Manuel Antelo volvió a invertir en la Argentina después de dos décadas de ausencia con una convicción: el país atraviesa un cambio que puede abrir nuevas oportunidades de negocios. El empresario apuesta tanto por el sector automotor como por el retail, con la incorporación de marcas internacionales. Durante una entrevista mano a mano con Alex Milberg, Publisher & Director General de Forbes Argentina, en el panel "En primera persona" del Forbes Reinventando Argentina Summit, compartió su mirada sobre el escenario económico, los desafíos de competir y las decisiones que marcaron su carrera.

Su regreso a la Argentina estuvo vinculado, en parte, con los cambios que observó en la industria automotriz durante su etapa en Europa. Antelo identificó el avance de las marcas chinas y sus ventajas en tecnología eléctrica, y decidió apostar por ellas antes de que el mercado local se abriera a una mayor competencia. También encontró una oportunidad en el retail, con marcas como Decathlon. "Para mí fue increíble ver el cambio que está teniendo el país. Quise poner mi parte. Me parece que los argentinos somos los primeros que tenemos que invertir, porque si no invertimos nosotros, ¿cómo vamos a lograr que los extranjeros inviertan? Tenemos que demostrar que tenemos confianza", sostuvo.

Consultado por la incertidumbre política y económica, especialmente frente a las elecciones presidenciales de 2027, Antelo se mostró confiado en la continuidad del rumbo actual. Consideró que el presidente Javier Milei tiene probabilidades de lograr su segundo mandato: "No tengo incertidumbre. Pienso que Milei tiene altísimas probabilidades de reelegir y mi expectativa es que la Argentina no dé marcha atrás".

También planteó que el país debe avanzar hacia una economía más integrada y desregulada, con una reducción de la carga impositiva. "Argentina tiene que mirar a Chile. Para mí ha sido un ejemplo de cómo un país puede crecer de manera permanente, abriendo la economía. Creo que no va a haber marcha atrás en una economía más integrada, más desregulada y con impuestos más bajos. Todavía falta, porque los impuestos son realmente inentendibles acá, pero vamos en el camino correcto", afirmó.

Las perspectivas de crecimiento de sus negocios son parte de ese optimismo. Antelo señaló que el compromiso inicial con Decathlon es abrir 20 sucursales en la Argentina, aunque considera que el potencial permitiría llegar a 50 locales. La expansión también se refleja en el empleo: según contó, hace menos de un año no tenían empleados en el negocio local y hoy cuentan con 500, con la expectativa de llegar a 2.000 en dos años. Además, aseguró que hay otras decenas de marcas interesadas en ingresar al país. "Hay oportunidades por todos lados", resumió. 

Cómo reconocer el momento de entrar y salir de un negocio

A lo largo de su carrera, Antelo tomó decisiones que incluyeron comprar y vender empresas, entre ellas Renault y Nissan. Para explicar cómo define cuándo avanzar o retirarse, señaló que no tiene una concepción de las compañías como proyectos que deban conservarse durante toda la vida. "No tengo la idea de que, si tengo una compañía, la tengo que tener hasta el último día de mi vida. Nunca la tuve", explicó.

Esa lógica también estuvo presente en su paso por Renault. Antelo contó que compró la compañía en un momento en que los franceses habían perdido mucho dinero y querían irse del país. Años después, la Argentina atravesó un cambio de ciclo y el empresario volvió a encontrarse ante la necesidad de evaluar las condiciones del negocio. No siempre, reconoció, la decisión es evidente: en algunos casos, la competencia que se aproxima marca un límite claro; en otros, el análisis es más complejo y sube el riesgo. Sin embargo, su lectura actual del mercado argentino es favorable. "Yo veo que en la Argentina está todo por hacer. No hay muchos países donde esté todo por hacer. Veo una oportunidad enorme, oportunidades por todos lados", sostuvo.

Para Antelo, una mayor competencia es una condición necesaria para que el mercado funcione en beneficio de los consumidores. Desde su experiencia en Europa, donde describió la rivalidad empresarial como intensa, cuestionó una cultura económica que, a su juicio, priorizó históricamente la protección de las compañías por encima de los clientes. "La competencia les sirve a los usuarios, a los clientes, porque tenemos mejores productos, mejores precios y más variedad", planteó. En ese sentido, consideró que las empresas deben adaptarse, revisar sus decisiones y estar dispuestas a modificar sus negocios. 

Al proyectar los próximos 10 años, el empresario imaginó un grupo de compañías más grande, con la incorporación progresiva de sus hijos y nuevas oportunidades de empleo. La generación de trabajo, dijo, es una de las motivaciones que lo llevan a seguir emprendiendo. Como ejemplo, mencionó las búsquedas de personal vinculadas con sus proyectos: para una apertura en Rosario prevén incorporar 120 personas, mientras que para el shopping de Punta del Este se presentaron 600 candidatos para cubrir 200 puestos. Incluso, no descartó la posibilidad de montar un shopping propio en Argentina. "Me gusta crear, me gusta generar empleo, oportunidades. Me imagino generando un grupo más grande del que tenemos hoy, aunque puede ser que en 10 años venda alguna compañía. Pero quiero seguir generando empleo, oportunidades y motivando", señaló.

Al cierre de la conversación, Milberg le preguntó qué consejos les transmitió a sus hijos. Antelo eligió dos principios que, según contó, repitió hasta el cansancio: la obligación de aprovechar las capacidades propias y la importancia del trabajo para alcanzar objetivos. El primero lo vinculó con la parábola de los talentos, que plantea que cada persona debe utilizar aquello que tiene. El segundo lo resumió con una frase que sintetiza su visión sobre el recorrido emprendedor: "Solo en el diccionario éxito está antes de trabajo. En la vida real hay una etapa en la que uno tiene que matarse trabajando, y yo lo hice. Ahora no lo hago más, obviamente, pero en algún momento existe esa etapa: no hay éxito si no trabajás".

La entrevista completa de Alex Milberg a Manuel Antelo en el Forbes Reinventando Argentina Summit disponible en nuestro canal de YouTube.