El Mundial 2026 ya modifica la manera en que los consumidores viajan, gastan, se visten y viven el fútbol. Se enviaron más de 500 millones de solicitudes de entradas para el torneo, pese a que aún faltan algunos días para el inicio. La competencia reunirá 48 selecciones, 104 partidos y 16 ciudades sede en Estados Unidos, Canadá y México, y dará lugar al Mundial más grande de la historia.
Expedia Group y PredictHQ estiman que podría generar más de US$ 8.100 millones en gasto turístico en Norteamérica. La pelota aún no empezó a rodar, pero el negocio que la rodea ya se mueve a toda velocidad.
Nada de esto debería sorprender a nadie. Pocos eventos despiertan tanta expectativa como un Mundial. Cada cuatro años, millones de personas empiezan a tomar decisiones que exceden por mucho los noventa minutos: a dónde viajar, qué ponerse, cómo celebrar, dónde alojarse, con quién ir y qué tan cerca quieren vivir la acción.
Lo que vuelve a 2026 especialmente atractivo es la enorme variedad de industrias que ya están armando experiencias en torno a esa expectativa.
El viajero premium de la Copa del Mundo
Nueva York se convirtió en una primera muestra de cómo la hotelería de lujo se prepara para el torneo.
El hotel The Peninsula New York presentó su paquete para la final del Mundial de fútbol: una experiencia de cinco noches con un precio de hasta US$ 500.000. Pensado para el fin de semana de cierre del torneo, el paquete incluye alojamiento en una suite, traslados privados al aeropuerto y de regreso, acceso preferencial a la final y un servicio de concierge altamente personalizado, ajustado al itinerario de cada huésped. Más que un hotel tradicional, funciona como una residencia con gestión integral para la Copa del Mundo, creada para viajeros que quieren vivir los momentos más importantes del evento sin lidiar con complicaciones logísticas.
Del otro lado de la ciudad, The Mark Hotel fue aún más lejos. Su paquete "Extravagancia de la Copa Mundial" propone una estadía de cuatro noches en su legendario penthouse de 1.115 metros cuadrados, muchas veces descrito como una de las suites de hotel más exclusivas de Estados Unidos. Con un precio de US$ 1 millón, la experiencia incluye transporte de lujo, hospitalidad VIP, acceso preferencial durante el fin de semana de la final y el nivel de servicio personalizado que ya se volvió sinónimo del hotel.
El penthouse tiene cinco dormitorios, seis baños, varios espacios de entretenimiento y una terraza con vista a Manhattan, lo que permite a los huéspedes montar su propia sede privada para la Copa del Mundo sobre la ciudad. La experiencia incluye transporte de lujo, hospitalidad VIP, acceso premium durante el fin de semana de la final y el tipo de servicio altamente personalizado que ya se volvió sinónimo del hotel.
Hoy, el consumidor de lujo rara vez paga solo por una habitación. Paga por eliminar la incertidumbre. El transporte ya está organizado y el acceso, garantizado. La complejidad de moverse durante uno de los fines de semana deportivos más concurridos del mundo desaparece antes de que aparezca.
La misma tendencia se ve en los servicios VIP de la FIFA. On Location, el proveedor oficial de hospitalidad del torneo, aseguró que ya asignó más de 500.000 paquetes, una cifra récord para una Copa del Mundo.
A medida que los grandes eventos se vuelven más relevantes y complejos, la certeza también pasa a ser un producto premium. Los viajes pueden definir el éxito o el fracaso de tu experiencia. Es que la geografía de este Mundial plantea un desafío inédito. Tres países. Dieciséis ciudades. Miles de kilómetros.
"Ya lo estamos viendo", me dijo Reid Oslin, vicepresidente ejecutivo de ventas de servicios para clientes privados en Elevate Jet. "Los clientes que nunca habían reservado con tanta antelación están llamando con meses de anticipación porque entienden que algo cambió", agregó.
Oslin compara la demanda prevista con las 931 salidas de jets privados que generó el Super Bowl 2023, pero replicada en varias ciudades y durante seis semanas de competencia. Sin embargo, su observación más reveladora apunta a algo que la mayoría de los hinchas jamás suele tener en cuenta: las regulaciones de cabotaje.
Un avión con matrícula extranjera puede llevar pasajeros a Estados Unidos, pero no puede seguir viaje entre ciudades anfitrionas dentro del país. "Si volás a Nueva York en un avión con matrícula extranjera y luego querés usar ese mismo avión para ir a Los Ángeles al siguiente partido, no podés", explicó.
