Durante 12 años, Forbes se asoció con TrueBridge Capital Partners para destacar las empresas que probablemente se conviertan en unicornios en un futuro cercano. Para calificar, las startups deben contar con respaldo de capital de riesgo, tener su sede en EE.UU. y valer menos de US$ 1.000 millones. Como muestra de la situación actual: casi todas las empresas incluidas en la lista de este año utilizan la IA de alguna forma, ya que trabajan en todo tipo de proyectos, desde médula ósea hasta amenazas biológicas, ciberseguridad y diseño creativo.
Nuestro historial es impresionante: de las 275 empresas que figuran en esta lista, el 60 % se convirtieron en unicornios, incluyendo nombres tan conocidos como Duolingo y DoorDash. Otras 60 fueron adquiridas (o se fusionaron). Casi la mitad de las empresas seleccionadas el año pasado ya valen más de mil millones de dólares. Sorprendentemente, hubo pocos desastres: solo seis empresas, alrededor del 2 %, colapsaron o cerraron.
Abby Care
- Fundadora: Havi Nguyen
- Principales inversores: Khosla Ventures, Sequoia Capital y Thrive Capital
- Capital recaudado: US$ 45 millones
- Valuación: US$ 225 millones
Hija de inmigrantes vietnamitas, Havi Nguyen, de 26 años, creció a cargo de los trámites de Medicaid de su familia mientras trabajaba en el salón de uñas de sus padres. La graduada de la Universidad de Columbia, que realizó pasantías de verano en Google y Facebook, tuvo la idea de crear Abby Care durante su paso por una startup de terapias, donde tuvo dificultades para encontrar atención domiciliaria para chicos autistas.
En 2021 fundó la empresa para capacitar a familiares de personas con discapacidad o adultos mayores y convertirlos en cuidadores remunerados. Para pagarles por una tarea que, de todos modos, ya realizaban, recurrió a fondos de Medicaid. La compañía cuenta con el respaldo de inversores de primer nivel como Sequoia Capital, Thrive Capital y Khosla Ventures. Además, les da a los cuidadores acceso a una app que reúne planillas de horas, registros médicos y consultas a un asistente de IA.
Abby Care busca crear un mercado de cuidadores clínicos, similar al que Uber desarrolló para los conductores y Airbnb para los alojamientos. "¿Por qué no repensamos un nuevo modelo de atención o un sistema de salud en el que podamos recurrir al cuidador familiar o al padre o la madre que realmente conoce mejor al paciente?", planteó Nguyen. (Leé el artículo completo)
American Terawatt
- Fundadores: Ron Bhattacharyay, Ricky Moezinia, Rob Parker y Anton Troynikov (CEO)
- Principales inversores: Altimeter Capital y Founders Fund
- Capital recaudado: US$ 52 millones
- Valuación: US$ 350 millones
Esta startup de San Francisco busca mejorar la eficiencia energética de los centros de datos de inteligencia artificial mediante la construcción de nuevas redes que transporten electricidad en forma de corriente continua (CC). Los dispositivos electrónicos, como los celulares y las computadoras, necesitan una corriente continua estable y sin fluctuaciones. Por eso, suelen transformar la corriente alterna (CA) de los enchufes domésticos a través de un cargador o de componentes internos. Como ese proceso provoca una pérdida considerable de energía, American Terawatt considera que una red exclusiva de corriente continua, compuesta por líneas de transmisión subterráneas que conecten centros de datos, permitiría ahorrar electricidad y acelerar el desarrollo de sistemas avanzados de IA. La empresa está dirigida por Troynikov, de 38 años, quien antes fundó Chroma, una base de datos vectorial que los modelos de IA utilizan para la memoria y el almacenamiento. En una primera etapa, la compañía planea usar equipos de proveedores externos y, más adelante, fabricar sus propios conversores.
