Lionel Messi y Cristiano Ronaldo siguen siendo los dos futbolistas mejor pagos del mundo en 2026. El portugués, que juega en el Al Nassr de Arabia Saudita, podría ganar US$ 300 millones esta temporada, frente a los US$ 145 millones que recibiría el argentino, actualmente en el Inter Miami. Con ambos en la recta final de sus carreras, sus negocios e inversiones cobran cada vez más importancia.
Fuera de la cancha, ambos siguieron caminos diferentes. Ronaldo desarrolló su marca CR7 y amplió sus inversiones a otros sectores, mientras que Messi fortaleció sus acuerdos comerciales y comenzó a comprar clubes de fútbol. Estas actividades podrían convertirse en una fuente importante de ingresos cuando ambos se retiren.
El ranking de Forbes también refleja el avance de una nueva generación de futbolistas. Kylian Mbappé ocupa el tercer puesto entre los mejor pagos del mundo, mientras que Lamine Yamal aparece en el sexto. Para ambos, el desafío será seguir creciendo dentro de la cancha y desarrollar una marca propia que les permita generar ingresos más allá de sus carreras deportivas.
Cuánto ganan Messi y Cristiano Ronaldo dentro y fuera de la cancha
A los 41 años, Cristiano Ronaldo encabeza el ranking de Forbes por cuarto año consecutivo. Para la temporada 2026-2027, se estima que recibirá US$ 250 millones por su contrato con Al Nassr, además de otros US$ 50 millones provenientes de patrocinios y negocios personales.
En el caso de Messi, de 39 años, la distribución de los ingresos es distinta. Se calcula que ganará US$ 70 millones por jugar en el Inter Miami y otros US$ 75 millones por sus actividades comerciales. De esta manera, sus negocios fuera de la cancha ya generan más dinero que su contrato como futbolista.
Las cifras muestran dos situaciones distintas. Ronaldo depende principalmente de su contrato deportivo, mientras que Messi obtiene una mayor parte de sus ingresos de sus acuerdos comerciales. Entre los dos, ganarían unos US$ 445 millones, casi la mitad de los US$ 942 millones que Forbes estima para los diez futbolistas mejor pagos del mundo esta temporada.
Sin embargo, estos números corresponden a sus ingresos anuales estimados, no a sus fortunas personales. Ambos acumularon suficiente riqueza para convertirse en multimillonarios, aunque sus ganancias anuales provienen de distintas fuentes.
Los negocios de CR7 y las inversiones de Messi
Una parte importante de los negocios de Ronaldo gira en torno a su marca CR7, que abarca productos de moda, fragancias y negocios vinculados a la hostelería. El portugués también invirtió en empresas como Perplexity, del sector tecnológico, y WHOOP, especializada en dispositivos portátiles.
Estas inversiones podrían seguir generando ingresos incluso después de que deje de jugar. Su estrategia se apoya en una marca personal reconocida internacionalmente, que le permite llegar a consumidores de distintos mercados sin depender exclusivamente de su rendimiento deportivo.
Messi, por su parte, siguió un camino diferente. A lo largo de su carrera, construyó una cartera de acuerdos comerciales con grandes marcas, entre ellas Mastercard y Michelob. Más recientemente, también sumó a Duracell entre sus patrocinadores.
Messi también comenzó a invertir en clubes de fútbol. Después de comprar el Cornellà, un equipo semiprofesional de Barcelona, este año completó la adquisición del Eldense, que compite en la segunda división española. Además, tiene la opción de adquirir una participación en el Inter Miami cuando se retire.
El peso de las ligas y los patrocinadores en sus ingresos
La liga de Arabia Saudita, donde juega Ronaldo, atrajo importantes inversiones y atención internacional. Messi, por su parte, se convirtió en una de las principales figuras de la MLS en Estados Unidos, donde también podría obtener ingresos mediante los acuerdos comerciales del campeonato.
El contrato del argentino incluye una participación en los ingresos vinculados con Adidas y Apple TV, dos de los principales socios comerciales de la MLS. De esta manera, Messi podría ganar dinero con los negocios de la liga, además de lo que cobra por jugar en el Inter Miami.
La popularidad de ambos también despierta el interés de las marcas, aunque tener millones de seguidores en redes sociales no garantiza mejores contratos. Las ganancias dependen de las condiciones que se negocien con cada empresa y de sus inversiones. Una vez que se retiren, mantener esos ingresos dependerá de cómo administren sus negocios y de los acuerdos comerciales que consigan conservar.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.