La innovación con impacto dejó de ser una promesa para convertirse en uno de los motores del ecosistema emprendedor. Ese fue el eje del panel "Startups, protagonistas de la innovación con impacto", que formó parte de una nueva edición del Forbes Sostenibilidad Summit y reunió a Florencia Benedicto, cofundadora de GEA Sustentable y KO Agua; Paula Gianserra, cofundadora y COO de ReForest Latam; y Franco Rodríguez Viau, CEO de Satellites on Fire. Moderados por Florencia Radici, los tres coincidieron en que el desafío ya no pasa únicamente por generar impacto ambiental, sino por demostrar que ese impacto puede escalar y sostenerse económicamente.

Para Benedicto, el punto de partida fue la búsqueda de un propósito que trascendiera la rentabilidad tradicional. "A mí, lo que me motivó a emprender con impacto fue sentir que se puede hacer algo más, tener un propósito, hacer algo que tenga un sentido, y también entrar en ese desafío de emprender con otro tipo de modelo de negocios. Que no sea solamente buscar esa rentabilidad económica, sino generar un impacto ambiental y un impacto también en la comunidad". Desde GEA Sustentable, explicó, trabajan para acompañar a las empresas en el objetivo de alcanzar el "cero residuo", mientras que con KO Agua buscan generar conciencia sobre el consumo de plásticos a través de un envase elaborado en un 70% con fuentes renovables.

En el caso de ReForest Latam, la motivación surgió al observar la magnitud de la degradación ambiental en la región y la necesidad de acelerar las soluciones existentes. "Entendíamos que las soluciones que existían eran lentas y costosas. En ese sentido, lo que nosotros planteamos fue armar una solución que realmente sea efectiva, poder restaurar ecosistemas nativos a gran escala, y poder hacerlo de manera eficiente". Gianserra explicó que la empresa combina imágenes satelitales, análisis de datos, biotecnología y drones para desarrollar cápsulas con semillas preparadas para aumentar las probabilidades de regeneración de los ecosistemas.

Rodríguez Viau contó que Satellites on Fire nació después de vivir de cerca las consecuencias de los incendios forestales en Córdoba. "Nos dedicamos a incendios forestales, yo tuve amigos que perdieron sus casas en incendios en Córdoba en 2020 y ahí quise hacer algo". A partir de esa experiencia desarrollaron una plataforma que procesa información de más de 13 satélites cada cinco minutos mediante inteligencia artificial y alerta por WhatsApp a brigadistas para actuar rápidamente. "El año pasado ayudamos a atacar más de 600 incendios forestales en 21 países", destacó.

Más allá del propósito, los tres coincidieron en que escalar un emprendimiento de impacto presenta desafíos particulares. En el caso de Satellites on Fire, Rodríguez Viau recordó que comenzaron con apenas 16 años y debieron aprender mientras construían la empresa. "Uno de los desafíos que siempre tuvimos fue, por un lado, estar haciendo investigación y desarrollo", explicó, al señalar que dedicaron más de un año y medio al desarrollo de modelos propios de inteligencia artificial mientras, al mismo tiempo, debían hacer crecer el negocio y trabajar con gobiernos, aseguradoras y empresas.

Para Gianserra, el principal obstáculo fue validar un modelo completamente nuevo y encontrar clientes dispuestos a apostar por proyectos de gran escala. "Trabajamos durante casi 28 meses con capital propio", agregó. Hoy, sostuvo, el desafío es trasladar al terreno todo lo validado en laboratorio y demostrar que la tecnología puede alcanzar la escala necesaria para restaurar ecosistemas de manera masiva.

Benedicto aseguró que la dificultad más importante sigue siendo encontrar clientes que comprendan el valor diferencial de las soluciones sustentables. "Creo que el gran desafío es qué valor le damos a nuestros clientes", afirmó. Y agregó: "La realidad es que reciclar tiene un costo. Reemplazar una botella de plástico por una botella de cartón también tiene un costo mayor". En ese contexto, señaló que el objetivo es identificar organizaciones que prioricen el valor ambiental y reputacional por encima del costo inmediato.

La conversación también giró en torno a cómo atraer inversiones en un contexto donde la sustentabilidad ya no ocupa el mismo lugar en la agenda pública que algunos años atrás. Gianserra explicó que el cambio estuvo en reformular el discurso hacia una lógica económica. "Fuimos dejando de proponer nuestro servicio de restauración como una cuestión solamente de impacto y pasarlo a una cuestión más económica, más financiera, entendiendo que invertir en naturaleza es gestionar el riesgo". Según sostuvo, demostrar el valor económico de restaurar ecosistemas facilita la toma de decisiones de las empresas.

Rodríguez Viau coincidió en que hoy el foco de los inversores está puesto tanto en el impacto como en la solidez del negocio. "Hace poco levantamos una ronda de inversión. Parte de esto es salir de solo inversión de impacto, y mostrar todas las métricas económicas y entender qué busca cada empresa". 

A la hora de analizar las oportunidades que ofrece la Argentina, los tres coincidieron en que el país combina recursos naturales, talento e importantes desafíos ambientales que todavía tienen margen de solución. "Latinoamérica tiene unos recursos naturales increíbles", afirmó Rodríguez Viau, quien consideró que el desafío consiste en desarrollar innovación local con capacidad de escalar globalmente. Gianserra destacó que muchas tierras degradadas todavía conservan posibilidades de restauración, mientras que Benedicto recordó que "en Argentina se recicla solo el 5% de todos los residuos domiciliarios", una cifra que, según dijo, revela el enorme potencial para nuevos modelos de negocio vinculados con la economía circular.

En ese escenario, Benedicto también puso el foco en un aspecto que considera imprescindible para acelerar el cambio: la educación ambiental. "Hay muchísimas oportunidades de negocio. Hay que hoy ponerle foco urgente a la educación", afirmó, al sostener que sin una mayor conciencia sobre el impacto de los hábitos de consumo será muy difícil consolidar una transformación profunda en materia de sustentabilidad.

Como cierre, los tres emprendedores coincidieron en que ninguna startup podrá resolver por sí sola los desafíos ambientales. Benedicto destacó que "es clave la cooperación" y remarcó la importancia de trabajar tanto con otras empresas de impacto como con grandes compañías y el sector público. Gianserra sostuvo que compartir aprendizajes entre startups y fortalecer la articulación con el Estado permite acelerar los procesos. Rodríguez Viau concluyó que la colaboración fue una constante desde los inicios de Satellites on Fire: "Siempre es importante buscar esa forma de colaboración para que no solamente dependa de un actor".