Los hutíes, un grupo terrorista proxy respaldado por Irán en Yemen, entrenado y equipado por la dictadura teocrática de Teherán, han desatado el caos en la cadena de suministro global y han provocado conmociones en los mercados internacionales. Ahora que Estados Unidos está atacando objetivos iraníes en Siria e Irak, y mientras que el Reino Unido y Estados Unidos están bombardeando objetivos hutíes en el Mar Rojo, el costo para la economía global está aumentando.

Casi el 30 por ciento del transporte marítimo mundial de contenedores navega a través del Canal de Suez, vía el Mar Rojo, y el 15 por ciento del comercio mundial pasa por el Mar Rojo, en su mayoría con destino a Asia. Este tráfico incluye no sólo recursos estratégicos como el petróleo y el gas, sino también bienes y materias primas cotidianos que mantienen en marcha el motor económico mundial.

A partir de noviembre de 2023, los hutíes lanzaron ataques indiscriminados contra barcos comerciales que cruzaban el estrecho de Bab al-Mandab, un cuello de botella crucial para el tráfico marítimo que entra y sale del Mar Rojo. Estos ataques ya han sacudido el mercado energético mundial y los hutíes justifican estas acciones alegando que apuntan a buques asociados con Israel en respuesta a su guerra contra Hamás en la Franja de Gaza. Los gobiernos occidentales indican que los hutíes están atacando indiscriminadamente.

Los seguros de carga han visto un fuerte aumento en las tarifas para los viajes que pasan por el Mar Rojo. Mientras que las tarifas solían rondar el 0,6 por ciento del valor de la carga antes de la crisis, ahora ascienden al 2 por ciento. Las aseguradoras también han añadido primas por riesgo de guerra además de la tarifa estándar, elevando aún más el precio de tomar la ruta del Canal de Suez.

Las tarifas de envío desde el norte de Asia a la costa este de los EE.UU. han aumentado un 137% a 5.100 dólares por un contenedor estándar desde principios de octubre, mientras que las tarifas desde el norte de Asia a la costa oeste han aumentado un 131% a 3.700 dólares. China también enfrenta problemas derivados de las perturbaciones del Mar Rojo, ya que los costos de envío a Europa se han más que duplicado a alrededor de 7.000 dólares desde los 3.000 dólares de diciembre de 2023, lo que representa una enorme amenaza para su economía impulsada por las exportaciones.

Se estima que el 12% del comercio mundial pasa por el Mar Rojo cada año, con un valor de más de 1 billón de dólares. Gigantes del transporte marítimo como Maersk y Hapag-Lloyd han comenzado a suspender los servicios a través de esta área, optando por un desvío más largo alrededor del Cabo de Buena Esperanza, que puede generar un costo adicional de combustible por valor de US$ 1 millón por viaje.

Estos gigantes del transporte marítimo ya han incurrido en casi 200 millones de dólares sólo en costos adicionales de combustible. Las consecuencias de la crisis del transporte marítimo se están extendiendo a varios sectores. BDI Furniture, con sede en Estados Unidos, ha anunciado que pedirá a los intermediarios de transporte que eviten el Canal de Suez y envíen mercancías a través del Océano Pacífico hasta California. El gigante químico alemán Gechem GmbH & Co KG ha reducido su producción de pastillas para lavavajillas y de tocador debido a la escasez de los productos químicos necesarios.

En la industria de los vehículos eléctricos, Tesla está deteniendo la mayor parte de su producción en su planta de Berlín debido a la escasez relacionada con los envíos desviados. Volvo Car también está deteniendo la producción en su planta de Gante (Bélgica) debido a retrasos en el suministro.

Los ingresos del Canal de Suez de Egipto han disminuido un 40% desde principios de año en comparación con 2023, lo que equivale a una pérdida de aproximadamente 300 millones de dólares. Esto tiene graves implicaciones económicas para Egipto, ya que el Canal de Suez ha sido durante mucho tiempo una fuente crucial de divisas para el país.

El efecto de la crisis sobre la presión inflacionaria sigue sin estar claro. Si bien el índice de presión de la cadena de suministro global de la Reserva Federal de Nueva York no sugirió un repunte significativo en diciembre o enero, los efectos de las interrupciones en el transporte marítimo pueden manifestarse con un retraso. De manera similar, si bien el Banco Central Europeo ha mantenido su proyección de que la inflación de la eurozona disminuirá del 5,4% en 2023 al 2,7% este año, un cierre prolongado del Mar Rojo probablemente desaceleraría la velocidad a la que la tasa de inflación vuelve a la normalidad.

Los países de África oriental como Etiopía, Somalia y Kenia corren un riesgo especial por la crisis. Dependen en gran medida de las importaciones de trigo de la UE, Rusia y Ucrania, que transitan por el Canal de Suez. Aunque los costos de envío que rastrea el Índice de Transporte de Cereales y Semillas Oleaginosas del Consejo Internacional de Cereales se mantienen por debajo de su pico pandémico, las perturbaciones prolongadas obligarán a los consumidores de esta región a soportar la peor parte del aumento de los precios de los alimentos.

Esta crisis es la interrupción más grave de la cadena de suministro desde la pandemia de COVID-19, poniendo en peligro la recuperación económica mundial y potencialmente provocando inflación a medida que aumentan los precios del transporte y del petróleo. El costo total de esta crisis ya asciende a miles de millones de dólares y no sólo seguirá aumentando, sino que será asumido principalmente por los países en desarrollo menos preparados para manejarla.

Incluso una estimación conservadora de estas pérdidas, calculada combinando los peajes perdidos en el Canal de Suez, el aumento del gasto en externalidades en el transporte marítimo internacional, los mayores costos de transacciones internacionales y los mayores costos innecesarios de combustible y alimentos, es astronómica. Sólo para Europa la suma actual asciende aproximadamente a mil millones de dólares. Esta cantidad aumenta aún más si se consideran los datos aún disponibles de Asia Oriental y América en el momento de la publicación de este artículo, y se dispara aún más si se incluyen las pérdidas potenciales. Las pérdidas se multiplicarán mientras la crisis persista. Sólo Estados Unidos y sus aliados, que aseguren un rápido fin de la crisis, podrán detener la hemorragia.

*Nota publicada originalmente en Forbes EE.UU.