El cobre puede convertirse en uno de los grandes protagonistas de la minería argentina durante la próxima década. La creciente demanda internacional vinculada con la transición energética, la electromovilidad y la expansión de la infraestructura eléctrica y tecnológica encuentra al país con grandes recursos todavía sin desarrollar y una cartera de proyectos que busca finalmente avanzar hacia la producción.
Ese escenario fue el eje de “El año del cobre”, uno de los paneles de la tercera edición del Forbes Mining Summit, realizado este 3 de septiembre. La conversación reunió a Mario Belardinelli, socio de Auditoría y Líder de Minería en KPMG Argentina; Alejandra Cardona, directora ejecutiva de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM); y Fabián Gregorio, CEO de PSJ Cobre Mendocino y presidente de Minera San Jorge. La moderación estuvo a cargo de Ignacio Ortiz, periodista especializado en Energía y Minería.
Más que un año, los protagonistas del sector comienzan a hablar de una posible “era del cobre”. Para Belardinelli, el escenario combina factores locales e internacionales que pocas veces coincidieron de esta manera.
“El mundo demanda minerales que la Argentina tiene. El cobre es protagonista y representa una apuesta muy fuerte para nuestro país”, aseguró.
Una demanda global que abre una ventana para la Argentina
La oportunidad comienza fuera de las fronteras argentinas. El cobre es un insumo central para la electrificación, la transmisión de energía, la electromovilidad y las redes necesarias para transportar cantidades cada vez mayores de información. A esa demanda se suma el proceso de transición energética que atraviesan las principales economías.
Belardinelli sostuvo que el contexto internacional coincide con cambios domésticos que mejoraron las perspectivas para las inversiones. Entre ellos mencionó el avance hacia una mayor estabilidad macroeconómica, la implementación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y una aceptación social de la minería que considera superior a la existente años atrás.
“Tenemos factores nacionales e internacionales que se conjugan perfectamente”, afirmó.
El ejecutivo de KPMG planteó además que diferentes proyecciones anticipan una brecha creciente entre oferta y demanda global de cobre hacia 2040. Frente a ese escenario, la cartera argentina adquiere otra dimensión.
Según explicó durante el panel, si los grandes proyectos actualmente previstos entran en producción en los primeros años de la próxima década, la Argentina podría alcanzar alrededor de 1,5 millones de toneladas anuales de cobre.
La oportunidad, sin embargo, no termina en la existencia del recurso. El desafío es transformar proyectos que llevan años -y en algunos casos décadas- en carpeta en minas efectivamente operativas.
El desafío de pasar a producir
Para Cardona, esa es precisamente la discusión que comienza a atravesar al sector.
“La minería necesita una mirada de largo plazo: debemos resolver los desafíos de infraestructura, talento y proveedores para dar el salto hacia una etapa productiva”, sostuvo la directora ejecutiva de CAEM.
El horizonte temporal representa una dificultad particular. Mientras los proyectos mineros se planifican para varias décadas, la Argentina está acostumbrada a tomar decisiones condicionadas por escenarios mucho más cortos.
En ese contexto, Cardona identificó tres desafíos especialmente relevantes: infraestructura, formación y captación de talento y desarrollo de proveedores.
A ellos se suma una realidad social y demográfica que también cambiará durante la vida útil de los proyectos. Por eso, señaló, la planificación no puede limitarse exclusivamente a las provincias donde se encuentran los yacimientos.
Aunque gran parte de la actividad está concentrada en el oeste argentino, “el sector minero tiene que mirar a todo el territorio nacional”, sostuvo.
CAEM trabajó junto con la Unión Industrial Argentina en un mapeo de las capacidades existentes para abastecer a la minería desde diferentes provincias. El objetivo fue detectar qué bienes y servicios están disponibles, cuáles escasean y dónde existen oportunidades para desarrollar nuevos proveedores.
La necesidad será todavía mayor si varios proyectos de cobre avanzan de manera simultánea. La concentración de grandes iniciativas en provincias como San Juan, Mendoza y Catamarca puede generar cuellos de botella tanto en proveedores como en disponibilidad de trabajadores especializados.
PSJ Cobre Mendocino apunta a iniciar la construcción en 2027
Uno de los proyectos que busca acelerar ese camino es PSJ Cobre Mendocino, ubicado en Uspallata, Mendoza. Tras décadas de desarrollo y discusión alrededor de la minería en la provincia, la iniciativa obtuvo su Declaración de Impacto Ambiental y avanza con los estudios previos a la construcción.
