Marcos Galperin pasó buena parte de su vida construyendo una empresa y varios años postergando el momento de dejar de dirigirla. Cuando cumplió 30, imaginó que daría un paso al costado a los 40. Después cambió sus planes y pensó que lo haría a los 45. Al llegar a los 50, decidió que era mejor dejar de hacer pronósticos. Este sábado cumple 55 años y, por primera vez desde que fundó Mercado Libre en 1999, celebra su cumpleaños sin ocupar el cargo de CEO. Aquella despedida que tantas veces había imaginado, y que siempre encontraba motivos para postergar, finalmente se concretó.

No fue una decisión sencilla para alguien que dedicó más de dos décadas y media a levantar una compañía desde cero. Galperin tenía 27 años cuando comenzó a darle forma a Mercado Libre, un proyecto que nació en unas cocheras del barrio porteño de Saavedra y terminó convirtiéndose en uno de los mayores grupos tecnológicos de América Latina. En el camino hubo inversiones que conseguir, competidores internacionales a los que enfrentar, crisis económicas que atravesar y nuevos negocios por desarrollar. También una identidad empresarial que quedó fuertemente asociada a su fundador, hasta el punto de que resultaba difícil imaginar a Mercado Libre conducida por otra persona.

El anuncio llegó el 21 de mayo de 2025, cuando comunicó que dejaría la dirección ejecutiva a partir del 1 de enero de 2026. Su reemplazante sería Ariel Szarfsztejn, un economista formado en la UBA y Stanford que había ingresado a Mercado Libre en 2017 y acumulado experiencia en áreas clave de la compañía, como estrategia corporativa, logística y comercio electrónico.. La noticia sorprendió al mundo de los negocios, aunque detrás de aquella decisión había años de conversaciones, evaluaciones y preparativos. Para Galperin, elegir a un sucesor no alcanzaba: también necesitaba asegurarse de que la empresa pudiera seguir creciendo sin depender de él.

Tiempo después contó algunos detalles de ese proceso. En una entrevista para el podcast Escaladores, reveló que la competencia con Amazon había retrasado durante años su decisión de abandonar el puesto. Cada vez que parecía acercarse el momento, surgía un nuevo desafío que lo convencía de permanecer al frente. También reconoció que la carta con la que anunció su salida fue, paradójicamente, la parte más fácil de todo el proceso: la escribió en apenas 15 minutos y después utilizó ChatGPT para pulir el texto antes de compartirlo con su equipo. Lo verdaderamente difícil había sido aceptar que la compañía necesitaba prepararse para funcionar sin su fundador en la conducción diaria.

En aquel mensaje de despedida, Galperin repasó algunos de los momentos que más orgullo le habían provocado: escribir el primer plan de negocios, contratar a los integrantes iniciales del equipo, alcanzar la rentabilidad, salir a cotizar al Nasdaq y expandir la empresa por América Latina. Pero también dejó en claro que su mayor desafío todavía estaba por delante: conseguir que Mercado Libre trascendiera su figura y la generación que la había construido. Hacia el final de la carta, prometió que "lo mejor está llegando". Después agradeció a quienes lo habían acompañado durante el recorrido, con una mención especial a su familia, y cerró con un guiño a Gustavo Cerati: "Gracias totales".

El cambio se hizo efectivo el primer día de 2026, aunque para entonces Szarfsztejn ya había comenzado a asumir buena parte de las responsabilidades. Galperin contó que la transición práctica había sido mucho más rápida de lo previsto: apenas una semana después del anuncio, su sucesor ya encabezaba reuniones de management y empezaba a ejercer el liderazgo. Para quien había sido la máxima autoridad durante 26 años, el desafío ahora consistía en aprender a correrse y permitir que otro tomara las decisiones.

Una nueva etapa, pero lejos del retiro

Desde entonces, Galperin ocupa el cargo de Executive Chairman, o presidente ejecutivo del directorio, una posición que le permite seguir participando en las grandes definiciones sin tener que administrar cada aspecto del funcionamiento cotidiano. Su atención está puesta en la estrategia de largo plazo, el desarrollo de productos, la cultura de la organización y las decisiones de inversión. También en la inteligencia artificial, una tecnología que considera fundamental para el futuro del comercio electrónico y los servicios financieros.

