Apple habilitó Tap to Pay en la Argentina y abrió para Mercado Pago un nuevo segmento dentro del negocio de los cobros presenciales. La tecnología permite que comerciantes, emprendedores y profesionales utilicen un iPhone como terminal para aceptar tarjetas y billeteras digitales sin conectar un lector adicional.
En la Argentina, Mercado Pago será la primera plataforma que ofrecerá el servicio. La incorporación le permite extender al ecosistema de Apple una modalidad que ya había comenzado a desarrollar durante 2025 en teléfonos Android bajo el nombre Point Tap.
Desde el 22 de septiembre, los vendedores con un iPhone compatible pueden recibir pagos acercando una tarjeta contactless, otro iPhone, un Apple Watch o una billetera digital al dispositivo. La operación utiliza la tecnología NFC integrada en el teléfono.
Para Mercado Pago, el acuerdo representa la posibilidad de ampliar su red de aceptación sin depender exclusivamente de la distribución de terminales Point. Cualquier usuario que reúna las condiciones y tenga un teléfono compatible puede transformar el equipo que utiliza todos los días en una herramienta de cobro.
Cómo funciona Tap to Pay
El vendedor debe contar con un iPhone XS o posterior, la última versión disponible de iOS y una aplicación compatible. En el caso argentino, la operación se realiza desde la cuenta digital de Mercado Pago. El comerciante ingresa el importe y solicita al cliente que acerque su tarjeta o dispositivo al iPhone. El teléfono procesa la lectura mediante NFC y envía la operación a la plataforma de pagos.
Tap to Pay acepta tarjetas de débito y crédito contactless de American Express, Mastercard y Visa. También permite cobrar desde Apple Pay y otras billeteras digitales que utilicen pagos sin contacto.
El sistema no necesita un lector Point, un posnet tradicional ni otro dispositivo conectado por Bluetooth. Sin embargo, esto no significa que las operaciones sean gratuitas: continúan sujetas a las comisiones, condiciones y plazos de acreditación definidos por Mercado Pago.
Una extensión del negocio que comenzó en Android
La posibilidad de utilizar un celular como terminal no es completamente nueva para Mercado Pago. La empresa lanzó en 2025 Point Tap, una función destinada a emprendedores y profesionales independientes que permitía recibir pagos con tarjetas contactless desde teléfonos Android con NFC.
"Tap to Pay estaba disponible únicamente para los usuarios de Mercado Pago que contaban con un celular Android compatible con tecnología NFC. Desde ayer, está disponible para vendedores que cuenten con un celular con sistema operativo iOS", explicaron desde la compañía a Forbes Argentina.
La novedad, por lo tanto, no es el desembarco inicial de los cobros desde celulares en el país, sino la incorporación de los usuarios de iPhone. La función también cambia de nombre: Point Tap pasa a presentarse como Tap to Pay.
La apertura de Apple era una pieza necesaria para completar la propuesta. Aunque los iPhone incorporan tecnología NFC desde hace años, la compañía controla el acceso a determinadas funciones del dispositivo y exige que las plataformas de pago atraviesen un proceso de integración y certificación.
Para desarrollar una aplicación compatible, los proveedores deben trabajar con un procesador de pagos autorizado, integrar las herramientas de Apple y cumplir sus requisitos técnicos y de seguridad.
Mercado Pago queda como socio exclusivo en el inicio
Apple lanzó la funcionalidad simultáneamente en Argentina, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Guatemala, Honduras, Panamá y Perú.
La estrategia varía según cada mercado. En Colombia y Perú participa SumUp; Geopagos y Symbiotic estarán presentes en distintos países de Centroamérica; y Visa Acceptance Solutions operará en Costa Rica y República Dominicana.
En la Argentina, Mercado Pago es la única plataforma anunciada durante la primera etapa. Esa posición le otorga una ventaja inicial para captar vendedores que utilizan iPhone y todavía cobran mediante transferencias, códigos QR, lectores externos o terminales bancarias.
