Se espera que la ronda de financiación de la Serie D recaude al menos US$ 200 millones, dijeron dos fuentes, con la firma de capital de riesgo de Ashton Kutcher, Sound Ventures, que actualmente lidera un scrum de inversores. Pero el cofundador y CEO Clément Delangue está estudiando opciones ya que la compañía recibió múltiples ofertas esta semana, agregaron cuatro fuentes.

Se esperaba que Delangue eligiera una oferta el viernes, según otra fuente, quien señaló que la situación aún era fluida, lo que significa que no se llegó a un acuerdo y que las cifras involucradas podrían cambiar.  Ashton Kutcher, por su parte, ya logró ser parte del financiamiento de varios referentes de la industria de inteligencia artificial como OpenAI, Stability AI y Anthropic. 

Varias otras fuentes, que pidieron permanecer en el anonimato porque no estaban autorizadas a hablar sobre el acuerdo, dijeron que Hugging Face podría tratar de recaudar más, hasta US$ 300 millones, mientras que los inversores existentes aún podrían intentar ser parte de la ronda en una oferta de último minuto. Se dice que GV, la firma de riesgo respaldada por Alphabet, y DFJ estaban considerando también participar de la ronda de inversión, agregó una fuente.

Hugging Face no respondió a las solicitudes de comentarios. GV se negó a comentar. Coatue, DFJ, Kutcher y Lux tampoco respondieron.

La financiación anticipada es el último signo de exclamación en un frenesí de efectivo que se quiere dedicar a las empresas de inteligencia artificial más prometedoras, en particular aquellas que se dedican a proporcionar modelos de lenguaje extenso, o LLM. Hace poco más de un año, Hugging Face recaudó US$100 millones en una ronda Serie C dirigida por Lux Capital; Coatue y Sequoia fueron nuevos inversores en esa ronda y se unieron a A.Capital Ventures and Addition. 
 

La compañía había alcanzado una valoración de US$ 2 mil millones en esa ronda a pesar de obtener menos de US$ 10 millones en ingresos en 2021. Su tasa de ejecución de ingresos se disparó este año y ahora se ubica en alrededor de US$ 30 millones a US$ 50 millones, dijeron tres fuentes, y una señaló que había más que triplicado los ingresos en comparación con el comienzo del año.

Nombrado en honor al emoji de una cara sonriente con manos de jazz, Hugging Face, con sede en Brooklyn, crece rápidamente al ofrecer lo que Delangue ha descrito como un "GitHub para el aprendizaje automático". Es una empresa central en un movimiento creciente de modelos de IA que son de código abierto, lo que significa que cualquiera puede acceder a ellos y modificarlos de forma gratuita. 

Hugging Face gana dinero cobrando por herramientas corporativas y de seguridad además de ofrecer un centro con cientos de miles de modelos IA entrenados por su comunidad de desarrolladores, incluido el popular modelo Stable Diffusion que forma la base de otro controvertido unicornio de IA, Stability AI . 

(El jueves, un cofundador de Stability AI demandó al director ejecutivo Emad Mostaque, alegando que lo engañaron para que vendiera su participación por casi nada). Según un perfil de Forbes en 2022, Bloomberg, Pfizer y Roche fueron los primeros clientes de Hugging Face.

A principios de este año, Delangue advirtió que los proveedores de modelos que dependen de pagar grandes sumas de dinero a los proveedores de la nube de Big Tech funcionarían como "lavado de dinero en la nube". Y a eso se suma que la capacitación y el mantenimiento de los modelos, y la creación de negocios de nivel empresarial a su alrededor, siguen siendo costosos. Es por eso que Hugging Face se muestra como la opcion para reunir la experimentación de modelos de IA con una comunidad de desarrollo y una plataforma que pueda correrlos. 

En junio, Inflection AI recaudó 1.300 millones de dólares , en parte para administrar sus costos de computación de Microsoft y hardware de Nvidia; el mismo mes,  el modelo rival de la fundación Cohere recaudó 270 millones de dólares . Anthropic, creador del recientemente lanzado rival de ChatGPT, Claude 2 , recaudó US$ 450 millones en mayo. OpenAI cerró su propia venta de acciones de US$ 300 millones en abril, luego recaudó US$ 175 millones para un fondo para respaldar otras nuevas empresas un mes después, según un archivo . Adepto se convirtió en unicornio después de anunciar una recaudación de fondos de $ 350 millones de dólares en marzo. Stability AI, mientras tanto, se reunió con varias empresas de riesgo en busca de su propia nueva ronda, dijeron fuentes de la industria.

Con una valoración de 4.000 millones de dólares, Hugging Face pasaría a ser una de las empresas de mayor valor de la categoría, igualando a Inflection AI y justo detrás de Anthropic, que, según se informa, se acercó a los 5.000 millones de dólares . OpenAI sigue siendo el gigante en la categoría de rápido crecimiento, excluyendo a Google, Meta y empresas de infraestructura como Databricks; Si bien su estructura de propiedad y valoración es compleja, las financiaciones anteriores de la compañía implicaron un precio de entre 27.000 y 29.000 millones de dólares.

Hablando para otra historia de Forbes sobre el momento de ruptura de las herramientas de IA generativa, Delangue predijo: "Creo que hay potencial para múltiples empresas de $ 100 mil millones".