La opulencia tenía su lugar. A fines del siglo XIX, en Estados Unidos, ese lugar quedaba a una hora al oeste de la ciudad de Nueva York. Industriales y financieros, con fortunas súbitas y desmesuradas, se sintieron atraídos por las colinas arboladas y los terrenos amplios de un rincón encantador de Nueva Jersey. Bienvenidos a la Edad Dorada, en su versión rural.
Apenas bajaban del tren conocido como el Expreso de los Millonarios, los herederos de las familias más ricas de Nueva York llegaban en grupo a Bernardsville, un exclusivo pueblo ubicado en el condado de Somerset, Nueva Jersey. Allí, rodeados de naturaleza y aire puro de montaña, mostraban su riqueza encargando la construcción de una o varias mansiones de descanso, conocidas como "refugios", en medio del paisaje rural estadounidense.
El arquitecto fue George Browne Post (1837-1913). Con obras como el edificio del New York Times y la Bolsa de Nueva York como carta de presentación, Post convencía a sus clientes urbanos de mudarse al campo para disfrutar del lujo de sus nuevas residencias palaciegas, a las que, con cierta ironía, llamaban "casas de verano".
Con el tiempo, Bernardsville se transformó en el escenario ideal para algunas de las construcciones más ambiciosas de la arquitecta Post. Una de ellas fue un enorme castillo de estilo italiano llamado Stronghold, diseñado para una socialité y abogada que estaba casada con un miembro de la familia Astor, una de las dinastías más ricas e influyentes de Estados Unidos desde el siglo XIX. Ella bautizó la mansión como Pata de Cuervo. Sin embargo, el matrimonio no duró, y el nombre de la casa tampoco.
La Edad Dorada terminó cuando el siglo XIX cerró los ojos y el mundo recibió los golpes de los hechos brutales del siglo siguiente. Pero esta historia no se terminó ahí.
Cien años después, muchas de las grandes mansiones de Bernardsville siguen en pie. En 2003, la vieja fórmula de riqueza y ambición, con un dejo de nostalgia por épocas más refinadas, inspiró una urbanización singular que retomó la belleza intensa y los excesos delicados de la Edad Dorada.
Falcon Crest no tiene comparación con sus antecesoras. A menos de una hora de la ciudad de Nueva York, y levantada en la montaña de Bernardsville, esta propiedad de 130.000 metros cuadrados destila una elegancia serena y un estilo señorial. Salió a la venta hace poco a través de Turpin Realtors, una inmobiliaria especializada en propiedades de lujo en el centro-norte de Nueva Jersey.
"Esta casa se ganó un lugar en esa mesa como una de las grandes propiedades de la zona, a pesar de que se construyó en tiempos modernos", afirma John Turpin.
Su presencia imponente aparece de golpe en medio de un bosque tupido de árboles adultos. En esa privacidad absoluta, la casa principal, con seis habitaciones y una influencia georgiana marcada, rinde homenaje a la Edad Dorada no solo por su estética, sino también por la manera en que fue construida.
Las molduras talladas a mano, los techos de tres metros, las chimeneas de piedra, las escaleras majestuosas y el nivel de detalle en la construcción podrían haber cautivado incluso a los Astor. La decoración y el mobiliario —como una mesa de billar de madera finamente labrada, con una cubierta de fieltro rojo intenso— recuperan el espíritu de otros tiempos.
Falcon Crest ocupa 2.300 metros cuadrados. Una cabaña independiente con cuatro habitaciones sirve para alojar al personal o a los invitados. En su interior, hay detalles que sorprenden. En el sótano, una bodega abovedada guarda más de 16.000 botellas, junto a una sala de catas que aporta un toque elegante digno de los Vanderbilt. La biblioteca, de dos plantas, se construyó con pino blanco del este y está rematada por una cúpula con luz suave. Su realización demandó nueve semanas de trabajo por parte de equipos especializados.
Turpin compara la grandeza de esta propiedad con Blairsden, una finca de 2.000.000 de metros cuadrados ubicada en la vecina Peapack-Gladstone. Fue construida para el banquero neoyorquino Clinton Ledyard Blair a fines del siglo XIX, cuando Bernardsville captaba la atención de los millonarios. Falcon Crest es un vecino digno, aunque más discreto.
El distrito se mantiene como una zona residencial de altísimo poder adquisitivo, en comparación con la ciudad de Nueva York. Sigue siendo chico, con unos 8.000 habitantes, divididos entre la "montaña", donde están las antiguas mansiones, y el "pueblo", donde llegan quienes vienen a trabajar y progresar. Un tren todavía lleva pasajeros hasta la ciudad, aunque ya nadie lo llama el Expreso de los Millonarios.
El Bernardsville de la Edad Dorada era un refugio para alejarse de la ciudad, un escenario para el entretenimiento al estilo Gatsby y una vitrina para declaraciones arquitectónicas. Cien años después, la finca Falcon Crest se alza en silencio —no menos suntuosa, aunque sí más discreta y refinada— como un espacio donde se respira la calma del aire rural.
Susan Miller y Molly Tonero son las agentes inmobiliarias a cargo de Falcon Crest. Turpin Realtors forma parte de Forbes Global Properties, una red internacional de agencias de lujo que funciona solo por invitación, y es el socio inmobiliario exclusivo de Forbes.