La UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, amenaza con boicotear futuros eventos de la FIFA, incluida la Copa del Mundo. La noticia se conoció horas después de que la entidad expresara su indignación por los planes de la FIFA de vender a inversores privados una participación minoritaria vinculada al torneo.

En una operación que revelaron The Times y Financial Times, la FIFA prevé recaudar cerca de US$ 4.200 millones en 2026 mediante la venta de una participación minoritaria del 20% en una nueva filial, valuada en US$ 20.000 millones.

La FIFA confirmó el proyecto este martes por la mañana a través de un comunicado, en el que precisó que la nueva empresa se llamará FIFA Forward Enterprise y tendrá a su cargo las "operaciones comerciales y de eventos" de la organización sin fines de lucro. Según la entidad, si el acuerdo se concreta, cada una de las 211 federaciones miembro de la FIFA recibirá US$ 20 millones en fondos, mientras que los aportes anuales destinados a los miembros aumentarán hasta 2038.

La FIFA aseguró que conservará la participación mayoritaria en la nueva filial y mantendrá el control de la programación de las competencias y los partidos, además de las decisiones vinculadas con la gobernanza y la regulación.

Thrive Eternal, un fondo que creó Thrive Capital, la firma de Josh Kushner que antes adquirió una participación minoritaria en los San Francisco Giants, encabezará el grupo de inversores, según informó la FIFA. La federación sin fines de lucro recibe asesoría del JPMorgan.

El nuevo plan deberá recibir la aprobación de la mayoría de las federaciones miembro de la FIFA. Según informó Sky News, la UEFA no conocía estos planes antes del martes y prevé realizar una reunión virtual de emergencia esta semana para analizarlos. La entidad no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Forbes.

Las conexiones de Gianni Infantino

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, podría ocupar un lugar central en el nuevo acuerdo, según informó The Times este martes. Infantino buscará la reelección como presidente el próximo año, aunque su último mandato concluirá en 2031. Fuentes consultadas por el diario británico señalaron que podría asumir como "comisionado" o CEO de la nueva compañía una vez que deje el cargo. Sin embargo, el presidente de la FIFA declaró más tarde al mismo medio que la idea "nunca se discutió".

El comunicado oficial de la entidad tampoco dio precisiones sobre el posible papel de Infantino en la futura empresa. El dirigente recibió fuertes críticas por su estrecha relación con el presidente Donald Trump, a quien le entregó el primer "Premio de la Paz de la FIFA" en diciembre pasado. Según dos fuentes citadas por The Times, la FIFA habría consultado al gobierno de Trump sobre el proyecto. 

El acuerdo generó una fuerte controversia entre los hinchas, los analistas y otros organismos rectores del deporte. "Esto traspasa una línea que las instituciones rectoras del fútbol jamás deberían cruzar", declaró la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, tras la información que publicó The Times.

"La UEFA se lo toma muy en serio. Al igual que todas las federaciones nacionales de fútbol. Al igual que todos los interesados: ligas, clubes, jugadores, hinchas, gobiernos y todos aquellos que se preocupan por el futuro del deporte. El alma y la gobernanza del fútbol no son activos que se puedan negociar, especialmente sin ninguna transparencia sobre quién se beneficia económicamente. Ninguno de nosotros es dueño del fútbol. No le corresponde a la FIFA venderlo", señaló la entidad.

US$ 15.000 millones. Esa fue la cifra de ingresos que la FIFA obtuvo por el Mundial de 2026, según informó la organización. El monto superó ampliamente los US$ 7.570 millones que, según las estimaciones, recaudó durante el ciclo de la Copa del Mundo de 2022. 

Según trascendió, la federación europea analiza amenazar con un boicot a los eventos de la FIFA, entre ellos la Copa del Mundo y el Mundial de Clubes. Las tensiones entre ambas organizaciones aumentaron durante las últimas semanas. El presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, boicoteó la final del Mundial por varios motivos, según informó Reuters. Uno de ellos fue la decisión de la FIFA de anular la tarjeta roja que recibió el delantero estadounidense Folarin Balogun durante el torneo.

El primer ministro británico, Andy Burnham, también rechazó el acuerdo propuesto y remarcó que "el fútbol no pertenece a los inversores. Pertenece a la gente que llena las gradas y que alienta semana tras semana, llueva o truene". Además, afirmó que el Mundial no es un "producto", sino que "pertenece a los hinchas".

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.