El magnate estadounidense Harold Hamm volvió a la carga para expandir su presencia en Vaca Muerta y fue el principal protagonista de la licitación organizada por la provincia de Neuquén para 15 nuevos bloques a concesionar.

En alianza con Phoenix Global Resources, la firma de la suiza Mercuria Energy (90% de participación) que tiene a José Luis Manzano como accionista minoritario (10%), la mayor petrolera independiente de los Estados Unidos fue la que presentó más ofertas con un total de seis áreas.

Con Phoenix como potencial operador, Continental hizo tres apuestas bien diferenciadas. La primera busca aprovechar su presencia en el bloque Los Toldos II Oeste que le compró a Pluspetrol para quedarse con tres áreas aledañas que salieron en esta licitación.

Ubicadas en el clúster noroeste de Vaca Muerta, Corralera Sur, Corralera Noreste y Corralera Noroeste eran, a priori, las de mayor atractivo por su cercanía con bloques de alta productividad.

En dos de ellas competirá con la colombiana Geopark (el segundo jugador más importante en participar de esta ronda), en una contra la local Patagonia Energy y en otra con la pequeña Aldyl. Aunque la ventaja de Phoenix y Continental es su mayor escala y la posibilidad de compartir facilities con la vecina Los Toldos II Oeste. Dicho de otro modo, la infraestructura necesaria para evacuar el petróleo se vuelve más económica si se puede utilizar en más de un bloque. De ahí que las empresas busquen la construcción de “hubs” concentrados en zonas particulares de la formación.

El clúster noreste se encuentra relativamente cerca de las áreas anteriores y acá el consorcio Phoenix-Continental presentó ofertas por las áreas La Tropilla y Águila Mora Noreste. Finalmente, la apuesta más sorpresiva se dio en el clúster sureste por el Bloque Santo Domingo II que está muy cerca de las áreas donde YPF, Eni y Adnoc van a extraer los hidrocarburos para exportar GNL. Lo que denota cierto interés de estas empresas por el negocio gasífero.

“Estamos mirando más oportunidades de compra en Vaca Muerta. Esto fue sólo el comienzo. Somos primordialmente una compañía de petróleo, pero hay mucho gas en Vaca Muerta. Es algo que entendemos bien y podemos trabajar en ese frente también”, había anticipado Harold Hamm a Forbes durante el Argentina Week de Nueva York en el mes de marzo.

En tanto, este medio pudo saber que la meta de la compañía estadounidense es superar los 100.000 barriles diarios de petróleo, es decir, más de un 10% de la producción actual de la Argentina.

Para eso, también se habla en la industria de una expansión de la alianza con Phoenix hacia otros bloques, donde podría haber novedades este mismo jueves. 

Harold Hamm se ganó el apodo del “rey del fracking” por ser uno de los pioneros del shale oil que le permitió a los Estados Unidos convertirse en el principal productor de crudo a nivel global.

De fuerte vínculo con Donald Trump, suele aconsejar al presidente y es una de las personas más respectadas en el mundo del Oil & Gas internacional. En el último ranking Forbes, fue elegido como el segundo multimillonario “self-made” más importante del país norteamericano.

Los otros participantes y los grandes ausentes

Más allá de Phoenix, Continental y Geopark, otra mediana que participó fue PCR y ya entre las más chicas estuvieron Patagonia Resources, Aldyl, JPM Energía, Bentia, Ingeniería Multipiping y Selva María Oil.

En tanto, sorprendió la ausencia de grandes jugadores de la industria y de otras compañías independientes norteamericanas que habían mostrado interés en formar parte de la licitación y a último momento decidieron quedarse al margen.

“Alrededor de 40 empresas accedieron al pliego (sin costo) y realizaron consultas”, indicaron desde Neuquén. “Los requisitos de entrada eran altos. Había áreas interesantes y otras no tanto. Cuando vos te alejas de las zonas más calientes, producir se hace más caro”, explicó una fuente del sector para entender por qué siete de los quince bloques quedaron desiertos sin oferta alguna.

De cara a lo que viene, en Neuquén esperan tomarse unas dos semanas de análisis de estos sobres que tienen los antecedentes técnicos de las empresas para convocar a la apertura de las ofertas económicas y “ahí mismo será el anuncio de los ganadores”.