Si tu bandeja de entrada está desbordada, las reuniones ocupan buena parte del día y esos plazos que parecían lejanos de repente están encima, no sos el único. Las búsquedas en Google de la frase “abrumado en el trabajo” habrían aumentado un 333% cuando los empleados regresaron de las vacaciones de verano y se encontraron con tareas que siguieron acumulándose durante su ausencia.

Sentirse un trabajador descartable ya puede ser suficientemente difícil. Decirle al jefe que la carga de trabajo resulta abrumadora puede sumar otra capa de ansiedad. Muchos empleados temen que pedir ayuda los haga parecer incapaces, poco comprometidos o sin condiciones para asumir las responsabilidades de su puesto. Por eso, suelen permanecer en silencio hasta que el agotamiento empieza a afectar su salud, su desempeño o sus relaciones.

Pero si aparecen algunas de las señales de burnout, pedir ayuda no tiene por qué sonar como una admisión de fracaso. La clave está en orientar la conversación hacia las prioridades, los recursos disponibles y las posibles soluciones, en lugar de presentarla como una incapacidad personal.

Josh Felber, experto en desarrollo profesional, coach de rendimiento y fundador de FLBR Motorsport, identifica cuatro errores que conviene evitar al momento de decirle al jefe que la carga de trabajo se volvió abrumadora.

1. No esperes hasta llegar al límite

Muchos empleados esperan hasta estar agotados, quemados y cerca del quiebre antes de advertirle a su jefe que algo tiene que cambiar. Para ese momento, la calidad de su trabajo puede haber empezado a caer, algunos plazos pueden haberse incumplido y la tensión emocional ya puede estar en niveles difíciles de manejar.

Felber recomienda plantear el problema antes de que la situación se convierta en una crisis. Esperar no hace que la carga de trabajo desaparezca. Por el contrario, suele permitir que se acumulen más tareas mientras disminuye la capacidad para gestionarlas de manera efectiva.

La forma de encarar la conversación puede definir si el jefe interpreta el planteo como un pedido concreto de apoyo o simplemente como una queja. No hace falta detallar emocionalmente cada noche de trabajo, mail enviado durante el fin de semana o sacrificio personal. Esos elementos pueden ser válidos, pero también desvían la atención del problema central: la cantidad de trabajo y el tiempo disponible dejaron de estar en equilibrio.

En cambio, conviene explicar que querés abordar la situación a tiempo para poder mantener la calidad del trabajo. Una forma de plantearlo podría ser: “Quiero anticiparme a un problema con la carga laboral antes de que afecte nuestros plazos. ¿Podemos revisar mis prioridades?”.

Ese enfoque transmite autoconocimiento, responsabilidad y voluntad de prevenir problemas, en lugar de dar la impresión de que se busca esquivar tareas.

2. No te limites a decir: “No puedo con esto”

Una afirmación general como “estoy estresado” o “no puedo manejar esto” transmite malestar, pero no le da al jefe suficiente información para tomar medidas. La preocupación puede ser reconocida sin que, en la práctica, cambie nada.

Felber recomienda identificar con precisión qué está fallando y qué tipo de apoyo podría marcar una diferencia. ¿Las nuevas tareas están demandando más tiempo del previsto? ¿Los plazos que se superponen impiden mantener la calidad? ¿Las reuniones poco importantes restan tiempo a proyectos prioritarios? ¿Parte del trabajo administrativo podría delegarse de manera temporal? ¿Es necesario extender algún plazo?

Felber aconseja llegar a la conversación con datos concretos. Una lista sencilla de proyectos, fechas de entrega y horas estimadas puede ayudar al jefe a entender el problema de capacidad. En lugar de decir “tengo demasiado trabajo”, una alternativa sería plantear: “Estos tres proyectos vencen el viernes, pero cada uno requiere aproximadamente dos días de trabajo concentrado. Necesito ayuda para definir cuál debería tener prioridad”.

La precisión transforma el intercambio: deja de ser un planteo emocional y pasa a convertirse en una conversación orientada a resolver el problema. Además, le da al jefe elementos concretos para evaluar la situación y abre la posibilidad de ajustar plazos, redistribuir tareas o aclarar expectativas.

