Con el objetivo de crear una nueva ciudad que funcione a modo de "nación digital" nació Praxis, una startup estadounidense cofundada por Dryden Brown que hoy cuenta con más de 150.000 miembros y que llegará a Uruguay para instalarse en +Colonia, según informó este martes Eduardo Bastitta, CEO y fundador del proyecto. 

La inversión proyectada es de US$ 1.000 millones durante los primeros años de desarrollo, lo que la convierte en la mayor colocación de capital internacional de origen estadounidense en el sector inmobiliario uruguayo. 

Según detalló Bastitta durante el anuncio, el acuerdo con Praxis abarca una primera etapa que equivale a más del 20% de toda la urbanización planificada por +Colonia: unos 350.000 metros cuadrados de edificabilidad. La compra de esas tierras, sin embargo, todavía no es efectiva. "La compra todavía no está efectiva porque falta fraccionarla. Hay varias etapas previas a la compra", explicó el desarrollador, y estimó que la primera adquisición se concretará en el primer semestre del año próximo. Praxis, aclaró, no comprará toda la superficie de una sola vez sino que dispone de varios años para hacerlo en etapas sucesivas.

Del total de más de 150.000 miembros que integran la comunidad a nivel global, son 2.700 los "praxianos" (como se autodenominan) que ya expresaron formalmente su interés y compromiso de mudarse e invertir en la nueva sede uruguaya, precisó Bastitta.

El objetivo de la startup, que durante años recorrió el mundo en busca de un lugar donde consolidar su ciudad del futuro, es desarrollar una urbanización dentro de +Colonia para que sus miembros puedan trabajar y vivir en un espacio que combine innovación y calidad de vida.

"+Colonia está cumpliendo las metas que dieron origen al proyecto: construir una ciudad capaz de atraer talento, empresas y nuevas comunidades, donde vivir y trabajar estén cada vez más vinculados con la naturaleza, la innovación y la tecnología", dijo Bastitta.

En la misma línea, el ejecutivo expresó que la llegada de Praxis "es una señal concreta de que este ecosistema se desarrolla y está tomando forma". "El mundo entero está eligiendo a Colonia del Sacramento y a Uruguay, que recibirá una inversión extraordinaria. Estamos frente a una oportunidad histórica para que el Río de la Plata se convierta en un hub de innovación y tecnología insignia desde Sudamérica para el mundo entero", agregó.

Explorar qué viene después

Brown, de 30 años, fue surfista profesional durante gran parte de su vida y dejó su último empleo a los 23, según datos de The New York Times. Su propósito al crear Praxis es reunir en un mismo entorno físico a emprendedores, inversores y creadores vinculados a la inteligencia artificial. El proyecto cuenta con el respaldo de Sam Altman, CEO de OpenAI, a través de su fondo Apollo Pojects. 

"La industria de la IA está desarrollando una tecnología que podría transformar de manera fundamental el papel del trabajo humano. Nosotros estamos construyendo un lugar para explorar qué viene después", señaló Brown a través de un comunicado al que accedió Forbes Uruguay. 

En la misma línea, indicó que la finalidad es resolver algunas de las incógnitas que hoy están sobre la mesa pero que, hasta el momento, no tienen solución: "¿Qué van a crear las personas? ¿Cómo van a encontrar un propósito? ¿Cómo podemos transformar el valor que crea esta tecnología en prosperidad y en una civilización en la que valga la pena vivir? Estas son las preguntas que queremos llevar al terreno de lo concreto en Uruguay". 

La operación de incorporación de la startup estadounidense en Uruguay avanza dentro del marco institucional y regulatorio, en coordinación con las autoridades departamentales y nacionales. Está previsto un encuentro entre las autoridades nacionales y Brown esta semana en el marco de la Asamblea de las Naciones Unidas en Nueva York.

¿Un proyecto libertario y un refugio ante la guerra?

Consultado sobre el perfil ideológico de Praxis (el mismo día en que el New York Times había descrito a Brown como libertario), Bastitta confirmó que él también se define de esa manera, aunque matizó que el proyecto no debe confundirse con un enclave de bajos impuestos: "No hay proyecto de Smart City en el mundo más libertario que +Colonia. Hay un error conceptual: pensar que una Charter City o una zona franca es un proyecto libertario. No hay nada menos libertario que cobrar altos impuestos solo a algunos", sostuvo.