No todos los hinchas juegan el mismo partido
Uno de los partidos más accesibles disponibles hoy es el de Arabia Saudita contra Cabo Verde en Houston, donde las entradas de reventa llegaron a conseguirse por 96 libras esterlinas (US$ 129). La oferta hotelera inusualmente amplia de la ciudad, con más de 100.000 habitaciones, ayudó a mantener las tarifas promedio cerca de los US$ 173 por noche, lo que crea una de las experiencias más accesibles entre las sedes.
Por otro lado, Canadá aparece como un destino con una relación precio-calidad inesperada. Los partidos de la fase de grupos con Bélgica llegaron a un precio promedio cercano a las 233 libras esterlinas (US$ 313) en plataformas de reventa verificadas. Los hinchas más atentos se alojan cada vez más fuera de Toronto, en zonas como Mississauga y Etobicoke, y viajan a la ciudad a través del transporte público GO Transit.
La influencia comercial del fútbol ya va mucho más allá del merchandising.
La firma de lujo Loewe anunció hace poco una alianza con las selecciones masculina y femenina de España, y diseñará sus conjuntos oficiales de viaje hasta 2030. Con la dirección creativa de Jack McCollough y Lázaro Hernández, la marca vestirá a los equipos españoles fuera de la cancha en torneos internacionales.
En otros lugares, esa misma oportunidad se está interpretando de manera diferente.
La colección GrandPro Turf de Cole Haan toma como referencia los botines clásicos de fútbol y las zapatillas de entrenamiento, y lleva la estética del deporte al calzado de uso diario. Los modelos GrandPro Turf Skyweave y GrandPro Turf 2.0 recuperan rasgos de las siluetas futboleras de perfil bajo, con la tecnología de confort que convirtió a Cole Haan en una marca de referencia dentro del calzado contemporáneo.
Mientras tanto, Nuuly detectó un comportamiento de consumo completamente distinto. La iniciativa "Verano de fútbol", de la plataforma de alquiler de ropa, permite que los suscriptores alquilen camisetas, colores de equipos, prendas vintage inspiradas en el fútbol y piezas únicas recicladas de su catálogo, que reúne miles de estilos y cientos de marcas.
Por US$ 98 al mes, los miembros pueden elegir seis artículos, usarlos durante todo el torneo y devolverlos después. Es una propuesta que parece muy alineada con la forma en que los consumidores más jóvenes se vinculan cada vez más con los grandes eventos culturales.
Las comunidades también quieren ser parte del espectáculo
En Miami, Wynwood lanza Let's Wyn, un programa inspirado en el fútbol que cruza arte, gastronomía, negocios locales y recorridos por el barrio. Su eje central es una búsqueda del tesoro que incluye 48 países, con instalaciones que representan a cada nación participante en negocios, galerías y restaurantes de todo el distrito. Los participantes completan misiones, desbloquean recompensas y compiten por premios mientras recorren el barrio.
"Wynwood está en su mejor momento cuando la gente tiene un motivo para pasear por él", afirmó William Kelley, CEO del Distrito de Mejora Comercial de Wynwood. "El fútbol es la ocasión, pero el barrio es la historia", expresó. Es una observación brillante y una forma inteligente de aprovechar la oportunidad. El fútbol genera la llegada; después, los lugares construyen el recuerdo.
Incluso el paraíso se sumó a la Copa del Mundo
A miles de kilómetros del estadio más cercano, The Brando, en la Polinesia Francesa, promociona un programa especial para el período del Mundial, centrado en chalets privados, bienestar, recuperación y una hospitalidad pensada para el alto rendimiento.
A miles de kilómetros del estadio más cercano, The Brando vive el Mundial desde una perspectiva distinta. Su propuesta durante el torneo apunta a futbolistas profesionales, personal oficial de los equipos y viajeros de alto poder adquisitivo que no necesitan otra suite VIP ruidosa, sino un lugar donde recuperarse de la intensidad que rodea a uno de los eventos deportivos más vistos del mundo.
Ubicado en la isla privada de Tetiaroa, el resort pone el foco en una experiencia única: chalets frente al mar, privacidad, tratamientos de bienestar, experiencias exclusivas en la isla, gastronomía, actividades acuáticas y la tranquilidad de recibir atención sin sentirse rodeado de gente. El paquete rige durante el Mundial, del 17 de junio al 31 de agosto de 2026, e incluye un 25 % de descuento en estadías con todo incluido, chalets con pileta privada, traslados gratuitos al aeropuerto, tratamientos de spa, comidas y excursiones.
El fútbol sigue como principal atractivo, pero el gasto se mueve cada vez más alrededor de esa pasión.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.
