Lionel Messi volvió a sumar un trofeo con Inter Miami. El equipo derrotó 2-0 a Cruz Azul y conquistó la Campeones Cup 2026, una nueva pieza para una colección que trasciende la vitrina deportiva: mientras acumula títulos, la franquicia de Florida también amplía un negocio que Forbes estimó en US$ 1.350 millones, el valor más alto de toda la Major League Soccer (MLS).

El argentino volvió a ser protagonista en una final. Abrió el marcador a los 24 minutos, alcanzó su gol número 100 con Inter Miami en su partido número 115 y participó en el segundo tanto, que convirtió Casemiro sobre el cierre. La Campeones Cup enfrenta en un único partido a los campeones de la MLS y de la Liga MX. Inter Miami obtuvo su lugar en la definición después de conquistar la primera MLS Cup de su historia con una victoria como local ante Vancouver Whitecaps. 

El nuevo título de Inter es una prueba más de que la llegada de Messi cambió la historia deportiva del club norteamericano. Con el argentino en cancha, consiguió la Leagues Cup 2023, su primer trofeo oficial; ganó el Supporters' Shield 2024, tras terminar la temporada regular de la MLS con el mejor registro; levantó la MLS Cup 2025 y añadió la Campeones Cup 2026 tras vencer a Cruz Azul. Además, en 2025 obtuvo el título de la Conferencia Este antes de disputar la final de la MLS Cup. Así, la franquicia sumó al menos un trofeo cada año desde el desembarco del argentino en 2023, una racha que acompañó el salto comercial y financiero del club.

La conquista elevó además a 929 la cantidad de goles de Messi en su carrera profesional. A los 39 años, el capitán de la selección argentina -que tendrá su último baile en el Seleccionado nacional en la próxima gira de amistosos- también amplió su registro como el jugador más ganador de la historia, con 48 títulos.

El triunfo tuvo un significado especial para los propietarios de Inter Miami. Jorge Mas, CEO y principal accionista de la franquicia, destacó que la celebración llegó apenas cuatro meses después de la apertura del nuevo estadio. "Una noche de mucha alegría por poder celebrarlo acá. Estrenamos este estadio hace apenas cuatro meses y hoy pudimos levantar nuestra primera copa acá", afirmó Mas después del partido.

El empresario recordó que el proyecto deportivo se creó con la aspiración de ganar títulos y, a la vez, representar a una comunidad latina, hispana y multicultural como la de Miami. Dentro de esa construcción, puso a Messi en el centro del crecimiento que experimentó el fútbol en la región. "Obviamente, tenemos al mejor jugador del mundo, que fue, creo, una figura muy importante para elevar el deporte en Norteamérica y en Estados Unidos", sostuvo.

David Beckham, copropietario de Inter Miami, también se deshizo en elogios para el rosarino. "Todavía me cuesta creer que Messi está jugando acá en Inter Miami", dijo después de la final. El exfutbolista reveló que intenta asistir a los entrenamientos siempre que puede por el atractivo que todavía genera ver al argentino dentro de una cancha. En palabras de Beckham, "todos queremos ver jugar a Messi para siempre".

Su análisis también incluyó el rendimiento de Messi en medio de la carrera por el Balón de Oro. "La realidad es que, cuando ves la Copa del Mundo que hizo, es lógico que sea considerado nuevamente para el Balón de Oro, porque probablemente fue el mejor jugador del Mundial y tuvo un increíble 2025", afirmó. Y agregó: "Tener la influencia que tuvo en cada partido de la Copa del Mundo a sus 39 años es realmente especial".