“El cambio de contexto político, el impulso del Gobierno de Mendoza y la apuesta de los inversores nos permiten tener un proyecto avanzado y las herramientas para empezar a construir en 2027”, afirmó Gregorio.
El proyecto prevé una inversión de aproximadamente US$ 800 millones. Según detalló su CEO, durante sus primeros cuatro años podría producir alrededor de 75.000 toneladas anuales de cobre fino, 80.000 onzas de oro y 900.000 onzas de plata.
Gregorio también destacó el potencial geológico adicional del área, que no registra una exploración integral desde 2006, y aseguró que los nuevos resultados obtenidos abren posibilidades de crecimiento.
El otro desafío será la logística. La ubicación mendocina permite evaluar tanto una salida hacia puertos chilenos sobre el Pacífico como alternativas argentinas hacia el Atlántico.
Aunque la menor distancia hasta Chile representa una ventaja inicial, Gregorio señaló que también deben evaluarse variables como los cierres de la cordillera, la disponibilidad del transporte ferroviario, el uso de "bitrenes" y la competitividad de los puertos argentinos.
El RIGI y qué viene después
El RIGI atravesó buena parte de la conversación. Para proyectos que requieren grandes desembolsos iniciales y décadas para recuperar las inversiones, la previsibilidad fiscal y regulatoria aparece como uno de los factores determinantes.
Belardinelli lo definió como una herramienta “muy poderosa” y aseguró que desde KPMG participaron en la preparación de distintos proyectos para ingresar al régimen.
Sin embargo, remarcó que el futuro del sector no termina con el cierre de la ventana para nuevas adhesiones.
“Hay mucha minería y por décadas, que es lo que hay que planificar”, afirmó.
El ejecutivo recordó que la Argentina ya cuenta con la Ley de Inversiones Mineras, vigente desde la década de 1990, y consideró que el RIGI incorporó y actualizó beneficios, además de reforzar aspectos vinculados con la seguridad jurídica.
Cardona coincidió en que la actividad tiene fundamentos anteriores al nuevo régimen. Como ejemplo señaló que los proyectos incorporados recientemente al RIGI todavía no explican la producción minera actual porque aún no entraron en operación.
La empresaria destacó además el crecimiento de las exportaciones del sector y señaló que el desempeño reciente refleja inversiones desarrolladas bajo el régimen anterior.
“Seguramente hay minería después del RIGI”, resumió.
Para PSJ Cobre Mendocino, la herramienta llegó cuando el proyecto ya había tomado la determinación de avanzar. Gregorio sostuvo que no fue el factor que originó la inversión, pero sí fortaleció especialmente una etapa crítica: la búsqueda de financiamiento.
“Es una herramienta poderosa y otorga muchas ventajas y seguridades frente al inversor”, explicó.
De los proyectos a una nueva industria
El desafío que aparece ahora excede a cada yacimiento. Con varios desarrollos potencialmente avanzando al mismo tiempo, los participantes coincidieron en la necesidad de pensar infraestructura, proveedores y logística con una escala regional.
Belardinelli planteó que las inversiones necesarias para la minería deberían servir también para potenciar otras actividades productivas. Además, destacó la posibilidad de generar sinergias entre proyectos y profundizar la cooperación con países vecinos como Chile.
“Hay que pensar a la minería como un todo y a los proyectos como una oportunidad de generar valor”, afirmó.
Para Cardona, esa mirada será indispensable si la Argentina pretende pasar de tener recursos a convertirse efectivamente en un productor de cobre de escala internacional. Y para Gregorio, proyectos como PSJ tendrán además la responsabilidad de demostrar que la minería puede integrarse a economías provinciales diversificadas.
El punto de partida parece favorable: demanda internacional creciente, recursos disponibles, proyectos avanzados y nuevas herramientas para atraer capital. La próxima etapa será la más compleja: conseguir financiamiento, construir infraestructura, formar trabajadores y desarrollar una red de proveedores capaz de acompañar inversiones durante décadas.
Si esos factores logran alinearse, el denominado “año del cobre” podría terminar siendo apenas el comienzo de un ciclo mucho más largo para la minería argentina.