Clair
- Fundadores: Alex Kostecki, Erich Nussbaumer y Nico Simko (CEO)
- Principales inversores: Founder Collective, Kairos, Thrive Capital, Upfront Ventures y Walkabout Ventures
- Capital recaudado: US$ 69 millones
- Valuación: US$ 145 millones
Un gasto imprevisto, incluso de unos pocos cientos de dólares, puede desatar una crisis entre los trabajadores que cobran por hora y cuentan con pocos ahorros, según Simko. Por eso, en 2019 cofundó Clair, una startup con sede en Nueva York que permite acceder a una parte del sueldo antes de la fecha de cobro. La plataforma se integra con sistemas de liquidación de haberes como ADP, verifica la situación laboral y analiza los ingresos para calcular de inmediato cuánto dinero puede adelantar. Por lo general, el monto representa entre el 30% y el 50% de los ingresos diarios.
Cogent Security
- Fundadores: Thanos Baskous, Vineet Edupuganti (CEO) y Geng Sng
- Principales inversores: Bain Capital Ventures y Greylock
- Capital recaudado: US$ 53 millones
- Valuación: US$ 320 millones
Los agentes de IA de Cogent detectan vulnerabilidades graves de seguridad, las clasifican según su nivel de riesgo y ayudan a los equipos de tecnología a corregirlas, explicó el CEO Vineet Edupuganti. Antes de cofundar la empresa en 2024, trabajó en Abnormal, el unicornio de ciberseguridad para mails. Entre sus clientes figuran el fabricante de lubricantes Valvoline, la Universidad del Pacífico y varios casinos de Las Vegas cuyos nombres no trascendieron.
Crosby
- Fundadores: Ryan Daniels (CEO) y John Sarihan
- Principales inversores: Bain Capital Ventures, Index Ventures, Lux Capital y Sequoia Capital
- Capital recaudado: US$ 85 millones
- Valuación: US$ 400 millones
En Crosby, un estudio jurídico de IA con sede en Nueva York, los abogados no pasan horas frente a documentos ni revisan contratos manualmente. En cambio, supervisan agentes de inteligencia artificial que incorporan comentarios y sugerencias en acuerdos de confidencialidad y contratos de servicios. A diferencia de los estudios tradicionales, que cobran por hora, Crosby les aplica a sus 130 clientes una tarifa fija por cada contrato que revisan sus agentes. Entre ellos figuran las startups de IA Cursor, Cognition y Clay. "No tenemos incentivos para revisar una y otra vez. Nos pagan una sola vez", señaló el CEO, Ryan Daniels, un exabogado que asegura que sus agentes detectan problemas en cuestión de horas, en lugar de días o semanas.
DepthFirst
- Fundadores: Andrea Michi, Qasim Mithani (CEO) y Daniele Perito
- Principales inversores: Accel y Meritech Capital
- Capital recaudado: US$ 120 millones
- Valuación: US$ 580 millones
La inteligencia artificial ya supera a la mayoría de las personas en tareas de hackeo. Esa idea llevó a los fundadores de DepthFirst a desarrollar modelos propios de IA capaces de detectar vulnerabilidades en software esencial y proponer parches. Los tres trabajaron antes en Google DeepMind, la empresa de pagos Block y la firma de análisis de datos Databricks. Ahora aspiran a evitar catástrofes informáticas potenciadas por la IA mediante sistemas que aprenden por sí mismos. La compañía nació en octubre de 2024, tiene su sede en San Francisco y cuenta con más de 20 clientes, entre ellos Lovable, Ripple y ServiceNow.
Elorian AI
- Fundadores: Andrew Dai (CEO), Seth Neel y Yinfei Yang
- Principales inversores: Altimeter Capital, Menlo Ventures y Striker Venture Partners
- Capital recaudado: US$ 55 millones
- Valuación: US$ 300 millones
Para explicar el valor de Elorian, la startup de IA que salió del modo confidencial en abril, su CEO, Andrew Dai, exinvestigador de Google DeepMind, propone pensar en cómo estacionar en paralelo. "Cuando estacionás un auto, no razonás por escrito sobre cómo hacerlo", explicó. "Mirás los espejos y lo visualizás. ¿En qué ángulo tengo que mover las ruedas?", agregó. Elorian busca desarrollar una inteligencia artificial con esa capacidad para comprender el mundo físico en tres dimensiones, en lugar de depender del texto como ChatGPT y Claude. La robótica y la ingeniería aparecen como sus usos más evidentes, aunque la tecnología también podría ayudar a una persona a comprar un sillón nuevo al mostrarle cómo quedaría en su departamento.