La exclusividad inicial también refuerza su participación en el negocio de adquirencia, donde las plataformas compiten por sumar comercios y procesar sus ventas. Cada nuevo vendedor que activa Tap to Pay incorpora a Mercado Pago como intermediario de sus cobros presenciales.
Apple podría habilitar más proveedores posteriormente. La tecnología está diseñada para integrarse con bancos, adquirentes, fintech y desarrolladores de aplicaciones, pero cada actor debe completar sus propios procesos técnicos y regulatorios.
El teléfono empieza a reemplazar la terminal física
El negocio de los dispositivos de cobro atraviesa una transformación. Durante años, los bancos y las procesadoras instalaron terminales fijas en los comercios. Luego llegaron los lectores móviles conectados a teléfonos y, finalmente, los equipos inteligentes capaces de administrar pagos, productos e inventarios.
Las soluciones SoftPOS eliminan el dispositivo adicional: el propio teléfono se convierte en la terminal. Juniper Research estima que el volumen mundial procesado mediante esta tecnología crecerá desde US$23.900 millones en 2025 hasta US$540.000 millones en 2030. Esto representa un incremento de aproximadamente 2.150%. La consultora también proyecta que la cantidad de comercios que utilizan SoftPOS superará los 34,5 millones en 2027, frente a seis millones registrados en 2022.
El crecimiento se apoya principalmente en pequeños negocios, trabajadores independientes y actividades donde el cobro ocurre fuera de una caja tradicional. Servicios a domicilio, gastronomía, ferias, transporte, comercios móviles y vendedores dentro de grandes locales pueden aceptar tarjetas sin trasladar un lector.
Para las plataformas, la ventaja está en reducir los costos de adquisición y distribución de hardware. Un nuevo comercio puede comenzar a operar mediante una descarga y una activación digital, sin esperar la entrega de una terminal.
El terreno argentino
La Argentina presenta condiciones favorables para esta modalidad por la penetración de las billeteras digitales y la familiaridad de los consumidores con los pagos electrónicos.
Un estudio de Mastercard indicó que el 79% de los argentinos incorporó los pagos digitales a su vida cotidiana. El 70% aseguró haber utilizado billeteras digitales durante los seis meses anteriores, por encima del efectivo, con 52%, y de las tarjetas de débito, con 51%.
La expansión del contactless también resulta indispensable. Tap to Pay solamente puede procesar una tarjeta física cuando esta incorpora tecnología NFC. En el caso de los teléfonos y relojes inteligentes, la operación se realiza mediante una billetera compatible.
El sistema puede resultar especialmente atractivo para comercios que todavía concentran sus cobros digitales en códigos QR. Tap to Pay suma la posibilidad de aceptar tarjetas mediante aproximación, sin exigir que el cliente abra una aplicación, escanee un código o realice una transferencia.
La nueva competencia por aceptar pagos
El lanzamiento incorpora al iPhone a una disputa que ya incluye terminales bancarias, lectores móviles, códigos QR y celulares Android. Para los comercios, la diferencia estará en los costos, la acreditación, las cuotas, las promociones y la facilidad de uso.
Para Mercado Pago, el valor no reside solamente en reemplazar un dispositivo. Cada operación procesada dentro de su plataforma amplía la información disponible sobre ventas, fortalece la relación con los comercios y genera ingresos mediante comisiones.
Apple, por su parte, extiende la utilidad del iPhone dentro de los servicios financieros sin convertirse directamente en adquirente. Su dispositivo pasa a funcionar al mismo tiempo como billetera para pagar y como terminal para cobrar.
El cambio resume la dirección del mercado: el teléfono deja de ser únicamente el lugar desde el cual el consumidor administra su dinero. También comienza a reemplazar parte de la infraestructura que necesitan los comercios para recibirlo.
