Los datos, la analítica y las apuestas deportivas crecieron exponencialmente en los últimos cinco años. La ideología y los procesos se ofrecen incluso como cursos y titulaciones a nivel de postgrado universitario. Además, se están creando nuevas empresas en el sector más reciente de la industria, que están cambiando la forma en que los aficionados se relacionan con sus equipos y jugadores favoritos. Con todas las nuevas tendencias en el ámbito deportivo, ¿cómo mantienen la competitividad las empresas de tecnología deportiva? Inteligencia artificial.
Kelly Pracht, cofundadora y CEO de nVenue, está al frente de una plataforma de microapuestas, la primera de su clase, creada para los deportes en directo. Junto con sus cofundadores, Drew Williams, director financiero, y Bruce Sears, director de operaciones, están impulsando la próxima generación de apuestas y experiencias mediáticas con tecnología de inteligencia artificial predictiva. Hasta la fecha, nVenue superó los mil millones de predicciones en su maduro motor predictivo de aprendizaje automático e impulsó todos los análisis predictivos en pantalla para las temporadas 2022 y 2023 de Friday Night Baseball en Apple TV+.
"Proporcionamos flujos de datos en directo que se agrupan en contenidos que se pueden utilizar en directo para saber qué va a ocurrir a continuación en el partido", explica Pracht durante una entrevista telefónica. "O también se agrupan en contenidos que, en última instancia, irán a parar a una casa de apuestas deportivas, dando las opciones y las probabilidades de lo que se apuesta. Así que tomamos datos en directo y los transformamos en usos mediáticos o deportivos".
Además, nVenue es una orgullosa empresa de cartera de Comcast SportsTech y NBA Launchpad y trabajó con empresas como Apple, MLB Network, NASCAR, NBC Sports y otras. Desde su lanzamiento, la organización recaudó algo menos de 9 millones de dólares, liderados por KB Partners y Corazon Capital.
La carrera de Pracht no fue lineal. Mientras estudiaba ingeniería, decidió casarse y tener hijos. Volvió a estudiar cuando sus hijos alcanzaron la edad de la primera infancia. Tras licenciarse, aceptó un puesto de investigación y desarrollo en Hewlett-Packard, donde construyó y diseñó estaciones de trabajo. Casi 20 años después, Pracht desarrolló, diseñó, inventó y creó productos del tamaño de la palma de la mano o de un campo de fútbol.
Sin embargo, a pesar de todos sus éxitos y de haber escalado posiciones, se sentía limitada en sus capacidades y tenía menos control sobre su trayectoria profesional. Empezó a preguntarse si debía cambiar de rumbo.
En octubre de 2015, asistió a un partido entre los New York Yankees y los Houston Astros. Pracht envió mensajes de texto a su familia, hablando del partido y de la siguiente jugada, y disfrutó conectando con todo el mundo.
"La forma en que nos conectábamos no era simplemente 'Hola, ¿cómo estás? Era: 'Eh, A Rod no bateó. ¿Qué está pasando? ¿Conseguirá un hit esta vez? Hablábamos del partido y de lo que estaba a punto de pasar. Fue entonces cuando me di cuenta. Al mismo tiempo, empezó a sentir limitaciones. La gente quiere conversar y participar en el juego que las rodea. Y eso no está ocurriendo'".
Durante los dos años siguientes, Pracht trabajó en HP durante el día y creó nVenue por la noche. Además, durante este periodo, aprendió a programar. La mayor pregunta que se hizo fue si se arrepentiría de no haber dedicado el 100% de su atención a nVenue. Hace cinco años, ella y su marido sacaron todo su 401k para financiar la empresa.
Tener hijos a una edad temprana sentó las bases empresariales de Pracht. Tenía que quererlo. Esa es la mayor diferencia cuando te ves obligada a esta nueva obligación, que es cuidar de tus hijos, velar por su bienestar y estar ahí para ellos; tenés que tomar decisiones prioritarias sobre si lo quieres o no". Antes, la escuela era algo que tenías que hacer y que encajabas aquí y allá, pero ahora era como: 'No, necesito un sobresaliente. Necesito conseguir un buen trabajo'. Y así cambió mi enfoque en casi todos los sentidos".
Pracht lanzó el equipo en 2018, justo antes de que entrara en vigor la Ley de Protección del Deporte Profesional y Amateur, que permite las apuestas deportivas. Inicialmente, la compañía luchó con B2C. Pracht y el equipo pivotaron a B2B, que se convirtió en la génesis de su supervivencia. nVenue fue rápidamente aceptada en el acelerador NBC de Comcast, donde finalmente ganaron la competencia de pitch. Lanzaron un programa de prueba a través de NBC Sports y varios meses después cerraron un acuerdo con Apple y su paquete de la MLB para los viernes por la noche. Más recientemente, el equipo creó microapuestas para la NBA.
"Para la NBA, estamos haciendo microapuestas, que son apuestas en el momento", explica Pracht. "Cuando estás viendo un partido, no dices: 'Me pregunto si la próxima canasta será de dos, de dos, de tres, etc.'. La NBA nos enseñó que el baloncesto es un juego de rachas; se trata de cómo un equipo puede pasar rápidamente de ir por detrás a ir por delante. Así que creamos con ellos una apuesta llamada Primero a Quince. Tomamos cualquier momento, reiniciamos el marcador, lo llamamos marcador alternativo, y decimos quién va a ser el primero en anotar 15 puntos en cualquier momento de ese tiempo. Se puede apostar".
A medida que Pracht evoluciona en su carrera y su liderazgo, se centra en los siguientes pasos esenciales:
- Investigar. Puede sonar a tópico; sin embargo, a la larga le ahorrará tiempo, energía y dinero.
- Haz preguntas, pero confía en ti mismo y en tus instintos.
- Asegúrese de que puede llevar a cabo el giro. Los obstáculos a corto plazo no le impedirán avanzar si lo hace a largo plazo.
"Lo más satisfactorio que hice hasta ahora es que, con el primer análisis predictivo en directo de la historia, cambié la cara del béisbol", concluye Pracht. "Y eso cambió la cara del deporte. Eso es increíblemente satisfactorio".
