Tesla presentará el próximo 1 de octubre la segunda generación del Roadster, casi nueve años después de mostrar el primer prototipo. La compañía prepara una edición limitada con propulsores de gas frío desarrollados junto con SpaceX, una tecnología pensada para mejorar la aceleración y el frenado, además de permitirle doblar a mayor velocidad, según informó Reuters.

Cómo funcionarían los propulsores de SpaceX

El sistema no quemaría combustible para cohetes ni lanzaría llamas por la parte trasera del vehículo. Expulsaría gas almacenado a muy alta presión mediante pequeñas boquillas ubicadas en distintos puntos del auto para generar impulsos.

Las naves espaciales emplean mecanismos similares para controlar su orientación y realizar maniobras de precisión. Elon Musk planteó por primera vez la idea en 2018, cuando aseguró que un "paquete SpaceX" opcional podría incorporar alrededor de diez propulsores distribuidos en el Roadster.

Según cómo estén ubicados, estos dispositivos podrían aumentar la aceleración, reforzar el frenado y ayudar al vehículo a doblar a mayor velocidad. Musk incluso sugirió que el sistema podría permitirle despegarse del suelo durante unos instantes, aunque Tesla todavía no confirmó su configuración definitiva.

Reuters señaló que la empresa podría probar esta tecnología en las instalaciones de SpaceX en McGregor, Texas. Debido a los riesgos asociados con el gas comprimido, la aceleración extrema y el ruido, el auto podría manejarse a distancia durante la demostración. 

Tesla tampoco aclaró si una versión equipada con propulsores podría obtener la homologación necesaria para circular por la vía pública.

La competencia alcanzó las promesas de Tesla

Cuando presentó el prototipo original en 2017, Tesla aseguró que el deportivo eléctrico de cuatro plazas podría acelerar de 0 a 96 km/h en 1,9 segundos, recorrer 400 metros en 8,9 segundos y superar los 402 km/h. También prometió una autonomía cercana a los 998 kilómetros con una sola carga. La batería de 200 kWh permitiría alcanzar esa autonomía, aunque también volvería al Roadster considerablemente más pesado que los superdeportivos tradicionales.

Esas cifras parecían extraordinarias en 2017. Desde entonces, modelos eléctricos de Rimac, Pininfarina y Yangwang, la marca de alta gama de la china BYD, lograron acelerar de 0 a 96 km/h en menos de dos segundos. En general, se trata de vehículos que cuestan más de US$ 1 millón.

Las sucesivas demoras permitieron que otras automotrices alcanzaran y, en algunos casos, superaran las metas anunciadas por Tesla. La compañía necesita ofrecer algo más que otro auto eléctrico extremadamente rápido para diferenciar al nuevo Roadster.

Los propulsores podrían darle una ventaja frente a una de las principales limitaciones de los autos eléctricos, la adherencia de los neumáticos. Por más potencia que tenga el motor, el vehículo no puede acelerar más allá de lo que permite el agarre de las ruedas. Al expulsar gas hacia atrás, estos dispositivos aportarían un empuje directo y permitirían superar parcialmente ese límite.

Cuánto podría costar y cuándo saldría a la venta

Para llevar esta versión a producción, Tesla todavía deberá resolver varias cuestiones. La empresa tendrá que definir dónde instalará el tanque de gas a alta presión, cuántos impulsos podrá generar con cada carga y qué medidas aplicará para proteger a peatones, otros conductores y personal de emergencia.

El precio es otra incógnita. En 2017, la compañía anunció que el Roadster costaría desde US$ 200.000, mientras que la edición Founders Series alcanzaría los US$ 250.000. Nueve años después, esas cifras podrían haber quedado desactualizadas y el modelo equipado con propulsores de SpaceX sería todavía más caro.

Las características del sistema también podrían limitar su uso. En lugar de venderse como un vehículo convencional, la edición con propulsores podría quedar reservada para circuitos y producirse en cantidades muy reducidas como una muestra del potencial tecnológico de Tesla.

A eso se suma el historial de demoras. El Roadster debía comenzar a venderse en 2020, pero su llegada fue postergada varias veces. Musk anunció otras fechas de presentación en el pasado y todavía no confirmó cuándo arrancará la producción.

Aunque se comercialice en pocas unidades, el modelo tiene un valor estratégico para la compañía. El primer Roadster demostró que un auto eléctrico podía resultar atractivo. Con la nueva generación, Tesla busca probar que también puede superar a casi cualquier superdeportivo a combustión.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.