3. No trates todo como si fuera igual de urgente

Una de las razones por las que muchos empleados terminan abrumados es que cada nueva tarea se presenta como una prioridad. Pero si todo es urgente, en la práctica nada está realmente priorizado.

El jefe puede asumir que siempre existe espacio para sumar otra tarea a la agenda, sin advertir qué deberá postergarse, reducirse o delegarse para hacerle lugar. Muchas veces, los empleados absorben ese trabajo adicional extendiendo sus jornadas y dejando de lado sus propios límites. Con el tiempo, esa dinámica puede derivar en estrés crónico y burnout.

Felber recomienda plantear alternativas concretas en lugar de limitarse a rechazar una nueva tarea. Si el jefe pide resolver algo urgente, conviene explicar qué impacto tendrá asumir ese trabajo sobre las responsabilidades que ya estaban en marcha.

Una forma de plantearlo sería: “Puedo terminar los proyectos X e Y para el viernes. Si esta nueva tarea también tiene que estar lista para ese día, ¿cuál preferís que postergue o derive a otra persona?”.

Incluso puede bastar con una pregunta más simple: “¿Qué debería dejar de lado para hacerle lugar a esto?”. Ese planteo vuelve visible un problema que muchas veces pasa desapercibido: la capacidad es limitada. También ubica la decisión sobre las prioridades donde corresponde, en el responsable de gestionar los objetivos y recursos del equipo. No se trata de negarse a hacer el trabajo, sino de pedir claridad sobre qué resultado es realmente más importante.

4. No termines la conversación sin un plan concreto

Una conversación comprensiva puede generar alivio emocional, pero las palabras de apoyo por sí solas no van a reducir la carga de trabajo. Si la reunión termina sin decisiones específicas, es probable que unas semanas después tengas que volver a plantear exactamente el mismo problema.

Antes de cerrar el encuentro, conviene definir cuáles serán los próximos pasos. ¿Qué tareas tendrán prioridad? ¿Qué puede postergarse, delegarse o eliminarse? ¿Qué plazos van a modificarse? ¿Quién puede brindar apoyo? ¿Cuándo volverán a revisar la situación con el jefe?

Después, es recomendable dejar el acuerdo por escrito. Un mail breve podría decir: “Gracias por reunirte conmigo. Como acordamos, voy a priorizar X, pasar Y para la próxima semana y pedirle a Bryan que me ayude con Z. El viernes volveremos a revisar cómo avanza la situación”. Esto aporta claridad para ambas partes y reduce el riesgo de que las expectativas vuelvan, con el tiempo, al punto de partida.

Felber también aconseja prestar atención a la respuesta del jefe. No todos los pedidos pueden resolverse de inmediato y los períodos de mayor actividad a veces exigen cierta flexibilidad temporal. Sin embargo, si la única solución que aparece es seguir exigiéndose más o extender indefinidamente la jornada laboral, es posible que la carga de trabajo no sea el único problema.

Un jefe que ignora de manera reiterada exigencias insostenibles puede estar exponiendo un problema cultural más profundo dentro de la organización. En esos casos, puede ser necesaria la intervención de Recursos Humanos, establecer límites más firmes o, en determinadas circunstancias, comenzar a buscar un entorno laboral más saludable.

Pedir ayuda también es una habilidad profesional

Muchos empleados asocian la competencia con la capacidad de resolver todo por cuenta propia. Sin embargo, la comunicación es una de las cinco “ventajas humanas” que hoy ganan valor en el mundo laboral, junto con el criterio, la curiosidad, el pensamiento crítico y la inteligencia interpersonal. Detectar un problema de capacidad, comunicarlo a tiempo y proponer soluciones realistas también son señales de buen criterio profesional.

La conversación más productiva no es “no puedo hacer mi trabajo”, sino: “Esto es lo que puedo entregar bien, estas son las limitaciones que tengo y esta es la decisión que necesito que tomes”.

Sentirse desbordado a veces indica que las prioridades no están claras, que faltan recursos o que el volumen de trabajo superó lo que razonablemente puede cumplirse. Plantear el problema a tiempo, explicarlo con precisión, mostrar qué alternativas existen y cerrar la conversación con un plan permite que tanto el empleado como su jefe tengan más posibilidades de encauzar nuevamente el trabajo y, al mismo tiempo, proteger el bienestar.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.