El cambio de mando tampoco frenó la expansión de Mercado Libre. En el segundo trimestre de 2026, ya bajo la dirección de Szarfsztejn, la compañía superó por primera vez los US$ 10.000 millones de ingresos netos y financieros en un solo trimestre, con un crecimiento interanual del 50%. La empresa continuó ampliando su negocio logístico, su plataforma de comercio electrónico y los servicios de Mercado Pago, mientras profundizaba la incorporación de inteligencia artificial. Para Galperin, que durante años estuvo acostumbrado a encabezar personalmente esos avances, los resultados comenzaron a llegar desde un lugar diferente.

También aparecieron otros proyectos para su tiempo. Antes de concretar la transición, había reconocido que quería leer más, dedicarle mayor atención a su familia y cuidar su salud, sin perder el contacto con una industria tecnológica que todavía lo entusiasma. No se trataba de abandonar sus intereses empresariales, sino de encontrar una manera distinta de participar. Después de tantos años tomando decisiones al frente de una organización en permanente crecimiento, el fundador comenzaba a experimentar algo poco habitual en su trayectoria: acompañar la evolución de su propia creación sin ser quien dirige todas las jugadas.

Y fue justamente a través del deporte como encontró una de las mejores formas de explicar su presente. En septiembre, durante una conversación con el exPuma Agustín Creevy, Galperin volvió a recorrer las oficinas de Mercado Libre y las cocheras de Saavedra donde había comenzado aquella aventura en 1999. Allí comparó su antiguo papel con el de un jugador que, además de ser capitán, también era entrenador. Ahora, explicó, se reserva el lugar de entrenador, mientras Szarfsztejn ocupa la posición central dentro de la cancha. La metáfora no fue casual. El rugby es una de sus grandes pasiones y, según contó, muchas de las enseñanzas que aplicó al mundo empresarial surgieron de su experiencia compitiendo y formando equipos.

A los 55 años, Galperin sigue mirando hacia adelante, aunque ya no ocupe el mismo puesto. Su trayectoria refleja una evolución en su manera de entender el liderazgo. En los primeros años, su principal desafío era convencer a otros de apostar por una idea que todavía debía demostrar su potencial. Con el tiempo, esa responsabilidad dio paso a una nueva etapa, marcada por la decisión de confiar la conducción de la compañía a su sucesor. A lo largo de ese recorrido, acumuló decisiones, aciertos, errores y aprendizajes que permiten comprender mejor su perfil como empresario y la forma en que construyó Mercado Libre.

En su cumpleaños número 55, estas 55 frases permiten recorrer las ideas que marcaron su trayectoria, entender cómo fue evolucionando su mirada sobre los negocios y conocer la mentalidad con la que construyó una de las empresas más importantes de América Latina.

Sobre los comienzos de Mercado Libre y Mercado Pago

1) "Arrancamos en las cocheras del edificio de mi familia. Había dos cocheras vacías, les pusimos Durlock y empezamos ahí. Éramos literalmente 20 personas".

2) "Nos tomó 7 años llegar al equilibrio, 7 años perdiendo plata. Fue durísimo, pero estábamos convencidos de que esto iba a ser enorme. Nuestro error fue creer que iba a ser mucho más rápido y un poco más fácil".

3) "Todo el mundo decía: ‘Nunca nadie en América Latina le va a comprar algo que no vio y no tocó a alguien que no conoce, porque va a ser un fraude. Es obvio que no va a funcionar’.  Para mí era obvio que sí iba a funcionar".

4) "Nuestra historia ha sido una historia de muchos fallos que han llevado a un éxito".

5) "Creo que la clave de nuestro éxito fue nuestro enfoque en la tecnología, en tener hoy 18.000 ingenieros exclusivamente en Latinoamérica".

6) "Mercado Pago lo pensamos desde el día cero porque 19 de 20 personas me decían que no iba a funcionar o que no iba a poder cobrar la comisión; entonces creamos un sistema donde el dinero iba a través de Mercado Libre y se liberaba al vendedor recién cuando el comprador confirmaba que recibió el producto". 

