En una sala de reuniones pequeña, el fundador de una pyme observa a sus hijos debatir sobre la estrategia digital de la empresa. Él escucha, frunce el ceño y, cuando la discusión se estira demasiado, corta con una frase tajante: "Eso no va a funcionar, nosotros siempre lo hicimos de otra manera". El silencio se hace incómodo. Los jóvenes bajan la mirada; los empleados, que presencian la escena, tampoco saben a quién deben obedecer. Afuera de esa sala, en la operación diaria, el mismo dilema se repite: ¿quién lidera realmente?

El traspaso generacional en las pymes es un tema tan común como delicado. No suele aparecer en la foto oficial ni en los balances, pero late en los pasillos, en los almuerzos familiares y en las decisiones que se postergan. Porque una pyme no es solo un negocio: es, en muchos casos, la obra de vida de una persona. Y pensar en soltar ese timón no es sencillo.

El dilema generacional

La mayoría de las pymes nace del esfuerzo de un fundador o fundadora que construyó "a pulmón" durante años. Esa persona conoce a cada cliente, recuerda los inicios, las deudas, los riesgos asumidos. La empresa está atravesada por su historia personal. En ese marco, cuando los hijos, sobrinos o herederos se suman, no siempre queda claro qué lugar ocupan. ¿Son aprendices, socios o futuros líderes? La transición se vuelve difusa y, muchas veces, silenciosa.

Mientras tanto, las generaciones más jóvenes llegan con nuevas ideas: digitalización, sustentabilidad, nuevos modelos de gestión. Chocan con la mirada más conservadora de quienes hicieron crecer la compañía con otros recursos y en otro contexto. Esta fricción puede ser valiosa si se encausa, pero devastadora si queda sin resolver.

Los riesgos de no planificar

Cuando no se planifica la sucesión, el costo lo paga toda la organización. Los equipos se confunden porque no saben a quién responder. Surgen decisiones contradictorias: un día se aprueba una inversión y al siguiente se congela. Se generan conflictos familiares que traspasan la oficina y contaminan el clima laboral. Y, sobre todo, se pierden oportunidades. En un mundo que cambia rápido, no poder decidir a tiempo puede costar caro.

No es casual que muchos negocios familiares se frenen justo en la segunda generación. La estadística es conocida: menos de un tercio logra pasar a la siguiente etapa. El motivo principal no es el mercado ni la competencia, sino los dilemas internos de liderazgo.

Lo que sí funciona

El traspaso generacional no debería ser un evento, sino un proceso. Una sucesión ordenada implica definir con claridad los roles: quién lidera hoy y quién se está preparando para mañana. Eso no significa excluir a nadie, sino organizar el poder de manera transparente.

El mentoreo cruzado es una de las herramientas más potentes. Los fundadores pueden transmitir su experiencia, su visión estratégica y su instinto para los negocios. La nueva generación, a su vez, puede aportar frescura, innovación tecnológica y cercanía con las nuevas tendencias del mercado. Cuando este intercambio se da con respeto, la empresa se fortalece.

El factor emocional

Pero más allá de los organigramas, el gran desafío está en lo emocional. Para quien fundó la empresa, soltar es doloroso. La pyme es parte de su identidad, un reflejo de su vida. Delegar decisiones puede sentirse como perder relevancia o quedar "afuera" de lo propio.

Para los herederos, en cambio, el reto es demostrar que están a la altura sin deslegitimar a la generación anterior. No quieren "matar al padre o a la madre", pero necesitan espacio para crecer y dejar su marca. Esa tensión, si no se habla, termina estallando en conflictos que no son solo de gestión, sino de vínculos.

Abrir conversaciones honestas es clave. Poner en palabras lo que muchas veces se calla: el miedo a soltar, la ansiedad por tomar las riendas, la necesidad de validación. Sin diálogo, no hay transición real.

Liderazgo como puente

El liderazgo es el factor que puede transformar el traspaso en una oportunidad. Un equipo puede tener reglas claras, pero si quien lidera no predica con el ejemplo, todo se desmorona. El líder marca el tono de las conversaciones, decide cómo se resuelven los conflictos y muestra —con su conducta más que con sus palabras— qué es lo que realmente importa. Un buen liderazgo inspira con coherencia, transparencia y una brújula clara.

Cuando el fundador asume el rol de guía y mentor, y la nueva generación entiende que liderar no es imponer, sino integrar, aparece un puente. Y ese puente no sólo asegura continuidad: permite que la pyme se reinvente sin perder su esencia.

El legado en movimiento

El traspaso generacional en las pymes no es un trámite ni un simple cambio de nombres en el directorio. Es un proceso que toca fibras profundas y que define el futuro de la organización. Hacerlo en silencio, sin planificación ni diálogo, es una apuesta riesgosa. Hacerlo con conciencia, en cambio, es una oportunidad para sumar lo mejor de cada generación.

Porque cuando una pyme logra unir la experiencia de quienes la fundaron con la energía de quienes la heredan, no sólo sobrevive: se multiplica.