Meta acordó pagar hasta US$ 16.680 millones para cerrar una demanda impulsada por 29 estados de Estados Unidos, que acusaron a la compañía de diseñar funciones de sus redes sociales capaces de generar adicción entre chicos y adolescentes y de ocultar los posibles riesgos. 

El entendimiento también obliga a la dueña de Facebook e Instagram a aplicar cambios para los usuarios menores de 18 años, entre ellos límites de tiempo, bloqueos nocturnos y restricciones a las notificaciones, los "me gusta" y los filtros.

El juicio comenzó el 18 de agosto y se convirtió en uno de los mayores conflictos judiciales que Meta tuvo que afrontar por el uso de sus plataformas por menores de edad. Los estados también acusaron a la empresa de recopilar datos de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres. Meta negó cualquier irregularidad, aunque aceptó las condiciones económicas y los cambios incluidos en el acuerdo.

Antes del inicio del proceso, la compañía sostuvo que las sanciones reclamadas podían alcanzar los US$ 1,4 billones, una cifra cercana a su capitalización bursátil.

El fiscal general de California, Rob Bonta, afirmó que las condiciones pactadas "harán que las redes sociales sean menos peligrosas para nuestros hijos" y sostuvo que la empresa aceptó "transformaciones masivas" que tendrán lugar "en cuestión de meses". Si el acuerdo recibe aprobación, California podría cobrar entre US$ 1.500 millones y US$ 2.100 millones, mientras que Nueva York podría recibir hasta US$ 1.150 millones, según detalló su fiscal general, Letitia James.

Cómo se repartirán los US$ 16.680 millones

Meta se comprometió a desembolsar el 70% del monto en los próximos 10 años. El pago del 30% restante dependerá de que YouTube y TikTok adopten límites diarios de uso, restricciones nocturnas y sistemas de verificación de edad. La compañía también determinó que ese tramo adicional quedará sujeto a que ambas empresas aporten una suma equivalente al 30%, lo que representa más de US$ 5.000 millones por compañía.

En total, 52 estados y territorios se sumaron al acuerdo y podrán recibir fondos, que deberán destinarse a iniciativas relacionadas con la seguridad online de los jóvenes, según Meta. Algunos de ellos ya anticiparon qué podrían hacer con esos recursos. 

El fiscal general de Montana, Austin Knudsen, mencionó centros de intervención en crisis, programas extraescolares de deporte y arte, campamentos de verano, actividades al aire libre y programas vinculados a la salud mental juvenil. En Nueva York, James señaló que el dinero podría destinarse a reducir el uso de teléfonos en las aulas, capacitar a profesionales de la salud mental que trabajen con estudiantes y ampliar programas extraescolares o de verano.

El entendimiento también cerró demandas de California, Illinois, Nuevo México y Washington D.C. vinculadas a violaciones de privacidad derivadas del escándalo de Cambridge Analytica. Esos estados recibirán una indemnización de US$ 459 millones.

Qué deberá cambiar Meta para los menores de 18 años

Las nuevas condiciones afectarán directamente el uso de Facebook e Instagram por parte de los adolescentes. Uno de los principales cambios será un modo nocturno obligatorio que impedirá el acceso a las plataformas entre las 00:00 y las 06:00. Las cuentas de menores tendrán, además, un límite predeterminado de 2 horas diarias. Las notificaciones quedarán bloqueadas durante el horario escolar y las plataformas deberán emitir avisos cada 15 minutos de uso consecutivo.

El acuerdo también restringe funciones vinculadas a la interacción social y a la imagen personal. Los adolescentes no podrán ver la cantidad de "me gusta" que reciben sus publicaciones ni utilizar filtros de cirugía estética ni de maquillaje. Meta calificó el entendimiento como un "paso importante" y pidió que TikTok y YouTube adopten estándares similares.

La noticia provocó una reacción favorable entre los inversores. Las acciones de Meta subieron antes de la apertura del mercado y, a las 11:30 de la mañana en la costa este de Estados Unidos, registraban un avance del 2%. La empresa también admitió que prevé registrar US$ 10.000 millones en gastos legales durante el tercer trimestre de 2026, un cargo que no se registró en la presentación de resultados del segundo trimestre, publicada en julio.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.