Con una inversión comprometida que prácticamente iguala a la sumatoria de los otros 12 proyectos mineros que aplicaron al RIGI, no es casual que Vicuña genere tanta expectativa y que haya ocupado un rol central en el evento del Día de la Minería celebrado en la ciudad de San Juan.

“Será una de las cinco minas de cobre más grandes del mundo, la tercera más grande en oro y la número uno en plata. Es un proyecto de clase mundial verdaderamente emocionante para San Juan y para Argentina”, afirmó su CEO Ron Hochstein en el panel de Panorama Minero que fue moderado por Forbes.

Ese mismo entusiasmo por la llegada de US$ 18.000 millones de inversión y la generación de US$ 10.000 millones al año en exportaciones también es lo que provoca una serie de conflictos interprovinciales.

El caso La Rioja es un claro ejemplo. El gobernador Quintela presentó una medida cautelar para bloquear el camino que se dirige al campamento minero que, si bien está ubicado en la provincia de San Juan, para llegar hasta ahí hay que transitar algunos kilómetros por su distrito. Y, en contrapartida, pretende mayores beneficios para las arcas públicas.

“El proyecto utilizó durante 25 años el camino de La Rioja y nunca dejó un peso”, cuestionó luego de conseguir un falo de la jueza María Greta Decker para prohibir el tránsito de vehículos vinculados a Vicuña con el argumento de falta de estudios de evaluación ambiental.

La última novedad comunicada por Hoschstein es que se logró suspender la medida cautelar y se levantó el bloqueo. “Reiniciamos conversaciones con las autoridades provinciales de La Rioja para definir cómo avanzar con las actividades en la provincia, incluyendo la variante de Guandacol, oportunidades para empresas y trabajadores locales, y programas de capacitación vinculados al proyecto”, destacaron desde la minera que en paralelo buscan construir un camino más directo que evite el paso por la provincia vecina.

“Comenzamos con los trabajos en los caminos hace apenas una semana. La infraestructura representa una parte importante de la inversión total; destinaremos cerca de US$ 1.400 millones solo a este rubro. Estamos trabajando codo a codo con la provincia de San Juan en el desarrollo de carreteras y con las autoridades energéticas para asegurar el suministro. Lo importante es que esta inversión no solo beneficiará a Vicuña, sino que servirá de base para el desarrollo de otras operaciones mineras en la provincia”, dijo Hochstein.

La otra gran inversión de infraestructura que genera polémica es la línea de alta tensión para dotar de electricidad al proyecto. Un trabajo que requiere de varias obras nuevas, pero al pretender la prioridad de uso hasta en un 90% de esa capacidad y utilizar parte de una línea ya existente, genera el rechazo de otras empresas mineras.

En ese sentido, es que el ENRE convocó a una audiencia pública para el 3 de junio para resolver esas diferencias y ponerle fin a esta discusión para que puedan empezar las obras lo antes posible.

Para ese entonces, podría haber novedades respecto a la aprobación del RIGI que es otro paso vital en la hoja de ruta para alcanzar la decisión final de inversión (FID). “Estamos avanzando en la ingeniería necesaria para que nuestros accionistas puedan tomar una decisión final de inversión (FID) a principios del próximo año. Será un año muy activo. Nuestra meta es avanzar hacia la construcción. Estamos duplicando nuestro equipo de ingeniería para el próximo mes y nuestro equipo de Recursos Humanos está contratando una cantidad significativa de personas. Queremos demostrarles a nuestros accionistas que estamos listos para construir esto. Habrá noticias muy importantes este año”, señaló Hochstein.

Por último, el CEO de Vicuña hizo un paralelismo con su experiencia en el proyecto ecuatoriano Fruta del Norte, donde lograron mejoras significativas en términos económicos para la región.

“En la provincia donde operamos, los niveles de pobreza cayeron drásticamente: mientras otras provincias reducían la pobreza en menos de un 1%, en la nuestra cayó 13 puntos porcentuales. La ciudad cercana se convirtió en una de las diez más dinámicas del país gracias a los proveedores locales y somos el mayor contribuyente de impuestos. Ese es el poder de la minería responsable cuando se escala a este nivel”.

“Acá en San Juan, la mayoría de los operadores son locales y de las comunidades y ya vemos a proveedores locales creciendo, por ejemplo, en el catering, que pasará de atender a unos pocos cientos a proyectar 7.000 personas en el sitio”, concluyó.