Todo aquel que quiere invertir en Vaca Muerta, tiene que hablar con él. Y con un mundo en guerra que busca nuevos proveedores energéticos alejados de zonas de conflicto, su presencia no pasa desapercibida en este CERAWeek en la ciudad de Houston.

Entre reuniones, cafés y cenas con algunas de las principales petroleras a nivel mundial, Rolando Figueroa se hace un hueco en su estrecha agenda para recibir a cuatro medios nacionales, dentro de los que se encontraba Forbes, donde hace gala del fuerte desempeño económico de la provincia.

“Somos la mayor generadora de empleo y la cuarta provincia exportadora. En producto bruto geográfico, ya pasamos a Chubut, a Mendoza y en 2030 esperamos superar a Córdoba”, anticipa en la entrevista.

¿Qué está haciendo el gobierno de Neuquén en cuanto al plan de obras de infraestructura y cómo están asignando las regalías que reciben de la industria petrolera?

Nosotros asumimos con una deuda financiera importante de alrededor de 1.300 millones de dólares, una deuda de infraestructura ya retrasada al inicio de la gestión de alrededor de 4.000 millones. Y sumado a eso, sufrimos una caída en los ingresos reales respecto al 2023 y en todo el 2024 por un tipo de cambio fijo y precios relativos multiplicándose por dos o por tres. Por eso necesitábamos generar otro esquema de administración del Estado. Así, logramos bajar la deuda financiera del 83% de nuestros ingresos al 20% solamente. Para revertir la deuda de infraestructura, invertimos 1.000 millones de dólares en estos dos años. Neuquén tiene 1.150 km de ruta pavimentada en toda su historia. Nosotros hoy estamos repavimentando más de la mitad de esas rutas y estamos pavimentando más de 800 km nuevos. Todavía nos queda un déficit de 3.000 millones que creemos que en el 2029 se va a llegar a un punto de equilibrio. Sabemos que todo este boom de Vaca Muerta nos va a generar el doble de las regalías. Con eso queremos hacer inversiones en obra pública que generen externalidades positivas que nos permitan multiplicar las posibilidades de desarrollo. Lo principal para nosotros es la educación, la salud y la seguridad. Todo eso, con un desafío demográfico muy grande. En Neuquén nacieron 6.000 personas en el año 2025, pero llegaron más de 21.000 de otras provincias. 4000 de los cuales han sido chicos en edad escolar que nos demanda a la provincia la construcción de 160 nuevas aulas tan solo con los hijos de migrantes que son nuevos neuquinos. 

¿Cómo es el vínculo con gobierno nacional respecto a esa necesidad de infraestructura?

Fue muy importante la postura que ha tenido el gobierno nacional. Primero, edificar una macro más estable de la que teníamos y, por otro lado, algunas acciones en las cuales fuimos escuchados relacionadas al Oil & Gas. El 75% del capítulo de la Ley Bases vinculado a la ley hidrocarburífera lo redactamos o nos permitieron hacer sugerencias. Lo otro muy importante fue el RIGI, que fue fundamental para el GNL y ahora nos escucharon en la ampliación a todo el upstream. Eso va a generar un aceleramiento de las inversiones.

¿Cuál era el objetivo de este viaje y qué balance hace de acuerdo a las reuniones que tuvo? 

La Argentina Week ya había sido muy importante, fue una muy buena acción del gobierno nacional y ahí nos dimos cuenta todos del interés que despierta esta roca a nivel mundial. Si a esto le agregamos estabilidad macroeconómica, seguridad jurídica y un trabajo en equipo con todos los gobiernos y empresas, se ve una gran oportunidad. Acá en Houston, vinimos a dar pasos concretos para poder lograr el GNL. Estamos creando las condiciones para eso y hoy con este contexto mundial que se ha dado en donde se debate la seguridad energética, donde se miran las zonas libres de conflicto, toma un relieve muy particular Neuquén.

¿Cuántos nuevos RIGI se esperan en Neuquén?

Van a venir varios y creo que también hay una ventana sobre el gas seco en la parte oeste de la provincia muy interesante. Si mejoramos la posibilidad de extraerlo a mejor costo, va a poder ser también una alternativa incluso trabajar por el gas por cable a otros países, por ejemplo, a Chile.

¿Cuántos puestos de trabajo se van a generar en Neuquén?

Al momento de asumir, teníamos un 40% de pobreza. Hoy, ya disminuyó casi 40% en 2 años y la desocupación bajó un 59%. El Instituto Vaca Muerta fue fundamental para nosotros. Desde que asumimos, le pedimos tres cosas a la industria. Formación para a nuestra gente en forma prioritaria para que tengan la oportunidad, un programa de becas e inversión en infraestructura. Y los tres puntos los estamos haciendo en conjunto. Somos la provincia que más ha crecido en puestos de trabajo y se espera una demanda de 17.000 nuevos puestos de trabajo. Es una sociedad que va a tener récord de venta de vehículos, va a récord de venta de cemento, que ya superó a Bahía Blanca como la ciudad más importante del sur argentino, que hoy tiene en construcción 127 edificios. 

¿Cómo se imagina la provincia dentro de 10 años con todos estos avances económicos que trae Vaca Muerta?

Ya somos la cuarta provincia que más le aporta al producto bruto interno de la República y somos la cuarta provincia más exportadora. Ya pasamos a Chubut, a Mendoza y calculamos que en el 2030 también vamos a superar a Córdoba. En 10 años vamos a ver un Neuquén muy diferente, que haya ya concretado oportunidades y que le haya servido a la Argentina para despegar. 

¿Cómo está el vínculo con el presidente Milei?

Con el presidente tuvimos la posibilidad de compartir la banca de diputados, siempre hemos tenido una relación muy respetuosa. Él sabe lo que está ocurriendo en Neuquén y valora el trabajo que venimos haciendo. Somos muy escuchados por el equipo económico. Buscar en la Patagonia un hub exportador con la mirada que ha tenido Alberto Weretilneck que le ganó esa pulseada, con la ayuda del gobierno nacional, por supuesto, a la provincia de Buenos Aires, que siempre nos pone esa mirada que dicen ser federales, pero siempre tratan de que solo Buenos Aires crezca. Al proponer y al ser escuchado por Horacio Marín y el gobierno nacional de desarrollar un hub exportador desde un puerto patagónico, creo que estamos todos los actores en línea como para que esta vez podamos salir adelante.