El país sudamericano Bolivia ha expresado interés en adquirir tecnología de drones de Irán en la última señal de que más países de Sudamérica están interesados en adquirir drones militares.

El ministro de Defensa de Bolivia, Edmundo Novillo, confirmó el interés de su país tras un pedido de información al respecto por parte de la Argentina. Novillo dijo que Bolivia requiere drones iraníes para monitorear sus regiones fronterizas y proporcionar imágenes en tiempo real a sus fuerzas armadas.

La Argentina también ha mostrado interés en drones fabricados en Medio Oriente. El 27 de diciembre de 2022 firmó un contrato para las municiones merodeadoras Hero-120 y Hero-30 (drones explosivos de un solo uso) construidos por Uvision en Israel, lo que lo convierte en el primer país latinoamericano en comprar esta serie de drones.

Irán también está muy involucrado en el programa de aviones no tripulados de Venezuela, con un análisis que sugiere que ha subcontratado la producción de municiones merodeadoras, similares a la serie Shahed infamemente utilizada por Rusia contra Ucrania, a ese país sudamericano.

En 2012, el entonces presidente de Venezuela, Hugo Chávez, confirmó que su país estaba construyendo drones como parte de su cooperación militar con Irán. Sin embargo, enfatizó que esos drones solo llevaban cámaras y eran estrictamente para defensa propia, sugiriendo que eran drones de vigilancia.

Irán ha suministrado drones tácticos monomotor Mohajer a Venezuela. En febrero de 2022, Israel acusó a Irán de transferir municiones guiadas de precisión a Venezuela para estos drones. En octubre de 2022, el mayor general iraní Yahya Safavi afirmó que "22 países del mundo exigen comprar aviones no tripulados de Irán". Venezuela fue uno de los países que mencionó.

Si bien Irán e Israel parecen estar preparados para exportar más drones a América del Sur, el mercado de vehículos aéreos no tripulados (UAV) en esa región es relativamente pequeño. Turquía apareció repetidamente en los titulares en los últimos años por exportar su dron Bayraktar TB2 a 30 países. Sin embargo, ninguno de esos países estaba en América del Sur.

También ha habido un aumento notable en la cantidad de drones importados por países africanos. Etiopía, por ejemplo, adquirió drones de China, Irán y Turquía. Israel también ha vendido drones a Marruecos desde los Acuerdos de Abraham de 2020. América del Sur pronto podría hacer lo mismo y buscar más drones de exportadores entusiastas.

“El interés de Bolivia en las tecnologías de drones iraníes indica que estamos en las primeras etapas de la proliferación de drones militares en todo el continente”, dice James Patton Rogers, del Cornell Tech Policy Institute. “Esto está alimentado por rivales y exportadores en competencia, como Irán e Israel, pero también por intereses ideológicos y geopolíticos en competencia que dividen el continente”.

La Argentina y Bolivia comparten frontera. En consecuencia, sus compras separadas de drones de Irán e Israel están despertando sospechas y tensiones. “Estos drones generalmente vienen con agentes del estado proveedor para ayudar en la capacitación y el mantenimiento, y aún no está claro quién tiene acceso a los datos de inteligencia recopilados por estos drones”, dijo Rogers. "Es probable que tales preocupaciones aumenten las tensiones de seguridad en la región, por lo que la transparencia en las capacidades y la intención de estos drones es clave para garantizar la estabilidad regional".

Los drones baratos del tipo que Irán construye en grandes cantidades también son atractivos para los compradores sudamericanos, muchos de los cuales tienen fondos limitados. "Dado que muchos países de América del Sur no tienen grandes presupuestos militares, pueden optar por adquirir vehículos aéreos no tripulados que creen que se ajustan mejor a sus necesidades, como costos relativamente bajos y un potencial de combate significativo", dijo Samuel Bendett, analista de investigación del Centro de Defensa Naval. Análisis.  “Los drones iraníes como Shahed encajan en esa categoría, e Irán ha indicado que hay muchos países interesados en adquirir sus UAV. Por lo tanto, no sorprende que Bolivia pueda ser el siguiente en la fila después de Venezuela, Etiopía, Tayikistán y posiblemente Armenia para obtener drones iraníes”.

Los países sudamericanos también pueden fabricar drones

“Los países de América del Sur tienen el potencial de producir drones militares propios y fabricar localmente diseños extranjeros, lo que también podría impulsar la proliferación regional”, dijo Rogers, citando a Venezuela como un ejemplo clave. 

Bendett también cree que es "probable" que estos países fabriquen drones. "Ciertamente, cuando se trata de drones ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento) livianos de doble uso para el cumplimiento de la ley y la patrulla fronteriza, existen múltiples esfuerzos estatales, no estatales, académicos y del sector privado en todo el mundo que ya están haciendo precisamente eso”, destaca. Y suma: "La experiencia, el conocimiento y los componentes necesarios para construir tales drones están fácilmente disponibles".

Tanto Bendett como Rogers creen que la guerra en curso en Ucrania desempeñó un papel importante en la proliferación global de drones. "Muchos tipos de drones utilizados en Ucrania son de interés para muchos países del mundo: diseños ucranianos, estadounidenses, turcos, rusos e iraníes", dijo Bendett.

Rogers señaló que la guerra rusa contra Ucrania ha "alimentado" este interés mundial en varios tipos de drones. “La guerra ha sido un escaparate para Irán y Turquía (entre otros), mostrando al mundo lo que pueden hacer sus armas. De hecho, los drones se han utilizado para atacar la infraestructura energética, las tropas en el campo de batalla y los centros civiles".

"Con esto en mente, la preocupación a más largo plazo debería ser que, a medida que los drones se propaguen, las perturbadoras prácticas de uso establecidas en Ucrania los seguirán", añadió Rogers, quien teme la "proliferación descontrolada" de drones militares que, argumentó ante el Consejo de Seguridad de la ONU en agosto, representa una "amenaza transnacional" cada vez mayor para la seguridad de un número cada vez mayor de países en todo el mundo.

"Hoy, 113 naciones tienen acceso a tecnologías de drones militares, y mi preocupación es que América del Sur podría terminar pareciéndose a partes de África o Europa para fines de la década: con productores líderes de drones como Turquía, China, Estados Unidos o incluso Rusia. compitiendo por una parte de un mercado emergente", dijo. Y agregó: “Solo tenemos que mirar la adquisición por parte de la Argentina de municiones merodeadoras 'Hero' israelíes como un ejemplo clave de la propagación de drones militares armados en la región”.

Bendett también prevé una creciente proliferación de drones en América del Sur, señalando que varios países ya están vendiendo a la región y que "Rusia también está buscando ingresar a este mercado". "Y es probable que otros desarrolladores de drones puedan seguirlo", concluyó al respecto.

*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.