El trayecto profesional de Juan Ignacio Ponelli parecía firmemente trazado en el ámbito de la alta tecnología y la gestión corporativa internacional. En 2013, su carrera dio un vuelco global cuando se radicó en Ruanda para liderar la puesta en marcha de una planta industrial, desafío desde el cual comandó la expansión hacia mercados como Kenia y Ghana. Tras cinco años en el continente africano y de regreso a la Argentina, asumió la gerencia general global de la firma Positivo BGH. Sin embargo, la inquietud por volcar esa experiencia acumulada en la economía real y generar un impacto de largo plazo continuaba latente.

El nexo de Ponelli con la tierra no era ajeno: su historia familiar guarda una profunda tradición agropecuaria que comenzó con la llegada de sus bisabuelos al país y que abarcó desde yerbatales y pinares en Misiones hasta la ganadería y la forestación. No obstante, al momento de estructurar un proyecto propio, la decisión no partió del mandato ni de la intuición romántica por la tierra, sino de un riguroso análisis financiero y estratégico.

"Mi historia con el pistacho data del 2018. En realidad, entro al cultivo al revés de lo que generalmente sucede con los productores en términos generales: empiezo desde el negocio. Durante una hipótesis de negocio con determinados parámetros, el pistacho fue el que mejor se adaptó a eso. No empecé desde un cultivo que me atraía, sino que fue al revés: busqué insertar un proyecto en la economía real y el pistacho fue el que salió ganador", sostiene Ponelli, fundador de AgroFides.

Una ecuación estratégica: resguardo patrimonial y demanda global

Durante su estadía en África, el ejecutivo proyectó cómo trasladar la eficiencia de la gestión corporativa al campo. En ese marco identificó a la producción de alimentos como una vertical crítica para la economía global hacia 2050, momento para el cual la FAO prevé que la producción global deberá crecer un 60%. Pero además, Ponelli buscaba una alternativa orientada a la creación de patrimonio duradero y legado, alejada de las especulaciones coyunturales de las cosechas anuales.

Los frutos secos, y el pistacho en particular, encajaban con precisión en ese esquema. Se trata de un cultivo perenne cuyas plantaciones pueden sostener su productividad durante más de un siglo. A esto se suma un factor agronómico decisivo: la previsibilidad. A diferencia de otros emprendimientos expuestos a inclemencias repentinas, el esquema tecnológico desplegado en el pistacho —que utiliza portainjertos desarrollados por la Universidad de California (UCB1), sistemas de riego por goteo automatizados que aprovechan el agua de deshielo o acuíferos, y un monitoreo riguroso del suelo— reduce sustancialmente el riesgo productivo.

Desde la perspectiva del mercado, los números respaldan el entusiasmo de los inversores. La demanda global del fruto viene creciendo a un ritmo del 6,5% anual sostenido durante las últimas dos décadas. Tres países —Estados Unidos, Irán y Turquía— concentran el 90% de la oferta mundial, imponiendo altas barreras de entrada por capital inicial y requerimientos agroclimáticos. Si bien la Argentina ostenta una participación incipiente con poco más de 9.000 hectáreas plantadas y tres millones de árboles, reúne condiciones excepcionales en provincias como San Juan, Mendoza, La Rioja, San Luis y La Pampa: elevada radiación solar, amplia amplitud térmica, baja humedad relativa que previene enfermedades criptogámicas y una posición de contraestacionalidad privilegiada respecto del hemisferio norte.

El fenómeno no responde únicamente a los usos gastronómicos tradicionales. La versatilidad del pistacho lo ha consolidado en snacks, confitería, heladería premium, panadería, bebidas vegetales y cosmética, sumado al aprovechamiento integral de sus cáscaras en esquemas de economía circular. "El 2025 fue un boom inesperado que explotó a nivel global impulsado por tendencias en redes sociales como el famoso Chocolate Dubai. Esto dio un salto adicional sobre una curva de demanda que ya venía muy inclinada y aceleró la visibilidad del cultivo en la agenda pública y comercial", señala el fundador.

AgroFides y el modelo de democratización del capital agrícola

En 2022, AgroFides dio sus primeros pasos concretos con el desarrollo de un emprendimiento familiar de 110 hectáreas plantadas con capital propio en territorio sanjuanino. El rigor metodológico fue la premisa central desde el día uno. "El 80% del éxito de un proyecto de estas características se juega hasta el momento de la plantación. Toda la estrategia, la logística, los accesos, la trazabilidad de las plantas, las obras de infraestructura de riego y la preparación profunda de suelos mediante maquinaria pesada deben estar impecablemente resueltos de antemano. El 20% restante es la ejecución y el manejo empresarial eficiente de la finca", detalla Ponelli.

Con la estructura en marcha y tras validar el modelo técnico, la compañía dio un paso más hacia la escalabilidad al lanzar su vehículo de inversión colectiva mediante la finca "La Memita". La propuesta permite a profesionales, empresarios, family offices y pequeños inversores acceder a un activo productivo de gran escala gerenciado en forma profesional, sin la necesidad de operar la tierra directamente ni poseer experiencia previa en el sector agropecuario.

El vehículo se estructura bajo un fideicomiso transparente donde la unidad mínima de participación equivale al valor de una hectárea (con una inversión inicial de US$ 30.000 y aportes operativos anuales durante la etapa de desarrollo hasta la producción comercial). Este esquema evita la venta de parcelas individuales y garantiza que todo el patrimonio —tierras, derechos hídricos, árboles e infraestructura— pertenezca indiviso al fideicomiso.

"No estamos en el negocio de vender hectáreas como un producto inmobiliario tradicional; ofrecemos la participación en una unidad productiva integral. De esta forma, el inversor gana economía de escala, diversifica riesgos agronómicos y resguarda su capital en un activo tangible que no pierde valor. Es una alternativa de renta pasiva que compite favorablemente contra el inmueble urbano y genera dividendos periódicos una vez alcanzada la fase productiva comercial alrededor del octavo año, con retornos proyectados de hasta un 20% anual en dólares", fundamenta el ejecutivo.

Además del atractivo económico, el proyecto contempla una visión integral de triple impacto. El uso eficiente de la energía mediante paneles fotovoltaicos y la aplicación del riego por goteo presurizado se complementan con la captura de carbono que generan más de 42.000 árboles sembrados en zonas hiperáridas. En el plano social, impulsa el arraigo rural mediante la creación de puestos de trabajo calificados y formales en comunidades del oeste argentino.

El horizonte de AgroFides apunta a consolidar un ecosistema dinámico de proveedores y valor agregado que acompañe la expansión de la frontera productiva. De cara al futuro, la compañía busca atraer volúmenes mayores de capital institucional para transformar la matriz agroexportadora regional. En palabras de Ponelli, la meta final excede la rentabilidad coyuntural: se trata de cimentar las bases para que la Argentina se consolide como un actor de referencia global en la industria del pistacho, uniendo la precisión de la gestión corporativa con la solidez de la economía real.