La MLS cerró la temporada 2026 con un récord de US$ 370 millones destinados a transferencias entre sus 30 clubes, un 118% más que cinco años atrás. El salto se produjo en Estados Unidos tras la llegada de Lionel Messi, la expansión de la liga y la incorporación de nuevas herramientas para comprar y vender jugadores, factores que aceleraron el movimiento del mercado de pases.
Frente a 2025, el desembolso de los clubes creció un 10% y prolongó una tendencia que tomó fuerza durante las últimas temporadas. Sin embargo, el avance no se limitó a las compras, ya que los ingresos por ventas también alcanzaron cifras históricas.
Los clubes de la MLS obtuvieron US$ 218 millones por transferencias de jugadores en 2026. La cifra representó un incremento del 263% frente a lo registrado cinco temporadas atrás y mostró que el crecimiento del mercado de pases también tuvo un fuerte impacto en las ventas.
Evolución de las transferencias en la MLS, 2021-2026
Gastos
- 2021: US$ 170 millones
- 2022: US$ 163 millones
- 2023: US$ 172 millones
- 2024: US$ 188 millones
- 2025: US$ 336 millones
- 2026: US$ 370 millones
Aumento en cinco años: 118%
Ingresos
- 2021: US$ 60 millones
- 2022: US$ 114 millones
- 2023: US$ 99 millones
- 2024: US$ 143 millones
- 2025: US$ 202 millones
- 2026: US$ 218 millones
Aumento en cinco años: 263%
Un análisis más detallado muestra que parte de ese avance resultó menos espectacular de lo que las cifras sugieren a primera vista. Hay cuatro razones que explican esa diferencia:
El efecto Messi
Lionel Messi llegó a Inter Miami a mitad de la temporada 2023 con el pase en su poder, por lo que el club no pagó una transferencia por su llegada. A partir de entonces, la franquicia intensificó su inversión en el mercado de pases.
Inter Miami gastó cerca de US$ 80,6 millones en pases desde la llegada de Messi, en un período equivalente a tres ciclos y medio del mercado de transferencias. De ese total, alrededor de US$ 49,6 millones correspondieron a esta temporada, una cifra superior a todo el aumento del gasto en transferencias que registró la MLS entre 2025 y 2026.
La MLS incorporó las transferencias de jugadores por dinero entre clubes
La MLS todavía funciona bajo un sistema de entidad única, en el que la liga centraliza los contratos de los futbolistas y los clubes forman parte de una misma estructura. Sin embargo, antes de la temporada 2025 habilitó las transferencias monetarias entre sus propios equipos, una modalidad que hasta entonces no estaba permitida.
A grandes rasgos, estas operaciones se parecen a los pases entre clubes de un mismo país, una modalidad habitual en otras ligas del mundo. Con este cambio, la MLS adoptó una herramienta común en el mercado internacional.
Según informó la MLS, sus clubes gastaron en conjunto US$ 46 millones en transferencias entre equipos de la liga en 2026. La operación más importante fue la de St. Louis City, que pagó US$ 12 millones por Rafael Navarro durante la segunda ventana del mercado de pases. Ese monto total representó el 12,4% de las compras de la competencia en 2026 y el 21,1% de sus ventas.
Esos ingresos se contabilizarían de la misma manera en cualquier otra competencia del mundo. Lo llamativo, en realidad, es que los clubes de la MLS no contaron con este mercado interno entre 2021 y 2024.
La expansión de la MLS también influyó
Al igual que ocurre con otras estadísticas de la MLS, el aumento de la actividad en el mercado de pases durante los últimos cinco años también debe analizarse junto con la expansión que atravesó la competencia.
Charlotte FC se sumó a la liga en 2022, St. Louis City debutó en 2023 y San Diego FC disputó sus primeros partidos en 2025. Así, la cantidad total de clubes aumentó un 11% durante el período de cinco años mencionado anteriormente, factor que también tuvo cierta incidencia en el incremento general de las cifras.
La distancia que todavía separa a la MLS de las grandes ligas
Aunque la MLS ganó peso en el mercado de pases, todavía está lejos de las principales ligas del mundo. Inter Miami fue el club que más gastó en transferencias dentro de la competencia, con US$ 45,4 millones en el período 2025-26, según Transfermarkt. Ese lapso incluye la segunda ventana del mercado de 2025 y la primera de 2026, por lo que no coincide con una temporada completa de la MLS. Con ese nivel de gasto, las garzas quedaron en el puesto 86 a nivel mundial.
Charlotte FC, el club de la MLS que más dinero recibió por ventas en ese mismo lapso, principalmente por el pase del delantero Patrick Agyemang al Derby County, quedó en el puesto 200 a nivel mundial en ingresos provenientes de transferencias.
Claro que esto no equivale al valor económico de cada club. Forbes ubicó a siete equipos de la MLS entre los 30 clubes de fútbol más valiosos del mundo en 2026.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