FleetWorks
- Fundadores: Paul Singer (CEO) y Quang Tran
- Principal inversor: First Round Capital
- Capital recaudado: US$ 17 millones
- Valuación: US$ 75 millones
La industria estadounidense del transporte de cargas es enorme: el año pasado generó ingresos por US$ 900.000 millones. Sin embargo, vincular a los intermediarios logísticos con los transportistas sigue siendo complejo, pese a los intentos de Uber Freight y otras empresas de agilizar el proceso mediante soluciones tecnológicas. Paul Singer, CEO de FleetWorks y exempleado de Uber Freight, está convencido de que su startup de inteligencia artificial, creada hace dos años, puede cambiar las reglas del sector. Sus agentes de IA, disponibles las 24 horas, llaman, envían mails o escriben mensajes a conductores que buscan contratar viajes de carga. "Somos un asistente de despacho disponible todo el día. Tomamos datos de ambas partes y facilitamos acuerdos para decenas de miles de contrataciones diarias", señaló Singer.
Flora
- Fundadores: Alex Li y Weber Wong (CEO)
- Principales inversores: Hanabi y Redpoint Ventures
- Capital recaudado: US$ 52 millones
- Valuación: US$ 260 millones
El artista Weber Wong, radicado en Brooklyn, cursaba NYU ITP, un programa de posgrado en el que los estudiantes recurren a la tecnología para crear arte, cuando pensó en usar IA para ayudar a los equipos creativos de las empresas a diseñar piezas visuales. Así, en 2024 cofundó Flora, una compañía que desarrolla un conjunto de herramientas de software con las que los diseñadores pueden generar logotipos, guiones gráficos y bocetos de productos mediante modelos de inteligencia artificial. La plataforma, además, les permite colaborar en tiempo real. Profesionales de empresas como Nike, Netflix y Levi’s ya usan el producto. Su vínculo con el ámbito artístico representó una ventaja competitiva. "Me gusta hablar con creativos, escuchar qué necesitan y después construirlo", aseguró Wong. "Porque sé que yo también querría tenerlo", añadió.
Fortell Research
- Fundadores: Andrew Casper, Matthew de Jonge (CEO), Igor Lovchinsky y Cole Morris
- Principales inversores: Founders Fund, Thrive Capital y Valor Equity Partners
- Capital recaudado: US$ 163 millones
- Valuación: US$ 740 millones
Hace más de una década, Matthew de Jonge, de 38 años, pensó por primera vez en crear un audífono más avanzado, después de ver cómo sus abuelos se aislaban porque la pérdida de la audición les impedía seguir las conversaciones. Sin embargo, la tecnología todavía no estaba lista. "En 2015, parecía ciencia ficción", recordó de Jonge al describir el desafío de fabricar un dispositivo capaz de diferenciar sonidos y concentrarse en los más importantes, sobre todo en lugares con mucho ruido ambiente, como una fiesta o un restaurante lleno. Tras su paso por el fondo de cobertura Bridgewater Associates, trabajó como gerente de producto en Butterfly Network, una empresa que desarrollaba un ecógrafo de bolsillo.
