamos a punto de traer terapia génica. Estamos hablando del futuro: de la posibilidad de realizar edición genética", afirmó.
Según explicó, estos avances podrían modificar radicalmente el tratamiento de enfermedades cardiovasculares, neurológicas y degenerativas.
"Ya no estamos hablando solamente de tratar pacientes, sino potencialmente de curarlos", señaló.
La diferencia es enorme. Mientras muchos tratamientos actuales buscan controlar síntomas o ralentizar el avance de una enfermedad, las terapias génicas apuntan a corregir directamente los mecanismos biológicos que la producen.
El desafío de una población que envejece
Más allá de la innovación tecnológica, el sistema sanitario enfrenta una realidad demográfica ineludible: la población vive cada vez más años.
Ese fenómeno representa una buena noticia desde el punto de vista social, pero también genera nuevas presiones sobre la sostenibilidad financiera de los sistemas de salud.
"Tenemos una expectativa de vida que sigue creciendo y eso hace que áreas como oncología reciban cada vez más inversión", explicó Glaser.
A medida que aumenta la longevidad, también crece la incidencia de enfermedades crónicas como cáncer, insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular, accidentes cerebrovasculares y patologías neurodegenerativas.
El ejecutivo destacó particularmente el impacto de las enfermedades cardiovasculares.
"Son algunas de las enfermedades que más mortalidad generan en los pacientes mayores", señaló.
Por eso considera que la discusión sobre sostenibilidad sanitaria debe enfocarse cada vez más en la prevención.
La economía de la prevención
Uno de los conceptos que atravesó toda la entrevista fue la necesidad de intervenir antes de que las enfermedades avancen.
"Si esperamos a tratar a un paciente solamente cuando ya está enfermo, el costo será mucho mayor", advirtió.
Desde su perspectiva, el debate actual no debería limitarse a cuánto cuesta un medicamento, sino a cuánto dinero puede ahorrar un sistema sanitario cuando detecta y trata una enfermedad de forma temprana.
"Necesitamos invertir más en detección precoz, en diagnóstico temprano y en prevención", sostuvo.
Glaser mencionó como ejemplo el cáncer de próstata. Según explicó, los tratamientos administrados en etapas iniciales mejoran considerablemente las posibilidades de supervivencia y reducen la necesidad de terapias más costosas e invasivas en el futuro.
"Cuando actuamos antes, el paciente tiene más posibilidades de supervivencia y necesita menos tratamientos complejos posteriormente", indicó.
La misma lógica se aplica a oftalmología, donde nuevas terapias permiten espaciar controles y tratamientos, reduciendo costos tanto para pacientes como para financiadores.
Más allá del medicamento
Otro de los cambios que está experimentando la industria farmacéutica es la ampliación de su rol dentro del sistema sanitario.
Glaser sostuvo que hoy los laboratorios participan en muchas más etapas del recorrido del paciente.
"Antes se pensaba que nuestro trabajo era solamente vender medicamentos. Hoy estamos presentes desde el diagnóstico precoz hasta la adherencia al tratamiento", explicó.
La adherencia es un punto particularmente sensible. Numerosos estudios muestran que una gran proporción de pacientes abandona los tratamientos antes de tiempo, reduciendo su efectividad y aumentando el riesgo de complicaciones.
Por eso, cada vez más compañías desarrollan herramientas digitales, programas de seguimiento y estrategias de acompañamiento para asegurar que los pacientes completen correctamente sus terapias.
Inteligencia artificial para acelerar descubrimientos
La inteligencia artificial aparece como otro de los grandes factores de transformación de la industria.
Desarrollar un medicamento sigue siendo un proceso extremadamente largo y costoso. Según explicó Glaser, pueden pasar hasta 15 años desde el descubrimiento inicial de una molécula hasta que el producto llega al mercado.
Además, cientos de moléculas son estudiadas antes de que una sola consiga convertirse en un tratamiento aprobado.
"Estamos hablando de más de cien moléculas investigadas para que una llegue finalmente al mercado", explicó.
La inteligencia artificial promete modificar radicalmente esa ecuación.
"Si la inteligencia artificial me ayuda a identificar desde el principio cuáles moléculas pueden funcionar y cuáles no, puedo adelantar varios años la investigación", sentenció.
