Es la número uno en litio de la segunda minera más grande del mundo. Barbara Fochtman, Managing Director de la unidad litio de Rio Tinto confirmó a Forbes en el ciclo NY Sessions que “invertiremos en total unos U$S 4.000 millones en Argentina” entre el desembolso inicial y lo que viene en los próximos tres años. “Una de las inversiones está en Salta: 2.500 millones". 

"Para Rio Tinto, Argentina es la única fuente de litio que va a todo el mundo”, detalla. 

Esta magnitud de inversión se da en un contexto que Fochtman califica como de "entusiasmo inversor". Según su visión, los mercados internacionales tomaron nota de la normalización de tarifas y la desaceleración de la inflación en Argentina. 

Para la líder de la segunda minera global, la pregunta de los inversores en Wall Street ya no es "por qué esta vez sería diferente", sino cómo acelerar el acceso a los mercados abiertos. Sin embargo, advirtió que “para que este capital se traduzca en exportaciones fluidas, el país debe resolver desafíos de infraestructura crítica: energía, agua y rutas que permitan conectar la Puna con los puertos de salida”.

Otro pilar fundamental en la estrategia de Rio Tinto es el activo humano. Fochtman destacó que “la idiosincrasia del técnico argentino es hoy un insumo de exportación para la corporación. La capacidad de resiliencia y la inventiva de los ingenieros locales han llevado a la compañía a trasladar profesionales desde Argentina hacia sus proyectos en Estados Unidos”.

A lo largo de su carrera trabajó en y con decenas de países. ¿Cuál es la diferencia con Argentina?

Por mis últimos diez años en la Argentina, te puedo decir que el talento. Me fijo en algunos de los ingenieros en minas que están saliendo de la Argentina y la determinación que tienen para que las cosas pasen. La capacidad para resolver problemas que tienen los que trabajan en el terreno es simplemente tremenda. Exportamos talento argentino a Estados Unidos para darnos una mano con unos proyectos, porque estamos súper convencidos de que el talento argentino es muy fuerte en ingeniería.

Finalmente, la ejecutiva reflexionó sobre su rol como mujer en la cima de una industria históricamente dominada por hombres. Como responsable de la división más estratégica de la segunda minera del mundo, Fochtman reconoció que el camino no fue sencillo y que el liderazgo requiere, ante todo, vencer las inseguridades propias que el entorno suele proyectar sobre las mujeres en posiciones de mando.

Como mujer liderando una gran empresa en esta industria... ¿Cuál fue tu principal desafío?

No fue sencillo…de ninguna manera. Creo que el principal desafío suele ser tu propia inseguridad. Muchas veces tenés esa vocecita interna que te dice: "¿En serio podés hacer esto?". Y tenés que asegurarte de apagar esa voz y mandarte. Tenés que sacar esa fuerza de adentro tuyo y mirar tus éxitos. Se trata de qué legado vas a dejar y de apoyar a los equipos para verlos crecer.

Con una meta de 200.000 toneladas de litio para 2028 y un plan de inversión que ya escala a los US$ 8.000 millones, Rio Tinto reafirma que la Argentina no es solo un destino de capital, sino el socio estratégico central para el futuro de la minería global.