Recién después de que la pandemia trasladó las reuniones a Zoom, donde se emplea IA para silenciar el ruido de fondo, comprendió que ya era posible crear un audífono mucho mejor. "Zoom es la versión más fácil del problema, y el audífono es la más complicada", señaló. A comienzos de 2021 fundó Fortell junto con sus excompañeros de Butterfly, Andrew Casper, de 40 años, e Igor Lovchinsky, de 41, quienes asumieron como responsables técnicos. El desarrollo llevó más tiempo de lo previsto, pero los audífonos, lanzados en diciembre, alcanzaron tal nivel de demanda que resultó casi imposible conseguirlos. Clientes como Henry Kravis, presidente multimillonario de KKR, y el comediante Steve Martin pagaron US$ 6.800 por los dispositivos, disponibles por ahora solo en la clínica audiológica de Fortell en Manhattan o mediante turnos en Greenwich, Connecticut, y Palm Beach, Florida. La empresa planea abrir nuevas sedes en Boston, San Francisco y Palo Alto, California. Según de Jonge, el mayor obstáculo para la expansión es la contratación de audiólogos para atender las próximas clínicas.
Gumloop
- Fundadores: Rahul Behal y Max Brodeur-Urbas (CEO)
- Principales inversores: Benchmark, First Round Capital y Nexus Venture Partners
- Capital recaudado: US$ 70 millones
- Valuación: US$ 300 millones
Gumloop nació en Columbia Británica en 2023 con el objetivo de ayudar a personas sin conocimientos técnicos a resolver problemas por su cuenta, sin recurrir a especialistas en IA ni a ingenieros. Sin embargo, la empresa estuvo a punto de desaparecer antes de comenzar, cuando el socio fundador original de Brodeur-Urbas abandonó el proyecto de manera inesperada. Aunque estaba "terriblemente triste", ese mismo día asistió a un encuentro de desarrolladores de software, donde conoció a Rahul Behal, también graduado de la Universidad McGill, quien se convirtió en su cofundador y director de tecnología. Gumloop, ahora radicada en San Francisco, ingresó más tarde a la camada de invierno de 2024 de Y Combinator. Empresas como Shopify e Instacart ya utilizan su plataforma.
Juicebox
- Fundadores: Ishan Gupta y David Paffenholz (CEO)
- Principales inversores: DST Global, NFDG y Sequoia Capital
- Capital recaudado: US$ 116 millones
- Valuación: US$ 850 millones
La inteligencia artificial facilitó como nunca antes el envío de postulaciones laborales, aunque también provocó un efecto inesperado: las empresas quedaron saturadas de currículums. Juicebox, con sede en San Francisco, ayuda a los reclutadores a recuperar el control de la búsqueda de talento mediante la recopilación de información pública de perfiles profesionales, sitios personales y proyectos online para crear informes detallados. Luego, los responsables de contratación pueden buscar al candidato más adecuado. La compañía alcanzó una valuación de US$ 850 millones en marzo, tras una ronda de financiamiento de US$ 80 millones, y ya cuenta con más de 5.000 clientes, entre ellos Ramp y Cognition.
Lotus Health
- Fundadores: KJ Dhaliwal (CEO) y Zekka Nelson
- Principales inversores: CRV y Kleiner Perkins
- Capital recaudado: US$ 41 millones
- Valuación: US$ 150 millones
KJ Dhaliwal creció como intérprete de punjabi durante las consultas médicas de sus padres inmigrantes y, a los 18 años, sufrió dos hernias de disco. Esas experiencias despertaron su deseo de reparar el deteriorado sistema de salud de Estados Unidos. En 2024, cinco años después de vender su app de citas para personas del sur de Asia, Dil Mil, a Dating.com por US$ 50 millones, cofundó Lotus Health AI junto con su excolega Zekka Nelson. Ambos se propusieron ampliar el acceso a la atención médica y reducir sus costos. La app, entrenada por médicos, brinda atención primaria virtual y gratuita las 24 horas en más de 50 idiomas. Sus profesionales pueden atender a diez veces más pacientes que un médico tradicional. Por ahora, la empresa enfrenta un gran problema: todavía no factura. Dhaliwal aseguró que primero busca formar una base de usuarios y que ya tiene ideas para generar ingresos más adelante.
