El ferry China Zorrilla, operado por Buquebus, conectará Buenos Aires, Argentina, con Colonia del Sacramento, Uruguay. Además, será el barco 100% eléctrico más grande del mundo y tendrá una velocidad estimada de navegación en su trayecto desde Tasmania hasta Sudamérica.
Según Pablo Francisco López, gerente de Buquebus Colonia, quien confirmó la información a Forbes Uruguay, el barco partirá del astillero entre el 15 y el 25 de marzo. El viaje hacia el sur durará entre 30 y 32 días, por lo que su arribo está previsto para finales de abril.
Sin embargo, la operación es bastante convencional. Para transportar el ferry, contrataron un buque de carga pesada especializado, una categoría de embarcaciones capaz de mover estructuras de este tamaño, de la que solo existen entre 7 y 10 en el mundo. El costo del traslado ronda los US$ 6 millones.
Un barco único, después de meses de pruebas.
El China Zorrilla completó la fase de pruebas hace apenas dos semanas, después de varios meses de ensayos intensos. "No lo lancen a menos que esté 100% perfecto", explicó López.
El extenso período de pruebas se explicó por las características técnicas únicas del proyecto. Los motores eléctricos del transbordador no son estándar y el sistema de almacenamiento de energía se diseñó de manera específica para optimizar el rendimiento en condiciones de frío.
A diferencia de las baterías de litio convencionales, que pueden perder hasta un 30 % de densidad energética por debajo de los 7 grados, el sistema instalado en esta embarcación combina distintas celdas y reduce la pérdida de energía a cerca de un 2 %. Se trata de un desarrollo pensado de manera específica para las necesidades operativas del Río de la Plata.
A su vez, el ferry está diseñado para navegar en aguas poco profundas y tiene un calado de apenas 2,75 metros, unos centímetros menos que el Silvia Ana, uno de los barcos actuales de la compañía.
Infraestructura lista para una operación inmediata.
El ferry, que requiere una inversión de US$ 200 millones, tiene capacidad para transportar 2.100 pasajeros, 226 vehículos y 3.000 metros cuadrados de espacio, según explicó el presidente de la empresa, Juan Carlos López Mena, en una conversación con Forbes Uruguay en 2023.
"Si fuera una persona normal, no lo habría hecho. El mejor negocio para mi empresa, en términos económicos, no es construir este barco eléctrico ni el de gas licuado que tenemos. El retorno depende de la situación en Argentina; debemos confiar en ella", indicó.
Cuando le preguntaron por el impacto que tendrá el nuevo buque en el consumo eléctrico, declaró: "Llegamos a un acuerdo preliminar con UTE sobre el precio y estamos construyendo la instalación de 9 kilómetros desde el puerto de Colonia, que requiere un cable especial. Consumiremos mucha electricidad. Lo bueno es que Uruguay tiene un excedente de generación; hay días en que llega al 120%, pero no se puede almacenar. Vamos a construir grandes tanques de almacenamiento en Buenos Aires y Colonia. Tendrá una capacidad de 50 MW".
Una vez que el barco deje las aguas del Río de la Plata y llegue al puerto, su puesta en servicio demandará cerca de 6 días. El ferry arribará con todo el funcionamiento técnico listo; solo habrá que cargar la mercadería de la tienda duty free y abastecer los cafés, una tarea que llevará varios días por el volumen previsto.
En Colonia, la infraestructura ya está casi terminada y los capitanes que estarán a cargo comenzarán la capacitación. “Solo faltan detalles menores que podrían resolverse en 3 días”, según López.
Si se cumple el cronograma, el China Zorrilla podría empezar a operar en la ruta Buenos Aires-Colonia pocas semanas después de su llegada, en los primeros días de mayo de 2026.
¿Cómo funciona un barco de carga pesada?
El traslado del China Zorrilla implica una logística de ingeniería en sí misma. Los buques de carga pesada, o ultrapesados, están diseñados para transportar grandes estructuras, como plataformas petrolíferas, módulos industriales, grúas o incluso otros barcos. Su rasgo distintivo es el sistema de lastre.
El procedimiento funciona de la siguiente manera: primero, el barco de transporte se sumerge de forma parcial mientras sus tanques se llenan de agua. Luego, el objeto a trasladar —en este caso, el China Zorrilla— flota y se posiciona sobre la cubierta sumergida. Después, el buque libera el agua de lastre y recupera la flotabilidad, lo que eleva toda la carga por encima del nivel del mar.
Para realizar la maniobra de descarga, se necesitan profundidades de más de 23 o 24 metros. En el Río de la Plata, las alternativas que se evalúan incluyen tramos profundos del canal frente a Nueva Palmira.
El barco de transporte puede tener un calado de entre 8 y 9 metros, una medida a la que se suma el peso del ferry que lleva encima.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.br
