Datos clave
- Las autoridades de Singapur incautaron el MV Odyssey, un crucero operado por Villa Vie Residences, empresa con sede en Florida, Estados Unidos. La Autoridad Marítima y Portuaria del país confirmó que el barco quedó retenido "en cumplimiento de una orden judicial", aunque no precisó los motivos de la medida.
- Una fuente anónima declaró a CBS News que la acción judicial probablemente fue iniciada por un proveedor de combustible. El diario singapurense The Straits Times informó que Villa Vie Residences debe aproximadamente US$ 500.000 en concepto de combustible, cuyos costos aumentaron considerablemente a raíz de la guerra entre Estados Unidos e Irán.
- La incautación se produjo unas dos semanas después de que más de 200 pasajeros, en su mayoría estadounidenses, tuvieran que abandonar el crucero en la ciudad portuaria de Sihanoukville, Camboya, tras recibir el aviso con apenas unas horas de anticipación.
- En aquel momento, Villa Vie Residences explicó que el aumento del precio del petróleo había elevado los costos mensuales de combustible por camarote de US$ 1.800 a US$ 8.000 en algunas zonas de Asia. La compañía aseguró que esa situación generaba una "presión financiera insostenible".
- Los pasajeros eran principalmente jubilados y personas que trabajaban mientras viajaban. Habían adquirido derechos de ocupación de camarotes a largo plazo, atraídos por la posibilidad de vivir permanentemente en el mar mediante un servicio que incluía alojamiento y otros gastos durante un recorrido continuo alrededor del mundo.
- Forbes se comunicó con Villa Vie Residences para solicitar comentarios.
Número clave
Entre US$ 100.000 y US$ 899.000. Ese era el rango de precios para adquirir el derecho a ocupar un camarote durante los 15 años de vida útil estimada del crucero. Los camarotes interiores eran la opción más económica, mientras que las suites de lujo alcanzaban el precio máximo. El precio de compra no incluía los gastos mensuales de alimentación, servicios, internet y tasas portuarias. Para cubrirlos, los pasajeros debían pagar cuotas que iban desde US$ 1.750 por persona hasta más de US$ 19.000 al mes.
Lo que todavía no se sabe
Por ahora, no está claro si los pasajeros podrán recuperar el dinero que invirtieron. El Odyssey navegó durante apenas 754 días, pese a que la empresa había vendido derechos de ocupación de sus camarotes por períodos de hasta 15 años. Randy Cassingham, un escritor que vivía a bordo, declaró a The Guardian que pocos pasajeros esperan recibir un reembolso porque saben que la compañía "tuvo graves problemas financieros desde el principio".
Contexto clave
El MV Odyssey atrajo principalmente a jubilados y viajeros que buscaban vivir de forma permanente a bordo de un crucero. Muchos invirtieron grandes sumas de dinero e incluso vendieron sus casas y autos para mudarse al barco, que prometía recorrer el mundo sin interrupciones.
La propuesta consistía en un viaje de tres años y medio por 147 países, que se reiniciaría cada vez que se completara el recorrido. Los interesados podían comprar el derecho a ocupar un camarote durante 15 años o contratar estadías más cortas y pagar únicamente por los tramos elegidos.
La cuota mensual incluía comidas, controles médicos de rutina y servicio de limpieza. Los pasajeros también disponían de espacios para trabajar y de conexión a internet de alta velocidad. Con esos servicios incluidos, vivir a bordo del crucero podía ser más económico que hacerlo en algunas grandes ciudades.
Los problemas comenzaron antes de la partida. En 2024, las demoras en las tareas de mantenimiento y en la obtención de las certificaciones necesarias retrasaron la salida del barco durante cuatro meses. Mientras tanto, los pasajeros tuvieron que permanecer en Belfast, Irlanda del Norte, a la espera de que el crucero estuviera listo para zarpar.
Cuando finalmente comenzó el viaje, las dificultades continuaron. El Odyssey sufrió problemas técnicos y un aumento de sus costos operativos, entre ellos el del combustible, que agravaron la situación financiera de Villa Vie Residences hasta llevarla a una profunda crisis.
El antecedente de Royal Caribbean y su crucero de nueve meses
El Odyssey comenzó su recorrido casi al mismo tiempo que Royal Caribbean completaba otro viaje de larga duración. Su Ultimate World Cruise terminó en 2024 después de nueve meses de navegación, durante los cuales visitó más de 150 destinos en 65 países y en los siete continentes.
A diferencia del Odyssey, el crucero de Royal Caribbean no tuvo grandes problemas operativos, aunque llamó la atención por otro motivo. El viaje, que costaba US$ 65.000, se convirtió en un fenómeno viral en redes sociales, donde los usuarios seguían las experiencias de los pasajeros y debatían sobre las razones para pasar nueve meses de vacaciones a bordo de un barco.
Durante los 274 días que duró la travesía, varios pasajeros alcanzaron una gran popularidad en internet al compartir recorridos por sus camarotes, discusiones en el comedor y novedades sobre las condiciones climáticas. Algunos influencers también consiguieron embarcarse para mostrar cómo era la experiencia, mientras que viajeros hasta entonces desconocidos se convirtieron en protagonistas en las redes sociales.
El crucero completó su recorrido en el plazo previsto y sin mayores inconvenientes logísticos. Hasta el momento, Royal Caribbean no anunció planes para organizar una nueva edición del Ultimate World Cruise.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