Inter Miami, la franquicia de US$ 1.350 millones

Los resultados deportivos acompañaron un cambio todavía mayor fuera de la cancha. La llegada de Messi amplió la demanda de entradas, impulsó la cartera de sponsors y abrió nuevas fuentes de facturación para Inter Miami, entre ellas las giras internacionales. Las cifras muestran la dimensión del salto. Los ingresos del club pasaron de US$ 56 millones en 2022 a cerca de US$ 200 millones durante la última temporada. Esto llevó a la franquicia del sur de Florida al primer puesto entre los equipos de la MLS por valuación. Según Forbes, Inter Miami vale US$ 1.350 millones y desplazó de ese lugar a Los Angeles FC, que encabezó el ranking durante los tres años anteriores.

La nueva valuación del Inter lo pone a la altura de algunos de los clubes más poderosos del fútbol internacional. Según el ranking 2026 de Forbes, la franquicia ocupa el puesto 17 entre los 30 equipos de fútbol más valiosos del mundo, con una valuación de US$ 1.350 millones. Quedó apenas por detrás del Aston Villa, valuado en US$ 1.400 millones, pero por encima de instituciones como Newcastle United, con US$ 1.250 millones, y Benfica, con US$ 960 millones. Además, superó a todas las demás franquicias de la MLS que ingresaron en la lista: Los Angeles FC, con US$ 1.320 millones; LA Galaxy, con US$ 1.080 millones; New York City FC, con US$ 1.020 millones; y Atlanta United, con US$ 1.000 millones. 

Inter Miami vale US$ 1.350 millones y desplazó de ese lugar a Los Angeles FC, que encabezó el ranking durante los tres años anteriores.

En diálogo con Forbes Argentina, Xavier Asensi, presidente de Operaciones de Negocio de Inter Miami, describió el cambio que produjo la llegada del argentino con una definición bien clara: "Hay un antes y un después de Messi en cualquier cosa: en el Barcelona, en Inter Miami, en la MLS e incluso en el fútbol".

Para el ejecutivo, la presencia del rosarino modifica la dimensión de cada proyecto relacionado con el club y aumenta el atractivo comercial de los activos asociados a la institución. "Tener o no tener a Leo implica cosas muy distintas. Todo lo que lo rodea está afectado positivamente. Es impresionante desde el punto de vista del club, dentro y fuera del campo, y para nuestros socios tiene mucho valor", explicó Asensi.

Es que Messi es un imán para las marcas. El último ejemplo claro es el de Nubank. El banco digital más grande de América Latina se convirtió en socio principal del club, incorporó su marca en la parte posterior de la camiseta y obtuvo los derechos de denominación del nuevo estadio, que pasó a llamarse Nu Stadium. "Para nosotros, Nu es una alianza estratégica. Da nombre al estadio, que es nuestra casa, está en la camiseta y se incorpora al día a día del club", destacó Asensi.

Un negocio millonario alrededor del estadio

El estadio forma parte de una operación de mayor escala. Miami Freedom Park fue concebido como un distrito dedicado al deporte, entretenimiento, gastronomía, oficinas y hotelería, con una valuación aproximada de US$ 1.000 millones. El desarrollo ocupa 53 hectáreas e incluye un parque público, espacios comerciales y gastronómicos, oficinas y un hotel proyectado con 750 habitaciones. La meta del proyecto es captar visitantes durante todo el año y evitar que la generación de ingresos dependa exclusivamente del calendario deportivo de la MLS.

El propio estadio ofrece distintas vías de facturación: venta de entradas, hospitalidad corporativa, palcos, acuerdos comerciales, gastronomía y eventos que no están vinculados con el fútbol. A su alrededor, los locales comerciales, las oficinas y el hotel apuntan a convertir en consumo permanente el movimiento que produce la actividad del club.

En ese esquema, Messi funciona como un activo transversal. Su presencia eleva la demanda por entradas y experiencias premium, incrementa el atractivo de los patrocinios, potencia el turismo asociado con Inter Miami y amplía la exposición de las empresas que forman parte del proyecto.

