El Ministerio de Salud de Canadá anunció una inversión de 24 millones de dólares destinada a financiar nuevas investigaciones sobre los efectos del consumo de cannabis en la salud cerebral.
Los fondos, canalizados a través de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud (CIHR), permitirán poner en marcha el Consorcio Canadiense de Cannabis y Salud Cerebral, presentado como el primer programa nacional del país dedicado específicamente a estudiar la relación entre el cannabis y el funcionamiento del cerebro.
La iniciativa surge en un contexto en el que numerosos adultos canadienses aseguran consumir cannabis sin experimentar consecuencias adversas graves. Sin embargo, todavía existen interrogantes relevantes sobre sus posibles efectos en la salud mental y el bienestar, especialmente entre los jóvenes, las mujeres embarazadas, los consumidores frecuentes y las personas con mayor predisposición a desarrollar problemas de salud mental.
Estas incógnitas también despertaron un creciente interés dentro de la comunidad científica internacional, que busca determinar de qué manera el cannabis puede afectar al cerebro en las distintas etapas de la vida. Esa preocupación impulsó en los últimos años una expansión de las investigaciones destinadas a comprender con mayor precisión sus posibles efectos a corto y largo plazo.
"Esta inversión de 24 millones de dólares reunirá a investigadores de todo el país para profundizar en nuestra comprensión de cómo el cannabis afecta la salud cerebral y generar conocimientos que ayuden a mejorar la atención médica, a fundamentar las políticas y a apoyar la salud de los canadienses", declaró la ministra de Salud de Canadá, Marjorie Michel, en un comunicado.
Además de estudiar el impacto del cannabis en la salud cerebral, el consorcio, integrado por diez equipos de investigación multidisciplinarios, analizará sus efectos sobre el sueño y la exposición prenatal, así como su posible uso terapéutico en la psicosis, el trastorno de estrés postraumático y la epilepsia. Según CIHR, el objetivo es "contribuir a mejorar los resultados de salud y respaldar una atención médica y políticas públicas basadas en la evidencia".
La iniciativa también reunirá a investigadores y expertos de todo el país para estudiar estos temas y buscar generar "conocimientos que puedan guiar la prevención, la atención y las políticas basadas en la evidencia durante los próximos años", dijo la doctora Patricia Conrod, directora científica del Instituto de Neurociencias, Salud Mental y Adicciones del CIHR.
La legalización impulsa nuevas investigaciones
Canadá legalizó el cannabis recreativo en 2018 y estableció un mercado regulado que ya cuenta con más de 3000 dispensarios en todo el país, según un informe de la Agencia Nacional de Estadística de dicho país. Las ventas aumentaron un 6,1% interanual y llegaron a US$ 5500 millones en el ejercicio fiscal 2024/2025, un 37,1% más que tres años antes. A su vez, los gobiernos federales y provinciales recaudaron US$ 2500 millones en impuestos, un 11,5% más que el año anterior.
La legalización también tuvo como objetivo reducir el mercado ilícito. Aunque este mercado todavía persiste, una encuesta publicada el año pasado reveló que el 78% de los consumidores canadienses de cannabis compra a través de fuentes legales. El Ministerio de Salud también informó que más de uno de cada tres adultos canadienses consumió cannabis. Otra encuesta de 2024 indicó que el 72% de las personas compraba cannabis en el mercado legal.
En este contexto, investigadores de universidades de todo Canadá estudiarán una amplia variedad de temas relacionados con el consumo de cannabis y la salud cerebral. La Universidad de Waterloo, por ejemplo, destinará US$ 2,4 millones a investigar los riesgos para la salud, en particular los vinculados al cerebro. El estudio contará con la participación de 3000 canadienses, según informó David Hammond, profesor de la Facultad de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad de Waterloo, de acuerdo con The Record.
El interés científico por el consumo de cannabis y sus efectos en la salud cerebral aumentó de manera significativa en las últimas décadas, especialmente desde comienzos de los años 2000, cuando la legalización del cannabis para uso recreativo empezó a extenderse. Un estudio de 2018, que analizó el período comprendido entre 2000 y 2017, reveló que las publicaciones científicas en general se multiplicaron por 2,5, mientras que las dedicadas al cannabis lo hicieron por 4,5 y las vinculadas al cannabis medicinal casi se multiplicaron por 9.
Los datos sobre la producción científica muestran una fuerte expansión de la investigación sobre el cannabis y los cannabinoides. Un análisis identificó 29.802 artículos y revisiones publicados entre 1829 y 2021, con el mayor aumento registrado en las últimas dos décadas.
La neurociencia representó 4.266 de esas publicaciones, el 14,31% del total, mientras que entre los términos de investigación más recurrentes aparecieron cognición, memoria, adolescencia, psicosis, esquizofrenia, receptores cannabinoides e hipocampo.
El aumento en la cantidad de estudios fue posible, al menos en parte, gracias a la legalización del cannabis tanto medicinal como recreativo, una medida que facilitó el acceso y amplió las oportunidades de investigación.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
