Las empresas más grandes del mundo fabrican bienes que usan miles de millones de personas. Al mismo tiempo, generan emisiones de carbono, residuos textiles y problemas en la cadena de suministro en una escala acorde con sus ingresos. Resolver esos desafíos exige una tecnología que no existe dentro de sus propios departamentos de I+D. También exige fundadores que desarrollen sus proyectos en Bombay, Medellín y Manaos, mucho más cerca de esos problemas que cualquier equipo corporativo.
Un programa del MIT conecta a esos fundadores con los recursos que necesitan y los resultados ya modifican la manera en que las empresas multimillonarias encaran sus desafíos más grandes.
Hala Hanna es la directora ejecutiva de MIT Solve, una iniciativa que identifica y financia soluciones tecnológicas para desafíos globales en clima, salud, educación e inclusión económica. Su carrera incluyó pasos por el Foro Económico Mundial, el Banco Mundial y distintas agencias de la ONU.
Además, se graduó en la Escuela Kennedy de Harvard y en la Universidad Americana de Beirut. Me reuní con Hanna en la conferencia FII PRIORITY Miami 2026 para entender cómo las empresas impulsan la próxima generación de compañías que transformará el mundo.
Los patrocinadores corporativos que respaldan a las startups que cambian el mundo
El modelo funciona de esta manera: empresas como Amazon, Verizon, la Fundación Gates y el Banco Mundial destinan sus presupuestos de responsabilidad social corporativa a los desafíos de MIT Solve. A partir de ahí, MIT Solve busca, evalúa y selecciona a fundadores de todo el mundo cuyas soluciones responden de forma directa a los objetivos de esos patrocinadores. Los fundadores reciben financiamiento, mentoría y acceso directo a instancias de colaboración con el patrocinador.
A lo largo de una década, MIT Solve apoyó a más de 520 innovadores, facilitó más de US$ 80 millones en financiamiento directo y creó una cartera que, en conjunto, recaudó más de US$ 1.000 millones. La tasa de supervivencia de las empresas seleccionadas en los últimos cinco años es del 96%. En contraste, la tasa habitual de fracaso entre las startups ronda el 90%.
"Para nuestros desafíos globales del año pasado, tuvimos 3000 solicitantes y seleccionamos a 30", dijo Hanna. El proceso de selección usa una herramienta de evaluación desarrollada junto con investigadores de la Escuela de Negocios de Harvard, la Universidad de Washington y el MIT para identificar fundadores con alto potencial de escala.
El proyecto de Amazon para alcanzar las cero emisiones netas
Amazon apunta a alcanzar las cero emisiones netas de carbono en todas sus operaciones globales para 2040. Para eso, cuenta con la ayuda de dos programas específicos gestionados por MIT Solve. Uno de ellos es el Programa Piloto de Sostenibilidad de Amazon, que identifica innovadores en tecnología climática en áreas como la gestión de materiales, los combustibles de bajas emisiones de carbono y la optimización de residuos a lo largo de toda la cadena de suministro de Amazon en Norteamérica.
El programa Amazon Devices Climate Tech Accelerator puso el foco en la descarbonización de líneas de productos específicas, como Fire TV y Kindle. Los fundadores seleccionados para estos programas pueden probar su tecnología dentro de las operaciones de Amazon, con una vía clara que va de la validación a la adopción. Para una empresa en etapa inicial, tener al gigante estadounidense como cliente cambia todo.
"Tener un cliente como Amazon es un gran logro para una pequeña empresa innovadora", dijo Hanna. “Ese es el camino hacia el crecimiento”, agregó. Luego explicó que MIT Solve diseñó un programa a medida para preparar a las empresas seleccionadas para una integración directa con la cadena de suministro de Amazon. La relación supera el financiamiento: esos fundadores pasan a ser proveedores.
Resolver el problema de los residuos de la industria de la moda, valorado en US$ 120.000 millones
El 10% de las emisiones globales de carbono proviene de empresas de moda. Stephanie Benedetto, exabogada corporativa y actual emprendedora de tecnología financiera climática, fundó Queen of Raw, que ahora se llama Aloqia, en Nueva York.
La empresa creó una plataforma con inteligencia artificial para la compraventa de textiles sin uso, con el objetivo de evitar que terminen en rellenos sanitarios. Uno de sus primeros contratos fue con Ralph Lauren, que hoy desvía el 92% de sus residuos de rellenos sanitarios e incineradoras. La cartera de clientes de Benedetto incluye a firmas como Victoria's Secret y Shein.
La empresa ahorró más de mil millones de galones de agua, suficiente para que 1,43 millones de personas beban durante tres años. Aloqia ganó el MIT Solve Global Challenge y Fast Company la incluyó entre las empresas más innovadoras.
