Después de más de 25 años de negociaciones, los 27 países de la Unión Europea aprobaron el acuerdo comercial con el Mercosur. De esta forma, se destraba una negociación estancada durante décadas y prepara el terreno para la creación de la zona de libre comercio más grande del mundo, con un mercado que supera los 700 millones de consumidores.
La aprobación se produjo este viernes en una reunión de embajadores en Bruselas, donde se alcanzó la mayoría cualificada pese a la resistencia de Francia, Irlanda y Polonia. Fuente de la Unión Europea consultadas por Forbes explicaron que el acuerdo no está técnicamente firmado ya que faltan algunos pasos previos. En esa línea, hasta las 17 hs de Europa, puede ocurrir que algunos países cambien de opinión pero “sería raro que ocurra”, según una persona cercana a las conversaciones.
El texto habilita a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, a viajar a Paraguay para firmar el acuerdo el próximo lunes junto a los países del bloque sudamericano: Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay. Aun con la firma, el tratado no entrará en vigencia de inmediato. Del lado europeo falta la aprobación de la Eurocámara, y más de 150 eurodiputados ya advirtieron que podrían recurrir a la justicia para frenar su aplicación.
El tratado comercial busca eliminar aranceles en más del 90% del comercio bilateral entre ambos bloques y sentar las bases para nuevas inversiones en sectores clave como maquinaria, automóviles, vinos, quesos y productos agrícolas.
El volumen de intercambio entre ambas regiones ya superó los 111.000 millones de euros en 2024 (equivalentes a US$ 130 mil millones), con exportaciones de la UE hacia el Mercosur por 55.200 millones de euros e importaciones por 56.000 millones de euros, de las cuales Brasil concentró más del 80%.
Presión del campo europeo y medidas de protección
El acuerdo provocó una fuerte resistencia de sectores agropecuarios europeos que temen perder competitividad frente a productos sudamericanos más baratos, especialmente por las diferencias en normas sanitarias y ambientales. La crítica más dura provino de Francia, donde los agricultores mantienen protestas y bloqueos en las rutas de acceso a París con sus tractores.
El gobierno francés ordenó esta semana la prohibición temporal de productos agrícolas que contengan sustancias químicas no autorizadas en la Unión Europea. En la lista figuran paltas, mangos, papas, guayabas y cítricos, entre otros. La medida incluye cinco pesticidas y herbicidas cuya presencia en las importaciones será motivo de rechazo automático.
La Comisión Europea intentó en los últimos meses calmar la oposición con cláusulas específicas que resguarden a sectores considerados sensibles. En septiembre, se anunciaron garantías para el sector cárnico, avícola, del arroz, la miel, los huevos y el etanol, con cupos limitados para el ingreso sin arancel y mecanismos de intervención si se detecta una desestabilización del mercado.
A su vez, en diciembre, se sumó una cláusula que permite abrir una investigación comercial si el precio de un producto del Mercosur es al menos un 8% más bajo que el precio promedio de ese producto en la UE y si el volumen de importación sube otro 8% o más. La Comisión se comprometió también a legislar sobre residuos de pesticidas en productos importados, otro de los puntos que más ruido generó en el campo europeo.
El cambio político que destrabó el acuerdo
Durante años, el Mercosur intentó cerrar el tratado como forma de abrir mercados ante la debilidad de la integración regional y la dificultad para competir en igualdad de condiciones con economías más abiertas. El acuerdo representa una reducción de costos para exportadores sudamericanos y también una posibilidad para ampliar la llegada de productos agroindustriales con alto valor agregado.
Los principales beneficiarios del lado europeo serán los fabricantes de vehículos, autopartes, medicamentos, maquinaria, productos industriales y bebidas alcohólicas, que tendrán mayor acceso al mercado sudamericano sin barreras. A cambio, el Mercosur podrá colocar más carne, miel, arroz y soja en el bloque europeo, dentro de los límites negociados.
Relación comercial, volumen y beneficios esperados
En 2024, el último dato oficial, la Unión Europea representó el 17% del comercio total del Mercosur, siendo su segundo socio más importante en intercambio de bienes. A lo largo de la última década, el comercio entre ambos bloques creció más del 36%, con un incremento del 50% en las importaciones desde Sudamérica y un alza del 25% en las exportaciones europeas.
El cambio de postura de Italia, que durante diciembre se había sumado a las objeciones de Francia, terminó de inclinar la balanza. Esta semana, Roma valoró los “enormes beneficios” que traerá el acuerdo, en línea con España y Alemania, que lo respaldaron desde el inicio. En ese grupo entienden que el tratado es una forma de diversificar las relaciones comerciales y reducir la dependencia de China o la influencia arancelaria de Estados Unidos, bajo la presidencia de Donald Trump.
Aunque todavía quedan etapas legislativas por resolver, el acuerdo entre el Mercosur y la UE marca un hito que reconfigura la relación entre ambos bloques. La firma en Paraguay será el punto de partida de una etapa distinta para el comercio intercontinental, aunque el debate interno en Europa está lejos de cerrarse.
