La empresa de robótica Apptronik cerró una nueva ronda de inversión por US$ 520 millones, que se suma a los US$ 415 millones obtenidos en su Serie A inicial. Así, alcanzó un total de US$ 935 millones en esa etapa. El objetivo es claro: escalar la producción de Apollo, su robot humanoide.
"La inversión de hoy es un sólido voto de confianza en nuestra misión de ofrecer robots humanoides diseñados para trabajar junto a los humanos, no solo como herramientas, sino como colaboradores de confianza", afirmó el director ejecutivo Jeff Cardenas en un comunicado. "Con el respaldo de nuestros inversores y socios estratégicos de larga data, estamos listos para presentar la nueva versión de Apollo y maximizar el impacto de la IA incorporada en todas las industrias. Juntos, estamos transformando los flujos de trabajo, reimaginando las plantas de producción y escribiendo un nuevo capítulo para la próxima generación de robots humanoides, diseñados y construidos para impulsar un progreso social significativo", completó.
Con esta última inyección de capital, Apptronik se posicionó entre las tres compañías de robótica con mayor financiación a nivel global, solo por detrás de Figure AI, que en septiembre del año pasado cerró una ronda por US$ 1.000 millones.
Según los datos más recientes, así queda el ranking:
Figure AI: alrededor de US$ 1.900 millones, incluida su Serie C
UBTech Robotics: unos US$ 940 millones
Apptronik: cerca de US$ 935 millones
Agility Robotics: unos US$ 641 millones
Desde la empresa adelantaron que esta inversión impulsará el desarrollo de nuevos productos y que pronto habrá novedades al respecto.
"Esta financiación llega en un momento crucial para nosotros, ya que estamos perfeccionando el diseño y acelerando la producción para lanzar Apollo al mercado y establecer un estándar global de robots versátiles y de uso general", afirmó Cardenas en un correo electrónico enviado por un representante. "Actualmente, nuestros robots están trabajando arduamente y estamos determinando activamente las mejores maneras en que pueden impactar en diversos casos de uso. Estamos avanzando rápidamente en nuestras próximas versiones de Apollo y nos entusiasma compartir más información pronto", agregó.
Apollo ya está en funcionamiento gracias a alianzas con Mercedes, GXO Logistics y Jabil. Apptronik anticipa que el año próximo ampliará la cantidad de socios estratégicos.
Las primeras industrias a las que apunta con su robot humanoide son la logística y la manufactura. Más adelante, la empresa planea ingresar en el comercio minorista y el sector de la salud. Como tercera etapa, proyecta llevar Apollo al hogar. En ese terreno, su alianza con Google DeepMind está siendo clave: el robot ya está incorporando habilidades vinculadas con la limpieza y el mantenimiento doméstico, como preparar almuerzos, clasificar ropa, abrir contenedores, entre otras tareas.
Un dato no menor: tres de las cuatro principales empresas de robótica humanoide que están en plena búsqueda de inversión son de Estados Unidos. Aunque China cuenta con unas 150 compañías en este segmento que compiten por quedarse con el jugoso mercado laboral que representa la robótica, Estados Unidos avanza con fuerza en el sector, pero con un número mucho menor de empresas.
El año pasado, en una conversación con este medio, Cardenas comparó el desarrollo de estos robots con "la carrera espacial" de nuestra época. Su visión es clara: quien lidere este campo tendrá acceso a un mercado laboral de escala gigantesca. Además, sostuvo que los países que logren fabricar robots humanoides eficaces y eficientes primero obtendrán ventajas industriales enormes frente al resto.
Y aunque el hogar aparece como la última prioridad en la hoja de ruta de Apptronik, para el CEO es un tema profundamente personal.
"Mi sueño es que mis padres tengan un robot que los cuide para que puedan envejecer con dignidad", me dijo. "Mis abuelos tuvieron historias diferentes, pero la esencia es que perdieron la dignidad con la edad. Nunca dependieron de nadie para nada, y de repente tuvieron que depender de la gente para todo", expresó.
Entre los principales competidores de robots humanoides en Estados Unidos se destacan:
- Tesla
- Agility Robotics
- Figure AI
- Boston Dynamics (pertenece a Hyundai)
- 1X Technologies
- Persona.AI
- Base
Por el lado de China, las compañías más relevantes en esta carrera son:
- Agibot
- Universidad Tecnológica de la Universidad de Bristol
- EngineAI
- Unitree
- Fourier Intelligence
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com