"También buscamos soluciones sostenibles", dijo Hanna. También añadió: "No tiene por qué ser con fines de lucro, pero debe tener un modelo muy claro sobre quién es el usuario, por qué pagaría por él y cómo se mantiene. No le haría ningún favor a nadie, especialmente a las comunidades desfavorecidas, con una solución que esté de moda un día y desaparezca al siguiente".
Alrededor del 34% de la cartera de MIT Solve está compuesta por organizaciones sin fines de lucro. El resto lo integran empresas que generan ingresos y dan respuesta a problemas que el mercado no pudo resolver. La historia de Benedetto muestra qué pasa cuando una fundadora indicada encuentra la plataforma correcta.
Llevar sangre a lugares donde los hospitales no logran conseguirla
Temie Giwa-Tubosun tuvo un parto complicado en Estados Unidos y necesitó una transfusión de sangre. Cuando volvió a Nigeria, advirtió que, si hubiera dado a luz allí, ni ella ni su bebé habrían sobrevivido. Entonces fundó LifeBank en Lagos, una organización que usa sistemas de información geográfica, logística inteligente y WhatsApp para entregar sangre y oxígeno a hospitales en lugares donde cada minuto cuenta y la infraestructura no alcanza.
LifeBank salvó más de 3500 vidas y entregó más de 13.000 pintas de sangre a hospitales de toda Nigeria. En 2020, la empresa recibió US$ 5 millones en subvenciones e inversiones de la iniciativa MOMs, una alianza entre Merck for Mothers, USAID, DFC y Credit Suisse.
"La proximidad te brinda varias ventajas", dijo Hanna. También sostuvo: "Te da una comprensión profunda, como una ventaja asimétrica en cuanto a la perspicacia. Te da la confianza de la comunidad. Y te involucra directamente, lo que equivale a determinación. No quieres fallarle a tu gente".
El 58% de los emprendedores seleccionados por MIT Solve tiene una conexión personal con el problema que busca resolver. Ese compromiso personal distingue a estos fundadores de quienes presentan sus proyectos desde una distancia cómoda.
¿Qué hace que un fundador merezca apoyo en la era de la IA?
"Si buscas emprendedores que trabajen directamente con los mayores problemas del mundo, no los encontrarás en Menlo Park", dijo Hanna. “Están en Nairobi, Bogotá, Estambul, Dakar”, remarcó. Los fundadores a los que apoya MIT Solve no encajan en los parámetros tradicionales del capital de riesgo.
Tampoco tienen el mismo perfil ni acceden a la misma red de contactos. No usan batas blancas ni salen de universidades de élite. Muchas veces, tampoco cuentan con familiares o amigos que puedan sostenerlos cuando todos viven al día. El respaldo del MIT les abre puertas que, de otra manera, seguirían cerradas.
Kate Kallot fundó Amini en Nairobi para resolver la escasez de datos ambientales en África a partir de inteligencia artificial y tecnología espacial. Amini llega a 1,2 millones de clientes por medio de usuarios directos y socios de distribución de última milla.
Kallot fue seleccionada para el programa MIT Solve 2024 y recibió financiamiento de MIT Solve y de la Fundación Seeding the Future. Amini construye infraestructura soberana y nativa de IA para el Sur Global, con microcentros de datos portátiles y descentralizados, además de alojamiento local de datos adaptado al idioma y a la cultura.
Un llamado a quienes manejan capital
"Estamos haciendo que el exterior parezca el interior", dijo Hanna. Todo funciona como un juego reservado para iniciados. MIT Solve suma a los de afuera a ese círculo y derriba las barreras que frenan el acceso a grandes fundadores.
El mensaje de Hanna apunta a gestores de capital, filántropos e inversores. "Amplíen su perspectiva", dijo. La exigencia de crecimiento exponencial deja afuera a los fundadores que buscan resolver problemas más complejos en mercados más difíciles. Por eso, Hanna propone maneras más creativas de financiar: filantropía de riesgo, inversión de impacto, préstamos sin interés y acuerdos SAFE atados a la rentabilidad. Los fundadores ya están. El capital, en cambio, todavía no avanzó al mismo ritmo.
"En un mundo donde el desarrollo se desmorona y la filantropía disminuye a la vez que la riqueza se acumula en la cima, esta es una forma eficaz y sencilla de invertir capital", afirmó Hanna. MIT Solve actúa como una extensión del equipo del patrocinador, ya que se ocupa de la búsqueda, la evaluación y la selección. De ese modo, la debida diligencia ya quedó resuelta. Los fundadores ya construyen. La pregunta es si el dinero va a llegar a tiempo.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com