Sobre si +Colonia funciona también como un refugio ante escenarios de conflicto global, el desarrollador ubicó esa motivación en un tercer plano, detrás de la revolución tecnológica y la necesidad de comunidad física: "El refugio frente a la Tercera Guerra Mundial es el tercer elemento y el menos relevante. Es lo que nos permite competirle a Dubái, a Qatar, que le bombardearon el aeropuerto. En la competencia con Europa y con los países árabes nos beneficia estar más lejos de la guerra, pero es el tercer elemento hoy en la cabeza de esta gente", explicó.

Un lugar de puntos de encuentro

El proyecto +Colonia, que desde 2022 desarrolla un ecosistema orientado a atraer talento y empresas de la economía del conocimiento, cuenta con más de 180 entidades involucradas, entre constructoras, compañías de tecnología, empresas de transporte, fondos de venture capital, bancos e instituciones educativas.

De las 515 hectáreas que ocupa frente al Río de la Plata, 120 hectáreas fueron intervenidas con infraestructura y ya se desarrollaron 500 unidades residenciales y funcionales, con los primeros tres edificios del Distrito Génesis. 

Colonia del Sacramento es una ciudad de apenas 30.000 habitantes que no crecía en población hacía 60 años, según graficó Bastitta. Con +Colonia esa foto empezó a moverse y ya hay cerca de 800 unidades entre las que están en obra y las que arrancan antes de fin de año, 500 ya en construcción y 300 más por iniciarse, con los primeros edificios de 12 pisos ya visibles en el perfil de la ciudad. "¿Ya hay 1.500 personas viviendo? No, es lo que ya se está construyendo y se está arrancando a construir", aclaró el desarrollador.

El ritmo de obra también aceleró una serie de proyectos que la ciudad demandaba. El primer colegio de la urbanización, servicios médicos propios, los primeros dos hoteles y un paseo gastronómico que el año próximo sumará sus primeros cuatro restaurantes. En paralelo, seis nuevos desarrolladores se incorporaron al proyecto en los últimos meses.

Además, hay 30 startups tecnológicas que firmaron un compromiso de acción para co-crear la ciudad, con la intención de instalarse en el futuro hub de innovación rioplatense. También participan activamente instituciones y organizaciones como la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Uruguay (ANII), el Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU) y Fraunhofer Institute for Industrial Engineering IAO, una de las instituciones de referencia internacional en innovación y planificación urbana sostenible.

"Estamos construyendo el mejor lugar para vivir del planeta. Un ecosistema abierto, donde personas, empresas y comunidades llegan para desarrollar sus propios proyectos y, al mismo tiempo, interactuar con todo lo que sucede en +Colonia", dijo Battista y sumó: "Este desarrollo fue concebido para establecer puntos de encuentro entre los referentes que dan forma a las nuevas etapas de la economía del conocimiento y la llegada de Praxis es un gran paso en esa dirección".

Con respecto a los proyectos residenciales, Quartier +Colonia (de Argencons/Consultatio) ya fue completamente comercializado, al igual que El Muelle I -el proyecto de CRIBA con +Colonia-. Ambos se encuentran en construcción con entrega prevista para el año próximo. 

A estos avances se suman otros cuatro proyectos que están próximos a comenzar sus obras, dentro de un plan que también incluye un distrito corporativo, un hotel de 140 habitaciones, un colegio internacional, un centro de movilidad eléctrica y un barrio de baja densidad alrededor del colegio. 

El concepto de las "dos orillas"

Bastitta explicó que la elección de Praxis se apoya en una lógica que atraviesa +Colonia desde su lanzamiento en 2022: la integración con Buenos Aires a través de lo que llama "las dos orillas". "No aspiramos a ser un loteo, no aspiramos a ser un lugar de segunda o tercera vivienda, un lugar de veraneo. Lo que nosotros proponemos es la combinación de las dos orillas en todo momento", afirmó.

El desarrollador ejemplificó el mecanismo: "Un día Uruguay te da un beneficio si estás 180 noches o si invertís tanto. Piso un poquito más sobre el pie de Uruguay. Otro día viene la ciudad de Buenos Aires y te dice que si abrís una empresa en el centro porteño tenés un beneficio de ingresos brutos: esa compañía la abro acá", señaló, y trazó un paralelo geográfico: así como los porteños que se mudaron hacia el norte revitalizaron barrios conectores como Núñez, Saavedra y Vicente López, +Colonia aspira a ser el punto que revitalice la zona portuaria y el microcentro de Buenos Aires si logra consolidarse como alternativa a zonas como Pilar o Escobar.