7) "La proyección era construir desde Latinoamérica y por latinoamericanos una empresa igual a las que veíamos en Estados Unidos".

8) "Si Steve Jobs o Phil Knight, pudieron construir algo grande, ¿por qué yo no podría hacerlo también?".

9) "Hubo épocas, sobre todo en los inicios, donde yo me acuerdo que no quería salir de la cama".

Para emprendedores: decisión, riesgo y perseverancia

10) "La ingenuidad de los emprendedores se convierte en una bocanada de oxígeno".

11) "(A las 5 am) Ahí es cuando a mi cerebro se le ocurren las mejores ideas o las soluciones a los problemas".

12) "Cuando todo ese tiempo y todo ese esfuerzo finalmente dan sus frutos, eso es el éxito y por eso se disfruta tanto: porque hay mucho esfuerzo atrás".

13) "En América Latina no conozco a ningún emprendedor que haya logrado construir algo sin haberla pasado mal durante un tiempo".

14) "Hay gente que se siente cómoda con el riesgo y hay otra gente que no".

15) Lo que hay que buscar es cómo hacer para agregarle valor a la sociedad"

16) "La oportunidad se produce cuando muchos creen que va a pasar algo y otros creen que va a pasar lo contrario".

17) "La prueba y el error son parte de nuestro ADN. Nos aseguramos de intentar cosas nuevas que no estamos seguros de que vayan a funcionar".

18) "La clave es no cambiar la estrategia ganando 3 a 0", sobre no dejar de arriesgar cuando todo marcha bien".

19) "Los emprendedores exitosos suelen ser tercos y contrarios a la corriente, ya que crear una nueva realidad que la mayoría cree que no puede existir lleva tiempo y muchos fracasos".

20) La importancia de confiar en la propia intuición. "Cuando todo el mundo piensa una casa y vos estás absolutamente convencido de otra, lo que aprendí es andar detrás de tu instinto".

21) "Detrás de los emprendimientos más exitosos que yo conozco, hay una idea de alguien que quiere solucionar un problema".

22) "Si no tenés esa pasión por tu idea, es muy difícil sobreponerte, porque es muy difícil el camino de emprender. Es mucho más fácil ser empleado en algún lado".

23) El verdadero propósito del emprendimiento. "No es pensar en no quiero tener un jefe, no quiero ir a la oficina o quiero hacerme rico. La clave está en estar convencido de que hay una nueva manera de hacer algo y eso le va a agregar valor a la sociedad, y una parte de ese valor lo vamos a capturar con mi empresa, con mis socios, con mis empleados, y nos lo vamos a distribuir. Lo que hay que buscar es cómo hacer para agregarle valor a la sociedad".

24) La pasión como motor del emprendedor. "Una cosa que a mí me parece fundamental es la pasión. Es tan difícil emprender, y requiere tanto esfuerzo, que es fundamental la pasión. La pasión está, además, de la mano del enamoramiento con la idea, el producto o el equipo. Cuando un emprendedor no tiene pasión, típicamente viene aparejado con que lo que le interesa es el negocio. Y eso es muy difícil que en largo plazo funcione".

25)  El consejo a su yo de 18 años. "Le diría que tome muchos riesgos, que trabaje mucho, con intensidad. Le diría que mire siempre el largo plazo y que trate de disfrutar el camino, que es lo más importante. El destino no llega nunca, pero la clave es disfrutar el camino, haciendo lo que te gusta, esforzándote mucho y no teniendo miedo al fracaso".

26) Tomar la decisión de dejar la seguridad corporativa: "En YPF tenía todo resuelto, pero cuando vi la oportunidad en internet devolví el dinero de la beca del posgrado y me puse a armar el equipo de Mercado Libre sin dudarlo".

Motivación, ambición y visión de futuro

27) "Para mí nunca hay una cima, para mí no existe la cima".

28) Concentrarse en lo que falta. "No estamos pensando para atrás diciendo 'wow, lo que creamos'; estamos pensando mucho más para adelante, en todo lo que falta, en las oportunidades que hay y en lo que nos queda por hacer".

29) "Cuando veo Mercado Libre hoy, veo la misma cantidad de oportunidades que veía hace 20 años, hace 15 años, hace 10 años".