Netic
- Fundadora: Melisa Tokmak (CEO)
- Principales inversores: Founders Fund y Greylock
- Capital recaudado: US$ 43 millones
- Valuación: US$ 450 millones
Poco después de que Melisa Tokmak y su marido compraran una casa en Mill Valley, California, recibieron una factura de electricidad de varios miles de dólares. Entonces comenzó una búsqueda desesperada para descubrir la causa. ¿Era la calefacción? ¿El aislamiento? ¿El cableado? La mayoría de las empresas no respondía el teléfono y otras olvidaban su nombre o dirección. Incluso cuando conseguían programar una visita, debían esperar en la casa, acumular más gastos de electricidad y confiar en que alguien apareciera. Al final, el problema era la calefacción. Esa experiencia llevó a Tokmak, quien emigró de Turquía para estudiar en Stanford con una beca completa, a dejar su cargo como directora de ingeniería en Scale AI y crear Netic. Su objetivo fue incorporar IA a empresas de oficios técnicos, como plomería y climatización. Ahora, cuando un cliente llama, envía un mensaje o informa un problema, el sistema de agentes de Netic puede diagnosticar la falla, explicar posibles soluciones, reservar la visita de un técnico y gestionar el seguimiento.
Ossium Health
- Fundadores: Kevin Caldwell (CEO) y Erik Woods
- Principales inversores: CPMG, First Round Capital, General Catalyst y Vivo Capital
- Capital recaudado: US$ 158 millones
- Valuación: US$ 300 millones
Hace una década, Kevin Caldwell, exconsultor de McKinsey de 39 años, tuvo una idea que parecía disparatada: crear un banco de médula ósea congelada de donantes fallecidos. A diferencia del corazón y los pulmones, que deben trasplantarse pocas horas después de la muerte del donante, la médula ósea puede conservarse. Caldwell creyó que esto permitiría que pacientes con cánceres de la sangre potencialmente mortales accedieran al tratamiento casi en cuanto lo necesitaran. "Hay muchos pacientes con cánceres graves y potencialmente mortales que no tienen otros donantes disponibles", explicó. Caldwell fundó la empresa junto con Erik Woods, de 53 años, especialista en criopreservación, el término técnico para la congelación, y cofundador de General Biotechnology. Luego, ambos convencieron a organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la donación de órganos para que les enviaran las columnas vertebrales de donantes fallecidos. En la actualidad, Ossium, con sede en San Francisco, administra en Indiana el primer banco de médula ósea del mundo. Su material ya se utilizó con éxito en 28 trasplantes, incluido el de su primer paciente pediátrico, un adolescente de 14 años.
Outtake
- Fundador: Alex Arjun Dhillon (CEO)
- Principales inversores: CRV e ICONIQ Growth
- Capital recaudado: US$ 60 millones
- Valuación: más de US$ 375 millones
Alex Arjun Dhillon, exempleado de Palantir, contó que la idea de Outtake surgió cuando un youtuber le pidió ayuda para encontrar deepfakes que se utilizaban para estafar personas. Ante la expansión de los fraudes potenciados por IA, pensó: "Todo el mundo va a necesitar esto". Entonces dejó su trabajo y comenzó a ampliar una tecnología que analiza tanto el contenido como el contexto para determinar si un material es auténtico. Luego, el sistema asigna una puntuación que mide la probabilidad de que sea falso. Entre sus clientes figuran OpenAI y Panera Bread.
Pace
- Fundador: Jamie Cuffe (CEO)
- Principales inversores: Sequoia Capital y Thrive Capital
- Capital recaudado: US$ 55 millones
- Valuación: US$ 375 millones
La mayoría de las pérdidas provocadas por fenómenos meteorológicos extremos no tuvo cobertura de seguros el año pasado. Esto no ocurrió únicamente porque las aseguradoras evitan asumir riesgos climáticos demasiado costosos, como los incendios forestales en California. Otra causa importante es la lentitud del proceso de reclamos, sobre todo en las zonas más afectadas, donde se acumulan solicitudes y los daños son mayores. Antes, las compañías debían montar centros de atención telefónica y capacitar personal adicional. Hijo de un ejecutivo del sector asegurador, Cuffe fundó Pace en 2024 para reducir esas ineficiencias y acelerar los trámites. Sus agentes ya gestionan presentaciones, renovaciones, atención al cliente y reclamos para compañías como Prudential Financial.