El "efecto Messi" en la MLS

Más allá de Inter Miami, Messi cambió la historia de la MLS. Los 30 clubes de la MLS destinaron una cifra récord de US$ 370 millones a transferencias durante 2026, un monto 118% superior al registrado cinco años antes. En comparación con 2025, el gasto aumentó un 10% y extendió una tendencia que tomó fuerza durante las últimas temporadas. Los equipos de la liga tuvieron ingresos cercanos a US$ 218 millones por transferencias de jugadores en 2026, una cifra que representó un incremento de 263% frente a cinco temporadas atrás.

Messi llegó a Inter Miami a mitad de la temporada 2023 con el pase en su poder, por lo que el club no pagó una transferencia para incorporarlo. A partir de ese momento, la franquicia intensificó su inversión en el mercado. La franquicia de Beckham gastó cerca de US$ 80,6 millones en pases a partir de la llegada del argentino, dentro de un período equivalente a tres ciclos y medio del mercado de transferencias. De esa suma, alrededor de US$ 49,6 millones correspondieron a la última temporada. Ese último monto superó todo el aumento del gasto en transferencias que registró la MLS entre 2025 y 2026.

"Hay un antes y un después de Messi en cualquier cosa: en el Barcelona, en Inter Miami, en la MLS e incluso en el fútbol".

 Presidente de Operaciones de Negocio de Inter Miami.

La liga también modificó sus propias reglas. Antes de la temporada 2025, habilitó las transferencias monetarias entre sus clubes, una modalidad que hasta ese momento no estaba permitida. En 2026, los equipos gastaron en conjunto US$ 46 millones en ese tipo de operaciones. El movimiento de Inter Miami tuvo además repercusión en sus competidores. Otros clubes comenzaron a incorporar figuras con experiencia en las principales competencias internacionales, una tendencia que elevó la calidad deportiva y amplió la capacidad de la MLS para atraer público.

Después de la llegada de Messi aparecieron nombres como Marco Reus en LA Galaxy, Son Heung-min en Los Angeles FC y Thomas Müller en Vancouver Whitecaps. La tendencia ganó todavía más fuerza este año, con los desembarcos de James Rodríguez en Minnesota United, Timo Werner en San Jose Earthquakes, Antoine Griezmann en Orlando City y Robert Lewandowski en Chicago Fire. 

Asensi describe ese proceso como un círculo económico en el que mejores futbolistas aumentan la calidad del producto, una mayor audiencia atrae a empresas y medios, y esos ingresos permiten destinar más recursos a la contratación de talento. "El fútbol es de los jugadores. Cuanto mejores sean los futbolistas, mejor será el equipo y, por lo tanto, mejor será la liga. Si hay más ojos, habrá más interés de las empresas y de los medios en poner dinero. Si hay más dinero, se puede invertir en mejores jugadores", resumió.

Una liga con más equipos y cambios en el calendario

El crecimiento del mercado de pases también coincidió con la expansión de la MLS. Charlotte FC se incorporó en 2022, St. Louis City debutó en 2023 y San Diego FC disputó sus primeros partidos en 2025. Con esas incorporaciones, la cantidad total de clubes aumentó 11% durante el período de cinco años utilizado para comparar la evolución del gasto en transferencias.

La organización también anunció en noviembre que modificará su calendario a partir de 2027. La MLS dejará el esquema anual y adoptará un formato alineado con la mayoría de las ligas profesionales del mundo. La medida apunta a simplificar el funcionamiento del mercado de transferencias.

A la vez, la liga reestructuró su acuerdo de derechos audiovisuales con Apple TV. Según trascendió, el contrato finalizará en 2029, tres años y medio antes de lo previsto, y tendrá un costo menor para los aficionados. La decisión pretende ampliar una audiencia que avanzó un 29% interanual durante la temporada regular, aunque en julio registró un promedio de apenas 120.000 espectadores por partido.

La Campeones Cup añadió otra copa a las vitrinas de Inter Miami, pero lo más importante es que deja un mensaje muy claro: de la mano de Messi, la MLS tiene tierra fértil para crecer aún más.