Según informaron a Forbes varias fuentes familiarizadas con el acuerdo, Igor Babuschkin, cofundador de xAI, podría recaudar hasta US$ 1000 millones en financiamiento inicial para River AI, su nueva startup de investigación en inteligencia artificial. La compañía busca alcanzar una valuación de hasta US$ 5000 millones, según las mismas fuentes.
La compañía de capital de riesgo General Catalyst está en negociaciones para liderar la ronda de financiamiento, añadieron dos fuentes, que señalaron que la operación sigue en curso y que el monto podría cambiar. Babuschkin también invertirá hasta US$ 100 millones de su propio capital en la compañía, indicaron esas fuentes.
Babuschkin y General Catalyst no respondieron al pedido de comentarios de Forbes.
Aunque todavía no queda claro en qué planea trabajar River AI, la compañía forma parte de una ola creciente de los llamados "neolaboratorios", startups fundadas por investigadores destacados de IA que levantaron sumas enormes de capital para impulsar investigaciones de frontera y de largo plazo en inteligencia artificial, en lugar de enfocarse de inmediato en desarrollar y vender productos. "Era solo una idea en una servilleta", le dijo a Forbes un inversor familiarizado con el acuerdo. Documentos revisados por Forbes muestran que la empresa se registró en Nevada el 20 de abril de 2026.
Otros neolaboratorios recaudaron montos importantes durante el último año. Recursive Intelligence, del pionero del procesamiento del lenguaje natural Richard Socher, recaudó US$ 650 millones con una valuación de US$ 4650 millones para construir modelos capaces de mejorarse a sí mismos sin intervención humana. Ineffable Intelligence, de David Silver, figura clave de DeepMind, obtuvo US$ 1100 millones para perseguir un objetivo aún más radical: una IA que no necesite datos humanos de entrenamiento y que, en cambio, aprenda mediante prueba y error.
En agosto de 2025, Babuschkin se convirtió en la figura de mayor perfil en dejar xAI, la startup que cofundó con Elon Musk en 2023. Su partida formó parte de un éxodo más amplio de miembros fundadores y técnicos de la empresa, pero tuvo un peso particular: Babuschkin había sido uno de los principales arquitectos de xAI, con un rol central en el desarrollo de la infraestructura de entrenamiento de sus modelos y en el superclúster de Memphis, el enorme proyecto de computación que ahora se le alquila a su rival, Anthropic, para operar Claude, su exitoso chatbot.
En febrero de 2026, SpaceX adquirió xAI por US$ 250.000 millones. Desde entonces, sus 11 cofundadores dejaron la empresa y, en mayo, Musk anunció que xAI dejaría de operar como compañía independiente y pasaría a llamarse "SpaceXAI", con la compañía espacial a cargo de vender directamente sus productos de IA.
Antes de fundar xAI, Babuschkin trabajó durante más de cuatro años en Google DeepMind como ingeniero de investigación senior, donde participó en el desarrollo de AlphaStar, un software de IA diseñado para jugar StarCraft II, el juego de estrategia, y vencer a jugadores humanos. Luego se sumó a OpenAI como miembro del equipo técnico, pero dejó la empresa antes del lanzamiento de ChatGPT.
Tres días antes de la constitución de xAI en 2023, Babuschkin fue arrestado por violencia doméstica, según The Information. No se presentaron cargos en su contra.
Iain Martin aportó información para este artículo.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