30) "Cuando veo Mercado Libre hoy, veo la misma cantidad de oportunidades que veía hace 20 años, hace 15 años, hace 10 años. Está todo por hacerse".

31) "Lo mejor está por llegar, y llegará en una caja de cartón con el logo de Mercado Libre".

32) "La suerte la tenés cuando estás en el momento apropiado, en el lugar indicado, y eso sucede cuando existe todo para estar ahí".

33) "Si lo que querés es llegar para disfrutar, no llegás nunca. Disfrutá el camino. Porque nunca terminás de estar cómodo. Siempre hay semanas buenas y semanas malas. Las buenas siempre se terminan; las malas también".

34) "Si la incertidumbre te angustia, no te dediques a emprender. Emprender tiene mucha incertidumbre, casi que te tiene que gustar estar todo el tiempo un poco incómodo".

35) "En el momento que dejaste de innovar, te sacan del ring".

Liderazgo, equipos y cultura competitiva

36) El rugby como escuela de carácter. "Donde más aprendí para Mercado Libre fue en el rugby. Todo lo que te enseña es espectacular: a competir, a armar equipos, a bancarte las malas y la resiliencia. El contenido técnico hoy lo podés aprender por internet, pero el rugby te forma el carácter y se te mete en el ADN".

37) La importancia de sumar perfiles distintos. "Armé un equipo con gente distinta, igual que en el rugby, donde tenés un alto, un flaco, un gordo, un rápido... Acá es lo mismo: uno que sabe de tecnología, un gran vendedor, uno de finanzas, pero todos compartiendo la misma cultura de competir y generar valor para la gente".

38) Compartir los aciertos y los errores. "Cuando hacemos las cosas bien no hay un único héroe, y cuando lo hacemos mal no hay un único villano".

39) Exigencia y apoyo mutuo. "Somos extremadamente competitivos. Nos gusta tener a los mejores en nuestro equipo. Demandamos lo máximo de nuestros compañeros, pero nos apoyamos entre nosotros".

40) "No me ha quedado otra que aprender a desarrollar la paciencia y a lidiar con esa frustración todo el tiempo".

Propósito, dinero, aprendizaje y humildad

41) Crear valor más allá del dinero. "Nunca pensé en la plata. Cuando empecé Mercado Libre no fue por eso; me guiaba la obsesión y la convicción de crear algo enorme que le mejorara la vida a las personas"

42) Aprender y ejecutar. "Tenemos algo que tal vez es lo más exitoso para esta industria, que es la capacidad de aprender y de ejecutar"

43) La humildad de empezar desde abajo. "Irte a estudiar o vivir afuera te enseña a ser humilde. Pasás de ser cabeza de ratón a cola de león, arrancás desde el piso menos cinco y vas incorporando aprendizajes que te bajan a tierra"

44) Aprender a aprender y adaptarse. "Lo más importante es saber aprender. Eso te da un cerebro flexible y te permite adaptarte. Hace 10 años, te hubiera dicho que era fundamental saber programar. Y ahora aparecieron estos robots que programan muy bien. Entonces lo importante es adaptarte."

Sucesión, cambio generacional y legado

45) "Soy muy perfeccionista y quiero que Mercado Libre sea la mejor empresa de América Latina. Para eso, la empresa necesita funcionar sin el fundador"

46) Aprender a no fijar fechas para el retiro. "Cuando cumplí 30, pensé que tomaría este paso a los 40. Cuando llegué a los 40 pensé que sería a los 45. ¡Cuando cumplí 50, pensé que era mejor no hacer más pronósticos!"

47) Elegir cuándo dar un paso al costado. "El verdadero poder es elegir cuándo dar un paso al costado"

48) De capitán a entrenador. "Antes en la empresa yo era el 10, el capitán y el coach. Hoy soy el coach, y el nuevo CEO es el 10 y el capitán"

49) La continuidad en manos de otra generación. "Este es un cambio generacional, y sé que Ari, junto al talentoso equipo que me ha acompañado, tiene todo para asegurar que MELI siga creciendo fuertemente en las próximas décadas"

50) "Voy a aprender a ser presidente y no presidente ejecutivo, igual que aprendí a ser CEO. Y me agrada tener más tiempo libre".