Rillet
- Fundadores: Nicolas Kopp (CEO) y Stelios Modes
- Principales inversores: Andreessen Horowitz, Creandum, First Round Capital, ICONIQ y Sequoia Capital
- Capital recaudado: US$ 110 millones
- Valuación: US$ 500 millones
Con los programas contables tradicionales, las empresas suelen esperar días o incluso semanas después del cierre de un período hasta que los contadores concilien la información y puedan evaluar su situación financiera completa. Rillet, con sede en San Francisco, utiliza agentes de IA para acelerar el cierre contable y brindarles a los responsables de las compañías datos financieros en tiempo real. Su cofundador y CEO, Nicolas Kopp, explicó que la idea surgió por la frustración que le causaba tomar decisiones con información limitada mientras colaboraba en la creación de una startup bancaria alemana.
Roadrunner
- Fundadores: Joubin Mirzadegan (CEO), Ajay Natarajan y Eugene Shao
- Principales inversores: Founders Fund y Kleiner Perkins
- Capital recaudado: US$ 27 millones
- Valuación: US$ 200 millones
Roadrunner, con sede en San Francisco, nació en 2025 con un objetivo sencillo: liberar a los equipos comerciales de la tediosa tarea de calcular el precio de las operaciones con clientes. Ahora, un vendedor puede ingresar los productos, las cantidades, las opciones de entrega y los descuentos disponibles que solicita un comprador, y el sistema de múltiples agentes de la empresa prepara una cotización en pocos minutos. La compañía se desarrolló dentro de la firma de capital de riesgo Kleiner Perkins. Su CEO, Joubin Mirzadegan, también es socio de la firma, además de creador y conductor del popular podcast Grit. Por su parte, el director de producto, Ajay Natarajan, ingresó al Instituto de Tecnología de California a los 16 años y, al mismo tiempo, trabajó como ingeniero en la NASA, donde creó un software que hoy ayuda a guiar al vehículo explorador de Marte. Su startup anterior, Athena, una plataforma de IA que ayudaba a estudiantes secundarios a optimizar sus postulaciones universitarias, fue adquirida el año pasado.
Valthos
- Fundadoras: Kathleen McMahon (CEO) y Tess van Stekelenburg
- Principales inversores: Founders Fund, Lux Capital y OpenAI
- Capital recaudado: US$ 30 millones
- Valuación: más de US$ 200 millones
A quienes anticipan el futuro de la IA les encanta imaginar escenarios apocalípticos. Valthos busca evitar que se vuelvan realidad mediante la detección y neutralización de amenazas biológicas agravadas por la inteligencia artificial, como infecciones virales o la contaminación del agua potable. La empresa utiliza modelos de IA para analizar patógenos. Así, cuando detecta una mutación, ya sea natural o creada de manera artificial, puede elaborar un informe detallado sobre la amenaza para que los especialistas implementen medidas de protección.
La compañía fue creada por Kathleen McMahon, quien antes dirigió la división de ciencias biológicas de Palantir, y Tess van Stekelenburg, socia de la firma de capital de riesgo Lux Capital. Valthos dejó el modo confidencial en octubre, después de recaudar US$ 30 millones de inversores como Founders Fund, Lux Capital y OpenAI. Entre sus clientes ya figuran organismos de peso, como el Departamento de Defensa de EE.UU. y el Laboratorio Nacional de Los Álamos.
"Nada de esta utopía para la salud humana existirá si no nos aseguramos de que estas herramientas tampoco se utilicen con fines maliciosos", señaló McMahon. "Tenemos una responsabilidad enorme", agregó.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.
